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±ê  Ìâ: 2010 (34)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 15:08:48 1999), ×ªÐÅ

                        34  
                    Valediction  
 
When   the  American  Institute  of  Aeronautics  and  Astro-  
nautics  published  its  controversial  summary  Fifty  Years of  
UFOs  in  1997,  many  critics pointed out that unidentified  
flying  objects  had  been  observed  for centuries, and that  
Kenneth   Arnold's  `Flying  Saucer'  sighting  of  1947  had  
countless  precedents.  People had been seeing strange things  
in  the  sky  since  the  dawn of history; but until the mid-  
twentieth   century,   UFOs   were  a  random  phenomenon  of  
no general interest. After that date, they became a matter of  
public  and  scientific concern, and the basis for what could  
only be called religious beliefs.  
  The  reason  was  not far to seek; the arrival of the giant  
rocket  and  the  dawn  of  the  Space  Age  had turned men's  
minds  to  other  worlds.  Realization  that  the  human race  
would  soon be able to leave the planet of its birth prompted  
the  inevitable  questions:  Where's  everyone,  and when may  
we  expect  visitors?  There was also the hope, though it was  
seldom  spelled  out  in as many words, that benevolent crea-  
tures  from  the  stars  might help mankind heal its numerous  
self-inflicted wounds and save it from future disasters.  
  Any  student  of  psychology  could  have predicted that so  
profound  a  need  would be swiftly satisfied. During the last  
half of the twentieth century, there were literally thousands  
of  reports  of  spacecraft  sightings from every part of the  
globe.  More  than  that,  there  were hundreds of reports of  
`close  encounters'  -  actual meetings with extraterrestrial  
visitors,   frequently  embellished  by  tales  of  celestial  
joyrides, abductions, and even honeymoons in space. The  
fact that over and over again, these were demonstrated to  
be lies or hallucinations did nothing to deter the faithful.  
Men who had been shown cities on the far side of the Moon  
lost little credibility even when Orbiter surveys and Apollo  
revealed no artifacts of any kind; ladies who married  
Venusians were still believed when that planet, sadly,  
turned out to be hotter than molten lead.  
  By the time the AIAA published its report no reputable  
scientist - even among those few who had once espoused  
the idea - believed that UFOs had any connection with extra-  
terrestrial life or intelligence. Of course, it would never  
be possible to prove that; any one of those myriad sight-  
ings, over the last thousand years, might have been the real  
thing. But as time went by, and satellite cameras and radars  
scanning the entire heavens produced no concrete evidence,  
the general public lost interest in the idea. The cultists, of  
course, were not discouraged, but kept the faith with their  
newsletters and books, most of them regurgitating and  
embellishing old reports long after they had been dis-  
credited or exposed.  
  When the discovery of the Tycho monolith - TMA-1 -  
was finally announced, there was a chorus of  `I told you  
so's!' It could no longer be denied that there had been  
visitors to the Moon-and presumably to the Earth as well-  
a little matter of three million years ago. At once, UFOs  
infested the heavens again; though it was odd that the three  
independent national tracking systems, which could locate  
anything in space larger than a ballpoint pen, were still  
unable to find them.  
  Rather quickly, the number of reports dropped down to  
the `noise level' once more - the figure that would be  
expected, merely as a result of the many astronomical,  
meteorological, and aeronautical phenomena constantly  
occurring in the skies.  
  But now it had starred all over again. This time, there was  
no mistake; it was official. A genuine UFO was on its way  
to Earth.  
  Sightings were reported within minutes of the warn-  
ing from Leonov; the first close encounters were only a  
few hours later. A retired stockbroker, walking his bull-  
dog on the Yorkshire Moors, was astonished when a disk-  
shaped craft landed beside him and the occupant - quite  
human, except for the pointed ears - asked the way to  
Downing Street. The contactee was so surprised that he  
was only able to wave his stick in the general direction  
of Whitehall; conclusive proof of the meeting was pro-  
vided by the fact that the bulldog now refused to take his  
food.  
  Although the stockbroker had no previous history of  
mental illness, even those who believed him had some  
difficulty in accepting the next report. This time it was a  
Basque shepherd on a traditional mission; he was greatly  
relieved when what he had feared to be border guards  
turned out to be a couple of cloaked men with piercing eyes,  
who wanted to know the way to the United Nations Head-   
quarters.  
  They spoke perfect Basque - an excruciatingly difficult  
tongue with no affinity to any other known language of  
mankind. Clearly, the space visitors were remarkable  
linguists, even if their geography was oddly deficient.  
  So it went on, case after case. Very few of the contactees  
were actually lying or insane; most of them sincerely  
believed their own stories, and retained that belief even  
under hypnosis. And some were just victims of practical   
jokes or improbable accidents - like the unlucky amateur  
archaeologists who found the props that a celebrated  
science-fiction moviemaker had abandoned in the Tunisian  
desert almost four decades earlier.  
 
Yet only at the beginning - and at the very end - was any  
human being genuinely aware of his presence; and that was  
because he so desired it.  
  The world was his to explore and examine as he pleased,  
without restraint or hindrance. No walls could keep him  
out, no secrets could be hidden from the senses he posses-  
sed. At first he believed that he was merely fulfilling old  
ambitions, by visiting the places he had never seen in that  
earlier existence. Not until much later did he realize that his  
lightning-like sallies across the face of the globe had a deeper  
purpose.  
  In some subtle way, he was being used as a probe, samp-  
ling every aspect of human affairs. The control was so  
tenuous that he was barely conscious of it; he was rather like  
a hunting dog on a leash, allowed to make excursions of his  
own, yet nevertheless compelled to obey the overriding  
wishes of his master.  
  The pyramids, the Grand Canyon, the moon-washed  
snows of Everest - these were choices of his own. So were  
some art galleries and concert halls; though he would cer-  
tainly, on his own initiative, never have endured the whole  
of the Ring.  
  Nor would he have visited so many factories, prisons,  
hospitals, a nasty little war in Asia, a racecourse, a compli-  
cated orgy in Beverly Hills, the Oval Room of the White  
House, the Kremlin archives, the Vatican Library, the  
sacred Black Stone of the Ka'abah at Mecca...  
  There were also experiences of which he had no clear  
memory, as if they had been censored - or he was being  
protected from them by some guardian angel. For  
example -  
  What was he doing at the Leakey Memorial Museum, in  
Olduvai Gorge? He had no greater interest in the origin of  
Man than any other intelligent member of the species  
H. sapiens, and fossils meant nothing to him. Yet the famous  
skulls, guarded like crown jewels in their display cases.  
aroused strange echoes in his memory, and an excitement  
for which he was unable to account. There was a feeling of  
deja vu stronger than any he had ever known; the place  
should be familiar - but something was wrong. It was like a  
house to which one returns after many years, to find that all  
the furniture has been changed, the walls moved, and even  
the stairways rebuilt.  
  It was bleak, hostile terrain, dry aid parched. Where were  
the lush plains and the myriad fleet-footed herbivores that  
had roamed across them, three million years ago?  
  Three million years. How had he known that?  
  No answer came from the echoing silence into which he  
had thrown the question. But then he saw, once more  
looming before him, a familiar black rectangular shape. He  
approached, and a shadowy image appeared in its depths,  
like a reflection in a pool of ink.  
  The sad and puzzled eyes that stared back from beneath-  
that hairy, receding forehead looked beyond him into a  
future they could never see. For he was that future, a hun-  
dred thousand generations further down the stream of time.  
  History had begun there; that at least he now understood.  
But how - and above all, why - were secrets still withheld  
from him?  
  But there was one last duty, and that was hardest of all.  
He was still sufficiently human to put it off until the very  
end.  
 
Now what's she up to? the duty nurse asked herself, zoom-  
ing the TV monitor onto the old lady. She's tried lots of  
tricks, but this is the first time I've seen her talking to her  
hearing aid, for goodness sake. I wonder what she's saying?   
  The microphone was not sensitive enough to pick up the   
words, but that scarcely seemed to matter. Jessie Bowman  
had seldom looked so peaceful and content. Though her  
eyes were closed, her entire face was wreathed in an almost  
angelic   smile   while   her   lips  continued  to  form  whispered  
words.  
  And   then   the  watcher  saw  something  that  she  tried  hard  
to  forget  because  to  report  it  would instantly disqualify her  
in   the   nursing   profession.  Slowly  and  jerkily,  the  comb  
lying on the bedside table raised itself in the air as if lifted by  
clumsy, invisible fingers.  
  On  the  first  attempt,  it  missed;  then,  with  obvious  dif-  
ficulty,  it  began  to  part  the  long  silver  strands, pausing  
sometimes to disentangle a knot.  
  Jessie   Bowman   was   not   speaking  now,  but  she  continued  
to   smile.   The   comb  was  moving  with  more  assurance,  and  
no longer in abrupt, uncertain jerks.  
  How  long  it  lasted  the  nurse  could  never  be  certain. Not  
until   the   comb  was  gently  replaced  on  the  table  did  she  
recover from her paralysis.  
  Ten-year-old     Dave    Bowman    had    finished    the    chore  
which   he  always  hated  but  which  his  mother  loved.  And  a  
David   Bowman   who   was   now  ageless  had  gained  his  first  
control of obdurate matter.  
  Jessie  Bowman  was  still  smiling  when  the  nurse  finally  
came  to  investigate.  She  had  been too scared to hurry; but it  
would have made no difference anyway.  
 
 
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