SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010 (41)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 15:17:41 1999), ×ªÐÅ

                            41  
                   Graveyard Shift  
 
Floyd  could  do  little  except  to keep out of the way, and he  
was  becoming  fairly  adept  at  it.  Although  he  had  volun-  
teered  to  help  with  any  chores  around  the  ship,  he  had  
quickly  discovered  that  all  the  engineering tasks were much  
too  specialized,  and  he  was  now  so  out  of touch with the  
frontiers  of  astronomical  research  that he could do little to  
assist  Vasili  with  his observations. Nevertheless, there were  
endless  small jobs  to  be  done  aboard  Leonov  and  Discovery,  
and  he  was  happy  to  relieve  more important people of those  
responsibilities.      Dr   Heywood   Floyd,  one-time  Chairman  
of  the  National  Council  on  Astronautics  and Chancellor (on  
leave) of  the  University  of  Hawaii,  now  claimed  to be the  
highest-paid   plumber   and  general  maintenance  man  in  the  
Solar  System.  He  probably  knew  more  about  the  odd  nooks  
and  crannies  on  both  ships than anyone else; the only places  
he  had  never  been  were  the  dangerously  radioactive  power  
modules  and  the  small  cubicle  aboard  Leonov  which  no one  
except  Tanya  ever  entered.  Floyd  assumed  that  it  was the  
code   room;   by  mutual  agreement  it  was  never  mentioned.  
  Perhaps  his  most  useful  function  was  to  serve  as watch  
while  the  rest  of  the  crew  slept  during the nominal 2200-  
0600  hour  night.  Someone  was  always  on  duty  aboard  each  
ship,  and  the  changeover  took  place  at the  ghastly  hour of  
0200. Only  the  captain  was  exempt  from that routine; as her  
Number  Two  (not  to  mention  her  husband),  Vasili  had  the  
responsibility  for  working  out  the  watch roster, but he had  
skilfully foisted this unpopular job on Floyd.  
  `It's just an administrative detail,' he explained airily. 'If  
you can take it over, I'd be very grateful - it would leave me  
more time for my scientific work.'  
  Floyd was too experienced a bureaucrat to be caught that  
way, in normal circumstances; but his usual defences did  
not always function well in that environment.  
  So there he was aboard Discovery at ship's midnight,  
calling Max on Leonov every half hour to check that he was  
awake. The official penalty for sleeping on duty, so Walter  
Curnow maintained, was ejection through the airlock sans  
suit; had this been enforced, Tanya would have been sadly  
short-handed by then. But so few real emergencies could  
arise in space, and there were so many automatic alarms to  
deal with them, that no one took watch duty very seriously.  
  Since he was no longer feeling quite so sorry for himself,  
and the small hours no longer encouraged bouts of self-pity,  
Floyd was once again using his watch time profitably.  
There were always books to be read (he had abandoned  
Remembrance [Things Past for the third time, Dr Zhivago for  
the second), technical papers to be studied, reports to be  
written. And sometimes he would have stimulating con-  
versations with Hal, using the keyboard input because the  
computer's voice recognition was still erratic. They usually  
went something like:  
  Hal - this is Dr Floyd.  
  GOOD EVENING, DOCTOR.  
  I'm taking over watch at 2200. Is everything okay?  
  EVERYTHING IS FINE, DOCTOR.  
  Then why is that red light flashing on Panel 5?  
  THE MONITOR CAMERA IN THE POD BAY IS  
  FAULTY. WALTER TOLD ME TO IGNORE 11.  
  THERE IS NO WAY IN WHICH I CAN SWITCH IT  
  OFF. I'M SORRY.  
  That's quite okay, Hal. Thank you.  
  YOU'RE WELCOME, DOCTOR.  
And so on...  
  Sometimes Hal would suggest a game of chess, pre-  
sumably obeying a programming instruction set long ago  
and never cancelled. Floyd would not accept the challenge;  
he had always regarded chess as a frightful waste of time,  
and had never even learned the rules of the game. Hal seemed  
unable to believe that there were humans who couldn't - or  
wouldn't - play chess, and kept on trying hopefully.  
  Here we go again, thought Floyd, when a faint chime  
sounded from the display panel.  
 
  DOCTOR FLOYD?  
  What is it, Hal?  
  THERE IS A MESSAGE FOR YOU.  
So it isn't another challenge, thought Floyd with mild sur-  
prise. It was unusual to employ Hal as a messenger boy,  
though he was frequently used as an alarm clock and a  
reminder of jobs to be done. And sometimes he was the  
medium for little jokes; almost everyone on night duty had  
been taunted by  
  HA - CAUGHT YOU SLEEPING!  
or alternatively  
  OGO! ZASTAL TEBYA V KROVATI!  
 
  No one ever claimed responsibility for these pranks,  
though Walter Curnow was a prime suspect. He in turn had  
blamed Hal, pooh-poohing Chandra's indignant protests  
that the computer had no sense of humour.  
  It could not be a message from Earth - that would have  
gone through Leonov's communication centre and been re-  
layed  on  by  the  duty  officer  there - at that moment, Max  
Brailovsky.  And  anyone  else  calling  from  the  other ship  
would use the intercom. odd .  
 
  Okay, Hal. Who is calling?  
  NO IDENTIFICATION.  
 
  So  it  probably  was  a  joke.  Well, two could play at that  
game.  
 
  Very well. Please give me the message.  
  MESSAGE     AS     FOLLOWS.     IT     IS     DANGEROUS    TO  
  REMAIN       HERE.       YOU      MUST      LEAVE      WITHIN  
  FIFTEEN  REPEAT FIFTEEN DAYS.  
    
  Floyd  looked  at  the  screen with annoyance. He felt sorry,  
and  surprised,  that  any one of the crew had such a childish  
sense  of  humour;  this  was  not  even a good schoolboy joke.  
But  he  would  play along with it in the hope of catching the  
perpetrator.  
 
  That   is  absolutely  impossible.  Our  launch  window  does  
  not   open   until  twenty-six  days  from  now.  We  do  not  
  have sufficient propellant for an earlier departure.  
   
  That   will   make  him  think,  Floyd  muttered  to  himself  
with satisfaction, and leaned back to await the results.  
 
  I     AM     AWARE     OF     THESE    FACTS.    NEVERTHELESS  
  YOU MUST LEAVE WITHIN FIFTEEN DAYS.  
 
  Otherwise,  I  suppose,  we'll  be  attacked  by little green  
aliens with three eyes. But I'd better play along with Hal, in  
the hope of catching the prankster.  
 
  I  cannot  take  this  warning  seriously  unless  I know its  
  origin. Who recorded it?  
 
He  did  not  really  expect  any useful information. The per-  
petrator would have covered his (her?) tracks too skilfully  
for that. The very last thing Floyd expected was the answer  
he did get.  
 
  THIS IS NOT A RECORDING.  
   
  So it was a real-time message. That meant it was either  
from Hal himself or someone aboard Leonov. There was no  
perceptible time lag; the origin had to be right there.  
  Then who is speaking to me?  
  I WAS DAVID BOWMAN.  
 
  Floyd stared at the screen for a long time before making  
his next move. The joke, which had never been funny in the  
first place, had now gone too far. It was in the worst  
possible taste. Well, this should fix whoever was at the other  
end of the line.  
 
  I cannot accept that identification without some proof.  
  I UNDERSTAND. IT IS IMPORTANT THAT YOU  
  BELIEVE ME. LOOK BEHIND YOU.  
 
  Even before that last chilling sentence appeared on the  
screen, Floyd had begun to doubt his hypothesis. The  
whole exchange had become very odd, though there was  
nothing definite on which he could put his finger. As a joke,  
it had become totally pointless.  
  And now - he felt a prickling in the small of his back.  
Very slowly - indeed, reluctantly - he swung his swivel  
chair around, away from the banked panels and switches of  
the computer display, toward the Velcro-covered catwalk  
behind.  
  The zero-gravity environment of Discovery's observation  
deck was always dusty, for the air-filtration plant had never  
been brought back to Full efficiency. The parallel rays of the  
heatless yet still brilliant sun, streaming through the great.  
windows, always lit up myriads of dancing motes, drifting  
in stray currents and never settling anywhere - a permanent  
display of Brownian movement.  
  Now something strange was happening to those particles  
of dust; some force seemed to be marshalling them, herding  
them away from a central point yet bringing others toward  
it, until they all met on the surface of a hollow sphere. That  
sphere, about a metre across, hovered in the air for a mo-  
ment like a giant soap bubble - but a granular one, lacking a  
bubble's characteristic iridescence. Then it elongated into an  
ellipsoid, its surface began to pucker, to form folds and  
indentations.  
  Without surprise - and almost without fear - Floyd real-  
ized that it was assuming the shape of a man.  
  He had seen such figures, blown out of glass, in museums  
and science exhibitions. But this dusty phantom did not  
even approximate anatomical accuracy; it was like a crude  
clay figurine, or one of the primitive works of art found in  
the recesses of a Stone Age cave. Only the head was  
fashioned with any care; and the face, undoubtedly, was  
that of Commander David Bowman.  
  There was a faint murmur of white noise from the com-  
puter panel behind Floyd's back. Hal was switching from  
visual to audio output.  
  `Hello, Dr Floyd. Now do you believe me?'  
  The lips of the figure never moved; the face remained a  
mask. But Floyd recognized the voice, and all remaining  
doubts were swept away.  
  `This is very difficult for me, and I have little time. I have  
been... allowed to give this warning. You have only  
fifteen days.'  
  `But why - and what are you? Where have you been?'  
  There were a million questions he wanted to ask - yet the  
ghostly figure was already fading, its grainy envelope  
beginning to dissolve back into the constituent particles of  
Dust.  Floyd  tried  to  freeze  the  image in his mind, so that  
later  he  could  convince  himself that  it was really happening  
-  and  not  a  dream  as  that  first encounter with TMA-l now  
sometimes seemed to be.  
  How  strange,  that  he,  out  of  all  the  billions of humans  
who  had  ever  lived  on  planet  Earth, had been privileged to  
make   contact   not   once  but  twice  with  another  form  of  
intelligence!  For  he  knew  that  the  entity  addressing  him  
must be something far more than David Bowman.  
  It  was  also  something  less.  Only  the eyes - who had once  
called  them  the  `windows  of the soul'? - had been accurately  
reproduced.  The  rest  of  the  body  was  a featureless blank,  
lacking  all  detail.  There  was  no hint of genitals or sexual  
characteristics;  that in itself was a chilling indication of how  
far David Bowman had left his human heritage behind.  
  `Goodbye,   Dr   Floyd.   Remember  -  fifteen  days.  We  can  
have  no  further  contact.  But  there  may  be  one  more mes-  
sage, if all goes well.'  
  Even  as  the  image  dissolved,  taking  with it his hopes of  
opening  up  a  channel  to  the  stars,  Floyd  could  not help  
smiling  at  that  old Space Age cliche. `If all goes well'- how  
many  times  had  he  heard  that  phrase  before  some mission!  
And  did  it  mean  that  they  -  whoever  they might be - were  
also  sometimes  uncertain  of  the  outcome?  If  so,  that was  
strangely   reassuring.   They   were   not  omnipotent.  Others  
might still hope and dream - and act.  
  The   phantom  was  gone;  only  the  motes  of  dancing  dust  
were left, resuming their random patterns in the air.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  

--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]