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±ê  Ìâ: 2010 (19)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 14:41:16 1999), ×ªÐÅ

                         19  
            Operation WINDMILL  
 
When  Discovery  suddenly lit up like the proverbial Christ-  
tree, navigation and interior lights blazing from end to  
end,  the  cheer  aboard Leonov might almost have been heard  
across  the  vacuum between the two ships. It turned into an  
ironic groan when the lights promptly went out again.  
  Nothing  else  happened  for half an hour; then the observa-  
tion  windows  of Discovery's flight deck began to glow with  
the  soft  crimson  of  the  emergency lights. A few minutes  
later,  Curnow  and  Brailovsky  could be seen moving around  
inside, their figures blurred by the film of sulphur dust.  
  `Hello,  Max  -  Walter  -  can  you hear us?' called Tanya  
Orlova.  Both  the  figures  waved  instantly,  but  made  no  
other  reply.  Obviously,  they  were  too busy to engage in  
casual  conversation;  the  watchers  on  Leonov had to wait  
patiently while various lights flashed on and off, one of the  
three  Pod  Bay  doors slowly opened and quickly closed, and  
the main antenna slewed around a modest ten degrees.  
  `Hello,  Leonov,' said  Curnow  at  last. `Sorry to keep you  
waiting, but we've been rather busy.  
  `Here's   a  quick  assessment,  judging  from  what  we've  
seen  so far. The ship's in much better shape than I feared.  
Hull's intact, leakage negligible - air pressure eighty-five  
per  cent  nominal. Quite breathable, but we'll have to do a  
major recycling job because it stinks to high heaven.  
  `The  best  news  is  that the power systems are okay. Main  
reactor  stable,  batteries  in  good  shape. Almost all the  
circuit-breakers were open - they'd jumped or been thrown  
by Bowman before he left - so all vital equipment's been  
safeguarded. But it will be a very big job checking every-  
thing before we have full power again.'  
  `How long will that take - at least for the essential sys-  
tems: life-support, propulsion?'  
  `Hard to say, skipper. How long before we crash?'  
  `Minimum present prediction is ten days. But you know  
how that's changed up - and down.'  
  `Well, if we don't run into any major snags, we can haul  
Discovery up to a stable orbit away from this hellhole - oh,  
I'd say inside a week.'  
  `Anything you need?'  
  `No - Max and I are doing fine. We're going into the  
carousel now, to check the bearings. I want to get it running  
as soon as possible.'  
  `Pardon me, Walter - but is that important? Gravity's  
convenient, but we've managed without any for quite a  
while.'  
  `I'm not after gravity, though it will be useful to have  
some aboard. If we can get the carousel running again, it  
will mop up the ship's spin-stop it tumbling. Then we'll be  
able to couple our airlocks together, and cut out EVAs.  
That will make work a hundred times easier.'  
  `Nice idea, Walter-but you're not going to mate my ship  
to that... windmill. Suppose the bearings seize up and the  
carousel jams? That would tear us to pieces.'  
  `Agreed. We'll cross that bridge when we come to it. I'll  
report again as soon as I can.'  
  No one had much rest for the next two days. By the end  
of that time, Curnow and Brailovsky had practically fallen  
asleep in their suits, but had completed their survey of  
Discovery and found no unpleasant surprises. Both the Space  
Agency and the State Department were relieved by the   
preliminary report; it allowed them to claim, with some   
justification, that Discovery was not a derelict but a tempor-  
arily decommissioned United States Spacecraft'. Now the  
task of reconditioning had to begin.  
  Once power had been restored, the next problem was the  
air; even the most thorough housecleaning operations had  
failed to remove the stink. Curnow had been right in iden-  
tifying its source as Food spoiled when refrigeration had  
failed; he also claimed, with mock seriousness, that it was  
quite romantic. `I've only got to close my eyes,' he asserted,  
`and I feel I'm back on an old-time whaling ship. Can you  
imagine what the Pequod must have smelled like?'  
  It was unanimously agreed that, after a visit to Discovery,  
very little effort of the imagination was required. The prob-  
lem was finally solved - or at least reduced to manageable  
proportions - by dumping the ship's atmosphere. Fortu-  
nately, there was still enough air in the reserve tanks to  
replace it.  
  One piece of very welcome news was that ninety per cent  
of the propellant needed for the return journey was still  
available; choosing ammonia instead of hydrogen as work-  
ing fluid for the plasma drive had paid off handsomely. The  
more efficient hydrogen would have boiled off into space  
years ago, despite the insulation of the tanks and the frigid  
temperature outside. But almost all the ammonia had re-  
mained safely liquified, and there was enough to get the ship  
back to a safe orbit around the Earth. Or at least around the  
Moon.  
  Checking Discovery's propellerlike spin was perhaps the  
most critical step in getting the ship under control. Sasha  
Kovalev compared Curnow and Brailovsky to Don  
Quixote and Sancho Panza, and expressed the hope that  
their windmill-tilting expedition would end more success-  
fully.  
  Very cautiously, with many pauses for checking, power  
was fed to the carousel motors and the great drum was  
brought up to speed, reabsorbing the spin it had long ago  
imparted to the ship. Discovery executed a complex series of   
precessions, until eventually its end-over-end tumble had  
almost vanished. The last traces of unwanted rotation were  
neutralized by the attitude-control jets, until the two ships  
were floating motionless side by side, the squat, stocky  
Leonov, dwarfed by the long, slender Discovery.  
  Transfer from one to the other was now safe and easy, but  
Captain Orlova still refused to permit a physical linkup.  
Everyone agreed with this decision, for Io was coming  
steadily closer; they might yet have to abandon the vessel  
they had worked so hard to save.  
  The fact that they now knew the reason for Discovery's  
mysterious orbital decay did not help in the least. Every  
time the ship passed between Jupiter and Io, it sliced  
through the invisible flux-tube linking the two bodies - the  
electric river flowing from world to world. The resulting  
eddy currents induced in the ship were continually slowing  
it down, braking it once every revolution.  
  There was no way to predict the final moment of impact,  
for the current in the flux-tube varied wildly according to,  
Jupiter's own inscrutable laws. Sometimes there were dra-  
matic surges of activity accompanied by spectacular electric  
and auroral storms around Io. Then the ships would lose  
altitude by many kilometres, at the same time becoming  
uncomfortably hot before their thermal control systems  
could readjust.  
  This unexpected effect had scared and surprised everyone  
before the obvious explanation was realized. Any form of  
braking produces heat, somewhere; the heavy currents in-  
duced in the hulls of Leonov and Discovery turned them  
briefly into low-powered electric furnaces. it was not sur-  
prising that some of Discovery's food supply had been ruined  
during the years the ship had been alternately cooked and  
cooled.  
  The  festering  landscape  of Io,  looking  more than ever like  
an  illustration  from  a  medical  textbook, was only five hun-  
dred   kilometres   away   when  Curnow  risked  activating  the  
main   drive,   while  Leonov  stood  off at  a  very  respectful  
distance.  There  were  no  visible  effects - none of the smoke  
and  fire  of  the old-time chemical rockets - but the two ships  
drew  slowly  apart  as  Discovery  gained  speed.  After  a few  
hours   of  very  gentle  manoeuvring,  both  ships  had  raised  
themselves   a  thousand  kilometres;  now  there  was  time  to  
relax  briefly,  and  to  make  plans  for the next stage in the  
mission.  
  `You've   done   a   wonderful   job,  Walter,'  said  Surgeon-  
Commander   Rudenko,   putting   her   ample   arm   around  the  
exhausted   Curnow's   shoulders.  `We're  all  proud  of  you.'  
  Very  casually,  she  broke  a small capsule under his nose. It  
was   twenty-four   hours   before   he  woke  up,  annoyed  and  
hungry.  
 
 
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