SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010 (17)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 14:39:22 1999), ×ªÐÅ

 
                         17  
                 Boarding Party  
 
Even in the best of circumstances, it is not easy to board a  
derelict and uncooperative spaceship. Indeed, it can be posi-  
tively dangerous.  
  Walter Curnow knew that as an abstract principle; but he  
did not really feel it in his bones until he saw the entire  
hundred-metre length of Discovery turning end-over-end.  
while Leonov, kept at a safe distance. Years ago, friction had  
braked the spin of Discovery's carousel, thus transferring its  
angular momentum to the rest of the structure. Now, like a  
drum-majorette's baton at the height of its trajectory, the  
abandoned ship was slowly tumbling along its orbit.  
  The first problem was to stop that spin, which made  
Discovery not only uncontrollable but almost un-  
approachable. As he suited up in the airlock with Max  
Brailovsky, Curnow had a very rare sensation of incom-  
petence, even inferiority; it was not his line of business. He  
had already explained gloomily, `I'm a space engineer, not a  
space monkey'; but the job had to be done. He alone pos-  
sessed the skills that could save Discovery from Io's grasp.  
Max and his colleagues, working with unfamiliar circuit dia-  
grams and equipment, would take far too long. By the time  
they had restored power to the ship and mastered its con-  
trols, it would have plunged into the sulphurous firepits  
below.  
  `You're not scared, are you? asked Max, when they were  
about to put on their helmets.  
  `Not enough to make a mess in my suit. Otherwise, yes.'  
  Max chuckled. `I'd say that's about right for this job. But  
don't worry-I'll get you there in one piece, with my-what  
do you call it?'  
  `Broomstick. Because witches are supposed to ride  
them.'  
  `Oh yes. Have you ever used one?'  
  `I tried once, but mine got away from me. Everyone else  
thought it was very funny.'  
  There are some professions which have evolved unique  
and characteristic tools - the longshoreman's hook, the  
potter's wheel, the bricklayer's trowel, the geologist's ham-  
mer. The men who had to spend much of their time on  
zero-gravity construction projects had developed the  
broomstick.  
  It was very simple-a hollow tube just a metre long, with  
a footpad at one end and a retaining loop at the other. At the  
touch of a button, it could telescope out to five or six times  
its normal length, and the internal shock-absorbing system  
allowed a skilled operator to perform the most amazing  
manoeuvres. The footpad could also become a claw or hook  
if necessary; there were many other refinements, but that  
was the basic design. It looked deceptively easy to use; it  
wasn't.  
  The airlock pumps finished recycling; the EXIT sign  
came on; the outer doors opened, and they drifted slowly  
into the void.  
  Discovery was windmilling about two hundred metres  
away, following them in orbit around Io, which filled half  
the sky. Jupiter was invisible, on the other side of the  
satellite. This was a matter of deliberate choice; they were  
using Io as a shield to protect them from the energies raging  
back and forth in the flux-tube that linked the two worlds.  
Even so, the radiation level was dangerously high; they had  
less than fifteen minutes before they must get back to shel-  
ter.  
  Almost immediately, Curnow had a problem with his  
suit. `It fitted me when I left Earth,' he complained `But  
now I'm rattling around inside like a pea in a pod.'  
  `That's perfectly normal, Walter,' said Surgeon-  
Commander Rudenko, breaking into the radio circuit.  
`You lost ten kilos in hibernation, which you could very  
well afford to miss. And you've already put three of them  
back.'  
  Before Curnow had time to think of a suitable retort, he  
found himself gently but firmly jerked away from Leonov.  
  `Just relax, Walter,' said Brailovsky. `Don't use your  
thrusters, even if you start tumbling. Let me do all the  
work.'  
  Curnow could see the faint puffs from the younger man's  
backpack, as its tiny jets drove them toward Discovery. With  
each little cloud of vapour there came a gentle tug on the  
towline, and he would start moving toward Brailovsky; but  
he never caught up with him before the next puff came.  
He felt rather like a yo-yo - now making one of its  
periodic comebacks on Earth - bouncing up and down  
on its string.  
  There was only one safe way to approach the derelict, and  
that was along the axis around which it was slowly revolv-  
ing. Discovery's centre of rotation was approximately  
amidships, near the main antenna complex, and Brailovsky  
was heading directly toward this area, with his anxious  
partner in tow. How will he stop both of us in time?  
Curnow asked himself.  
  Discovery was now a huge, slender dumbbell slowly flail-  
ing the entire sky ahead of them. Though it took several  
minutes to complete one revolution, the far ends were  
moving at an impressive speed. Curnow tried to ignore  
them, and concentrated on the approaching - and immobile  
- centre.  
  `I'm aiming for that,' said Brailovsky. `Don't try to help,  
and don't be surprised at anything that happens.'  
  Now, what does he mean by that? Curnow asked himself,  
while preparing to be as unsurprised as possible.  
  Everything happened in about five seconds. Brailovsky  
triggered his broomstick, so that it telescoped out to its full  
length of four metres and made contact with the  
approaching ship. The broomstick started to collapse, its  
internal spring absorbing Brailovsky's considerable  
momentum; but it did not, as Curnow had fully expected,  
bring him to rest beside the antenna mount. it immediately  
expanded again, reversing the Russian's velocity so that he  
was, in effect, reflected away from Discovery just as rapidly  
as he had approached. He flashed past Curnow, heading out  
into space again, only a few centimetres away. The startled  
American just had time to glimpse a large grin before  
Brailovsky shot past him  
  A second later, there was a jerk on the line connecting  
them, and a quick surge of deceleration as they shared  
momentum. Their opposing velocities had been neatly can-  
celled; they were virtually at rest with respect to Discovery  
Curnow had merely to reach out to the nearest handhold,  
and drag them both in.  
  `Have you ever tried Russian roulette?' he asked, when he  
had got his breath back.  
  `No - what is it?'  
  `I must teach you sometime. It's almost as good as this for  
curing boredom.'  
  `I hope you're not suggesting, Walter, that Max would do  
anything dangerous?'  
  Dr Rudenko sounded as if she was genuinely shocked,  
and Curnow decided it was best not to answer; sometimes  
the Russians did not understand his peculiar sense of  
humour. `You could have fooled me, 'he muttered under his  
breath, not loud enough for her to hear.  
  Now that they were firmly attached to the hub of the  
windmilling ship, he was no longer conscious of its rotation  
- especially when he fixed his gaze upon the metal plates  
immediately before his eyes. The ladder stretching away  
into the distance, running along the slender cylinder that  
was Discovery's main structure, was his next objective. The  
spherical command module at its far end seemed several  
light-years away, though he knew perfectly well that the  
distance was only fifty metres.  
  `I'll go first,' said Brailovsky, reeling in the slack on the  
line linking them together. `Remember - it's downhill all  
the way from here. But that's no problem - you can hold on  
with one hand. Even at the bottom, gravity's only about a  
tenth gee. And that's - what do you say? - chickenshit.'  
  `I think you mean chickenfeed. And if it's all the  
same  to  you,  I'm going feet first. I never liked crawling  
down   ladders   the   wrong  way  up  -  even  m  fractional  
gravity.'  
  It  was  essential, Curnow was very well aware, to keep up  
this  gently  bantering  tone;  otherwise  he would be simply  
overwhelmed  by  the  mystery  and  danger of the situation.  
There  he  was, almost a billion kilometres from home, about  
to  enter  the most famous derelict in the entire history of  
space  exploration; a media reporter had once called Discov-  
ery  the Marie Celeste of space, and that was not a bad ana-  
logy.  But  there  was  also  much  that  made his situation  
unique;  even  if he  tried to ignore the nightmare moonscape  
filling  half  the sky, there was a constant reminder of its  
presence  at  hand.  Every  time he touched the rungs of the  
ladder, his glove dislodged a thin mist of sulphur dust.  
  Brailovsky,  of  course,  was quite correct; the rotational  
gravity  caused  by  the  ship's  end-over-end  tumbling was  
easily  countered.  As  he  grew  used  to  it,  Curnow even  
welcomed the sense of direction it gave him.  
  And  then,  quite  suddenly,  they  had  reached  the  big,  
discoloured  sphere  of Discovery's control and life-support  
module.  Only  a  few  metres  away was an emergency hatch -  
the  very  one,  Curnow  realized,  that  Bowman had entered  
for his final confrontation with Hal.  
  `Hope  we  can  get  in, muttered Brailovsky. `Pity to come  
all this way and find the door locked.'  
 He   scraped   away   the  sulphur  obscuring  the  AIRLOCK  
STATUS display panel.  
  `Dead, of course. Shall I try the controls?'  
  `Won't do any harm - but nothing will happen.'  
  `You're right. Well, here goes with manual...'  
  It was fascinating to watch the narrow hairline open in the  
curved wall, and to note the little puff of vapour dispersing  
into space, carrying with it a scrap of paper. Was that some  
vital   message?  They  would  never  know;  it  spun  away,  
tumbling end over end without losing any of its initial spin  
as it disappeared against the stars.  
  Brailovsky kept turning the manual control for what  
seemed a very long time, before the dark, uninviting cave of  
the airlock was completely open. Curnow had hoped that  
the emergency lights, at least, might still be operating. No  
such hick.  
  `You're boss now, Walter. Welcome to US territory.'  
 It certainly did not look very welcoming as he clambered  
inside, flashing the beam of his helmet light around the  
interior. As far as Curnow could tell, everything was in  
good order. What else had he expected? he asked himself.  
half angrily.  
  Closing the door manually took even longer than  
opening it, but there was no alternative until the ship  
was powered up again. Just before the hatch was sealed,  
Curnow risked a glance at the insane panorama outside.  
  A flickering blue lake had opened up near the equator; he  
was sure it had not been there a few hours earlier. Brilliant  
yellow flares, the characteristic colour of glowing sodium,  
were dancing along its edges; and the whole of the nightland  
was veiled in the ghostly plasma discharge of one of Io's  
almost continuous auroras.  
  It was the stuff of future nightmares - and as if that was  
not sufficient, there was one further touch worthy of a mad  
surrealist artist. Stabbing up into the black sky, apparently  
emerging directly from the firepits of the burning moon,  
was an immense, curving horn, such as a doomed bull-  
fighter might have glimpsed in the final moment of truth.  
  The crescent of Jupiter was rising to greet Discovery and  
Leonov as they swept toward it along their common orbit.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  

--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]