SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010 (14)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 14:36:25 1999), ×ªÐÅ

                           14  
                  Double Encounter  
 
' ... papers   for   the   mortgage  on  the  Nantucket  house  
should be in the file marked M in the library.  
  `Well,  that's all the business I can think of . For the last  
couple  of hours I've been recalling a picture I saw as a boy,  
in  a  tattered  volume  of  Victorian art - it must have been  
almost  one  hundred  and  fifty  years  old. I can't remember  
whether  it  was  black-and-white  or  colour.  But I'll never  
forget  the  tide  -  don't  laugh  -  it was called "The Last  
Message   Home".   Our   great-great-grandfathers  loved  that  
kind of sentimental melodrama.  
  `It  shows  the  deck  of  a  windjammer in a hurricane - the  
sails  have  been  ripped  away  and  the  deck's awash. In the  
background,  the  crew  is struggling to save the ship. And in  
the  foreground,  a  young  sailor boy's writing a note, while  
beside him is the bottle he hopes will carry it to land.  
  `Even  though  I was a kid at the time, I felt he should have  
been giving his shipmates a hand, not writing letters. All the  
same,  it  moved  me: I never thought that one day I'd be like  
that young sailor.  
  `Of  course,  I'm  sure you'll get this message - and there's  
nothing  I  can  do  to help aboard Leonov. In fact, I've been  
politely  requested  to  keep  out of the way, so my conscience  
is quite clear as I dictate this.  
  'I'll  send  it  up to the bridge now because in fifteen min-  
utes  we'll  break transmission as we pull in the big dish and  
batten  down  the  hatches  -  there's another nice maritime  
analogy  for  you!  Jupiter's  filling the sky now - I won't  
attempt  to  describe  it  and won't even see it much longer  
because  the  shutters  will go up in a few minutes. Anyway,  
the cameras can do far better than I could.  
  `Goodbye,  my  dearest,  and  my love to you all-especially  
Chris. By the time you get this, it will be over, one way or  
the  other. Remember I tried to do my best for all our sakes-  
goodbye.'  
  When  he  had  removed  the audio chip, Floyd drifted up to  
the  communications  centre  and  handed  it  over  to Sasha  
Kovalev.  
  `Please  make  sure  it  gets off before we close down,' he  
said earnestly.  
  `Don't  worry,'  promised  Sasha. `I'm still working on all  
channels, and we have a good ten minutes left.'  
  He  held  out  his hand. `If we do meet again, why, we shall  
smile!  If not,  why then, this parting was well made.' Floyd  
blinked.  
  `Shakespeare, I suppose?'  
  `Of  course;  Brutus  and  Cassius  before  battle. See you  
later.'  
  Tanya  and  Vasili  were  too  intent  upon their situation  
displays  to do more than wave to Floyd, and he retreated to  
his  cabin.  He had already said farewell to the rest of the  
crew;  there  was  nothing  to  do but wait. His sleeping bag  
was  slung  in  preparation  for  the return of gravity when  
deceleration  commenced,  and he had only to climb into it -  
  `Antennas  retracted,  all protective shields up,' said the  
intercom  speaker.  `We  should  feel  first braking in five  
minutes. Everything normal.'  
  `That's  hardly  the  word  I'd use,' Floyd muttered to him-  
self.  `I  think  you  mean  "nominal".' He had barely con-  
cluded  the  thought when there was a diffident knock on the  
door.  
  `Kto tam?'  
  To his astonishment, it was Zenia.  
  'Do  you  mind  if I  come  in?'  she asked awkwardly, in a  
small-girl voice which Floyd could scarcely recognize,  
  `Of course  not.  But  why  aren't you in your own cubicle?  
it's only five minutes to re-entry.'  
  Even as he asked the question, he was aware of its foolish-  
ness.  The  answer  was so perfectly obvious that Zenia did  
not deign to reply.  
  But  Zenia  was  the  very  last  person he would have ex-  
pected:  her  attitude  toward him had invariably been polite  
but  distant.  Indeed,  she  was  the only member of the crew  
who  preferred  to  call  him  Dr  Floyd.  Yet there she was,  
clearly  seeking  comfort  and  companionship  at  the moment  
of peril.  
  `Zenia,  my  dear,' he  said  wryly.  `You're  welcome.  But  
my   accommodation  is  somewhat  limited.  One  might  even  
call it Spartan.'  
  She  managed a faint smile, but said nothing as she floated  
into  the  room.  For the first time, Floyd realized that she  
was  not  merely  nervous - she was terrified. Then he under-  
stood   why   she   had  come  to-him.  She  was  ashamed  to  
face  her  countrymen  and  was  looking  for  support  else-  
where.  
  With  this  realization,  his  pleasure  at  the unexpected  
encounter  abated  somewhat.  That did not lessen his respon-  
sibility  to  another  lonely  human  being,  a long way from  
home. The Fact that she was an attractive - though certainly  
not  beautiful  -  woman  of  barely  half his own age should  
not  have  affected the issue. But it did; he was beginning to  
rise to the occasion.  
  She  must  have  noticed,  but did nothing to encourage or  
discourage  him as they lay down side by side in the sleeping  
cocoon.  There  was  just  enough  room  for  them  both, and  
Floyd   began   to   do  some  anxious  calculations.  Suppose  
maximum gee was higher than predicted, and the suspen-  
sion gave way? They could easily be killed.  
  There was an ample safety margin; no need to worry  
about such an ignominious end. Humour was the enemy of  
desire; their embrace was now completely chaste. He was  
not sure whether to be glad or sorry.  
  And it was too late for second thoughts. From far, far  
away came the first faint whisper of sound, like the wailing  
of some lost soul. At the same moment, the ship gave a  
barely perceptible jerk; the cocoon began to swing around  
and its suspension tightened. After weeks of weightless-  
ness, gravity was returning.  
  Within seconds, the faint wail had risen to a steady roar,  
and the cocoon had become an overloaded hammock. This  
is not such a good idea, Floyd thought to himself; already it  
was difficult to breathe. The deceleration was only a part of  
the problem: Zenia was clutching him as a drowning person  
is supposed to clutch the proverbial straw.  
  He detached her as gently as he could.  
  `It's all right, Zenia. If Tsien did it, so can we. Relax -  
don't worry.'  
  It was difficult to shout tenderly, and he was not even  
sure if Zenia heard him above the roar of incandescent  
hydrogen. But she was no longer clutching him quite so  
desperately, and he seized the opportunity of taking a few  
deep breaths.  
  What would Caroline think if she could see him now?  
Would he tell her if he ever had the chance? He was not sure  
she would understand. At a moment like that, all links with  
Earth seemed very tenuous indeed.  
  It was impossible to move, or to speak, but now that he  
had grown accustomed to the strange sense of weight he  
was no longer uncomfortable - except for the increasing  
numbness in his right arm. With some difficulty, he man-  
aged to extricate it from beneath Zenia; the familiar act  
brought a fleeting sense of guilt. As he felt his circulation  
returning,  Floyd  remembered  a  famous  remark  attributed  
to  at  least  a dozen astronauts and cosmonauts: `Both the  
pleasures  and problems of zero-gravity sex have been great-  
ly exaggerated.'  
  He wondered  how  the rest of the crew was faring, and he  
gave  a  momentary  thought  to  Chandra  and Curnow, sleep-  
ing  peacefully  through  it  all.  They would never know if  
Leonov  became  a  meteor  shower  in the Jovian sky. He did  
not envy them; they had missed the experience of a lifetime.  
  Tanya  was  speaking  over  the  intercom;  her words were  
lost  in  the  roar, but her voice sounded calm and perfectly  
normal,  just  as  if she was making a routine announcement.  
Floyd  managed  to  glance  at his watch, and was astonished  
to see that they were already at the midpoint of the braking  
manoeuvre.  At  that  very moment, Leonov was at its closest  
approach  to  Jupiter;  only expendable automatic probes had  
gone deeper into the Jovian atmosphere.  
  `Halfway  through,  Zenia,' he  shouted.  `On  the  way out  
again.'  He  could not tell if she understood. Her eyes were  
tightly closed, but she smiled slightly.  
  The  ship was now rocking noticeably, like a small boat in  
a  choppy  sea.  Was  that  normal?  wondered  Floyd. He was  
glad  that  he  had  Zenia  to worry about; it took his mind  
away  from  his  own  fears.  Just  for  a moment, before he  
managed  to  expel the thought, he had a vision of the walls  
suddenly  glowing  cherry  red, and caving in upon him. Like  
the  nightmare fantasy of Edgar Allan Poe's `The Pit and the  
Pendulum', which he'd forgotten for thirty years.  
  But  that would never happen. If the heat shield faded, the  
ship  would  crumble instantly, hammered flat by a solid wall  
of  gas.  There  would  be no pain; his nervous system would  
not  have  time  to  react before it ceased to exist. He had  
experienced more consoling thoughts. but this one was not  
to be despised.  
  The   buffeting   slowly   weakened.  There  was  another  in-  
audible   announcement   from  Tanya  (he  would  pull  her  leg  
about  that,  when  it  was  all  over).  Now  time seemed to be  
going  much  more  slowly;  after  a  while  he  stopped looking  
at  his  watch,  because  he  could  not  believe it. The digits  
changed  so  slowly  that  he  could  almost  imagine himself in  
some Einsteinian time dilation.  
  And   then   something   even   more   unbelievable   happened.  
First   he  was  amused,  then  slightly  indignant.  Zenia  had  
fallen asleep - if not exactly in his arms, then at least beside  
them.  
  It  was  a  natural  reaction:  the  strain must have exhausted  
her,  and  the  wisdom  of  the  body  had  come  to her rescue.  
And   suddenly   Floyd   himself   became  aware  of  an  almost  
post-orgasmic  drowsiness,  as  if  he  too  had been emotional-  
ly  drained  by  the  encounter.  He  had  to  fight  to  remain  
awake...  
  ... And  then  he  was  falling...  falling...  falling... it  
was  all  over.  The  ship was back in space, where it belonged.  
And he and Zenia were floating apart.  
  They   would  never  again  be  so  close  together,  but  they  
would  always  know  a  special  tenderness  toward  each other,  
which no one else could ever share.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  
--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]