SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010 (30)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 15:03:07 1999), ×ªÐÅ

                            PART V  
                  A CHILD OF THE STARS  
 
                              30  
                      Homecoming  
 
It  was  as  if  he  had  awakened  from  a  dream  - or a dream  
within  a  dream.  The  gate  between  the stars had brought him  
back to the world of men, but no longer as a man.  
  How   long   had   he   been  away?  A  whole  lifetime...  no,  
two lifetimes; one forward, one in reverse.  
  As   David   Bowman,   commander   and   last  surviving  crew  
member  of  United  States  Spaceship  Discovery,  he  had  been  
caught  in  a  gigantic  trap,  set  three  million years ago and  
triggered  to  respond  only at the right time, and to the right  
stimulus.  He  had  fallen  through  it,  from  one  universe to  
another,   meeting   wonders   some   of  which  he  now  under-  
stood, others which he might never comprehend.  
  He   had  raced  at  ever-accelerating  speed,  down  infinite  
corridors of light, until he had outraced light itself. That, he  
knew,  was  impossible;  but  now  he  also  knew  how  it could  
be  done.  As  Einstein  had  rightly  said,  the  Good Lord was  
subtle, but never malicious.  
  He   had   passed  through  a  cosmic  switching  system  -  a  
Grand   Central   Station   of   the  galaxies  -  and  emerged,  
protected  from  its  fury  by  unknown  forces,  close  to  the  
surface of a giant red star.  
  There  he  had  witnessed  the  paradox of sunrise on the face  
of  a  sun,  when  the  dying  star's brilliant white dwarf com-  
panion  had  climbed  into  its  sky  -  a  searing  apparition,  
drawing  a  tidal  wave of fire beneath it. He had felt no fear,  
but  only  wonder,  even  when  his  space  pod  had carried him  
down into the inferno below .  
  ...  to   arrive,   beyond   all  reason,  in  a  beautifully  
appointed  hotel  suite  containing  nothing  that  was  not  
wholly  familiar.  However,  much  of it  was fake; the books  
on  the  shelves were dummies, the cereal boxes and the cans  
of  beer  in  the  icebox  -  though they bore famous labels  
-  all  contained  the  same  bland  food with a texture like  
bread  but  a  taste  that  was  almost anything he cared to  
imagine.  
  He  had  quickly  realized  that  he  was  a specimen in a  
cosmic  zoo, his cage carefully recreated from the images in  
old   television   programmes.  And  he  wondered  when  his  
keepers would appears and in what physical form.  
  How  foolish  that  expectation  had  been!  He  knew  now  
that  one  might  as well hope to see the wind, or speculate  
about the true shape of fire.  
  Then   exhaustion   of   mind  and  body  had  overwhelmed  
him. For the last time, David Bowman slept.  
  It  was a strange sleep, for he was not wholly unconscious.  
Like  a fog creeping through a forest, something invaded his  
mind.  He  sensed  it  only dimly, for the full impact would  
have destroyed him as swiftly and surely as the fires raging  
around  him.  Beneath  its  dispassionate  scrutiny, he felt  
neither hope nor fear.  
  Sometimes,  in  that  long sleep, he dreamed he was awake.  
Years  had  gone  by,  once he was looking in a mirror, at a  
wrinkled  face  he  barely  recognized  as his own. His body  
was  racing  to its dissolution, the hands of the biological  
clock  spinning  madly  toward  a  midnight they would never  
reach.  For  at  the  last moment, Time came to a halt - and  
reversed itself.  
  The  springs  of  memory were being trapped: in controlled  
recollection,  he  was  reliving  his past, being drained of  
knowledge  and  experience  as  he  swept  back  toward  his  
childhood.  But nothing was being lost: all that he had ever  
been,  at every moment of his life, was being transferred to  
safer  keeping.  Even  as  one David Bowman ceased to exist,  
another became immortal, passing beyond the necessities  
of matter.  
  He was an embryo god, not yet ready to be born. For ages  
he floated in limbo, knowing what he had been, but not  
what he had become. He was still in a state of flux -  
somewhere between chrysalis and butterfly. Or perhaps  
only between caterpillar and chrysalis.  
  And then, the stasis was broken: Time re-entered his little  
world. The black, rectangular slab that suddenly appeared  
before him was like an old friend.  
  He had seen it on the Moon; he had encountered it in orbit  
around Jupiter; and he knew, somehow, that his ancestors  
had met it long ago. Though it held still unfathomed sec-  
rets, it was no longer a total mystery; some of its powers he  
now understood.  
  He realized that it was not one, but multitudes; and that  
whatever measuring instruments might say, it was always  
the same size - as large as necessary.  
  How obvious, now, was that mathematical ratio of  
its sides, the quadratic sequence 1:4:9! And how naive to  
have imagined that the series ended there, in only three  
dimensions!  
  Even as his mind focused upon these geometrical sim-  
plicities, the empty rectangle filled with stars. The hotel  
suite - if indeed it had ever really existed - dissolved back  
into the mind of its creator; and there before him was the  
luminous whirlpool of the Galaxy.  
  It might have been some beautiful, incredibly detailed  
model, embedded in a block of plastic. But it was the  
reality, now grasped by him as a whole with senses more  
subtle than vision. If he wished, he could focus his attention  
upon any one of its hundred billion stars.  
  Here he was, adrift in this great river of suns, halfway  
between the banked fires of the galactic core and the lonely,  
scattered sentinel stars of the rim. And there was his origin,  
on the far side of this chasm in the sky, this serpentine band  
of darkness, empty of all stars. Me knew that this formless  
chaos, visible only by the glow that limned its edges from  
fire mists far beyond, was the still unused stuff of creation,  
the raw material of evolutions yet to be. Here, Time had not  
yet begun; not until the suns that now burned were long  
since dead would light and life reshape this void.  
  Unwittingly, he had crossed it once: now, far better  
prepared, though still wholly ignorant of the impulse that  
drove him, he must cross it again.  
  The Galaxy burst forth from the mental frame in which  
he had enclosed it: stars and nebulae poured past him in  
an illusion of infinite speed. Phantom suns exploded and  
fell behind as he slipped like a shadow through their  
cores.  
  The stars were thinning out, the glare of the Milky Way  
dimming into a pale ghost of the glory he had known - and  
might one day know again. He was back in the space that  
men called real, at the very point he had left it, seconds or  
centuries ago.  
  He was vividly aware of his surroundings, and far more  
conscious than in that earlier existence of myriad sensory  
inputs from the external world. He could focus upon any  
one of them, and scrutinize it in virtually limitless detail,  
until he confronted the fundamental, granular structure of  
time and space, below which there was only chaos.  
  And he could move, though he did not know how. But  
had he ever really known that, even when he possessed a  
body? The chain of command from brain to limb was a  
mystery to which he had never given any thought.  
  An effort of will, and the spectrum of that nearby star  
shifted toward the blue, by precisely the amount he wished.  
He was falling toward it at a large fraction of the speed of  
light: though he could go faster if he desired, he was in no  
hurry. There was still much information to be processed,  
much to be considered... and much more to be won.  
That, he knew, was his present goal; but he also knew that it  
was only part of some far wider plan, to be revealed in due  
course.  
  He gave no thought to the gateway between universes  
dwindling so swiftly behind him, or to the anxious entities  
gathered around it in their primitive spacecraft. They were  
part of his memories; but stronger ones were calling him  
now, calling him home to the world he had never thought  
to see again.  
  He could hear its myriad voices, growing louder and  
louder - as it too was growing, from a star almost lost  
against the Sun's outstretched corona, to a slim crescent,  
and finally to a glorious blue-white disk.  
  They knew that he was coming. Down there on that  
crowded globe, the alarms would be flashing across the  
radar screens, the great tracking telescopes would be search-  
ing the skies - and history as men had known it would be  
drawing to a close.  
  He became aware that a thousand kilometres below a  
slumbering cargo of death had awakened, and was stirring  
in its orbit. The feeble energies it contained were no possible  
menace to him; indeed, he could profitably use them.  
  He entered the maze of circuitry, and swiftly traced the  
way to its lethal core. Most of the branchings could be  
ignored; they were blind alleys, devised for protection.  
Beneath his scrutiny, their purpose was childishly simple; it  
was easy to bypass them all.  
  Now there was a single last barrier-a crude but effective  
mechanical relay, holding apart two contacts. Until they  
were closed, there would be no power to activate the final  
sequence.  
  He put forth his will - and, for the first time, knew failure  
and frustration. The few grams of the microswitch would  
not budge. He was still a creature of pure energy, as yet, the  
world of inert matter was beyond his grasp. Well, there was  
a simple answer to that.  
  He still had much to learn. The current pulse he induced  
in the relay was so powerful that it almost melted the coil,  
before it could operate the trigger mechanism.  
  The microseconds ticked slowly by. It was interesting to  
observe the explosive lenses focus their energies, like the  
feeble match that ignites a powder train, which in turn -  
  The megatons flowered in a silent detonation that  
brought a brief, false dawn to half the sleeping world. Like a  
phoenix rising from the flames, he absorbed what he  
needed, and discarded the rest. Far below, the shield of the  
atmosphere, which protected the planet from so many  
hazards, absorbed the most dangerous of the radiation. But  
there would be some unlucky men and animals who would  
never see again.  
  In the aftermath of the explosion, it seemed as if the Earth  
was struck dumb. The babble of the short and medium  
waves was completely silenced, reflected back by the sud-  
denly enhanced ionosphere. Only the microwaves still  
sliced through the invisible and slowly dissolving mirror  
that now surrounded the planet, and most of these were too  
tightly beamed for him to receive them. A few high-  
powered radars were still focused upon him, but that was a  
matter of no importance. He did not even bother to neutral-  
ize them as he could easily have done. And if any more  
bombs were to come his way, he would treat them with  
equal indifference. For the present, he had all the energy he  
needed.  
  And now he was descending, in great sweeping spirals,  
toward the lost landscape of his childhood.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  

--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]