SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010 (44)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 15:20:36 1999), ×ªÐÅ

                        44  
                Vanishing Trick  
 
It   was   a  fascinating  game in which everyone joined - but  
only   when   off  duty.  Even  Tanya contributed ideas to the  
`thought experiment', as she continued to call it.  
  Floyd   was   perfectly  well  aware  that all the activity was  
generated   not   by  fear  of  an unknown danger that only he  
took   seriously,  but by the delightful prospect of returning  
to   Earth  at least a month earlier than anyone had imagined.  
Whatever   the   motive,  he  was  satisfied.  He had done his  
best, and the rest was up to the Fates.  
  There   was   one  piece  of  luck,  without  which  the whole  
project    would   have  been  stillborn.  The  short,  stubby  
Leonov,   designed   to  drill safely through the Jovian atmo-  
sphere  during  the  braking  manoeuvre,  was less than half  
the  length  of  Discovery and so could be neatly piggybacked  
on  the  larger  vessel.  And  the  midships  antenna  mount  
would  provide  an excellent anchor point - assuming that it  
was  strong  enough  to  take  the strain of Leonov's weight  
while Discovery's drive was operating.  
  Mission   Control   was   sorely  puzzled  by  some  of  the  
requests  flashed  back  to  Earth during the next few days.  
Stress analyses of both ships, under peculiar loads; effects  
of  off-axis  thrusts;  location of unusually strong or weak  
points  in  the  hulls  -  these  were only some of the more  
esoteric  problems  the  perplexed  engineers  were asked to  
tackle. `Has something gone wrong?' they inquired  
anxiously.  
  `Not at all,' Tanya replied. `We're merely investigating  
possible options. Thank you for your cooperation. End of;  
transmission.'  
  Meanwhile, the programme went ahead as planned. All  
systems were carefully checked in both ships, and readied  
for the separate voyages home; Vasili ran simulations on  
return trajectories and Chandra fed them to Hal when they  
had been debugged-getting Hal to make a final check in the .  
process. And Tanya and Floyd worked amicably together  
orchestrating the approach to Big Brother like generals  
planning an invasion.  
  It was what he had come all the way to do, yet Floyd's  
heart was no longer in it. He had undergone an experience  
he could share with no one - even those who believed him.  
Though he carried out his duties efficiently, much of the  
time his mind was elsewhere.  
  Tanya understood perfectly.  
  `You're still hoping for that miracle to convince me,  
aren't you?'  
  `Or deconvince me-that would be equally acceptable. It's  
the uncertainty that I dislike.'  
  `So do I. But it won't be much longer now-one way or  
the other.'  
  She glanced briefly toward the situation display, where  
the figure 20 was slowly flashing. It was the most unneces-  
sary bit of information in the entire ship, since everyone  
knew by heart the number of days until the launch window  
opened.  
  And the assault on Zagadka was scheduled.  
 
For the second time, Heywood Floyd was looking the other  
way when it happened. But it would have made no dif-  
ference in any case; even the vigilant monitor camera  
showed only a faint blur between one full frame and the  
subsequent blank one.  
  Once more he was on duty aboard Discovery, sharing the  
graveyard shift with Sasha over on Leonov. As usual, the  
night had been totally uneventful; the automatic systems  
were performing their jobs with their normal efficiency.  
Floyd would never have believed, a year ago, that he would  
one day orbit Jupiter at a distance of a few hundred thousand  
kilometres and give it barely a glance - while trying, not  
very successfully, to read The Kreulzer Sonata in the orig-  
inal. According to Sasha, it was still the finest piece of erotic  
fiction in (respectable) Russian literature, but Floyd had not  
yet progressed far enough to prove that. And now he never  
would.  
  At 0125 he was distracted by a spectacular, though not  
unusual, eruption on the terminator of Io. A vast umbrella-  
shaped cloud expanded into space, and started to shower its  
debris back on to the burning land below. Floyd had seen  
dozens of such eruptions, but they never ceased to fascinate  
him. It seemed incredible that so small a world could be the  
seat of such titanic energies.  
  To get a better view, he moved around to one of the other  
observation windows. And what he saw there - or, rather,  
what he did not see there - made him forget about Io, and  
almost everything else.  
  When he had recovered, and satisfied himself that he was  
not suffering - again? - from hallucinations, he called the  
other ship.  
  `Good morning, Woody,' yawned Sasha. `No - I wasn't  
asleep. How are you getting on with old Tolstoi?'  
  `I'm not. Take a look outside and tell me what you see.'  
  `Nothing unusual, for this part of the cosmos Io doing its  
thing. Jupiter. Stars. Oh my God!'  
  `Thanks for proving I'm sane. We'd better wake the  
skipper.'  
  `Of course. And everyone else. Woody - I'm scared.'  
  `You'd be a fool not to be. Here we go. Tanya? Tanya?  
Woody here. Sorry to wake you up - but your miracle's  
happened. Big Brother has gone. Yes - vanished. After three  
million years, he's decided to leave.  
  `I think he must know something that we don't.'  
  It was a sombre little group that gathered, during the next  
fifteen minutes, for a hasty conference in the wardroom-  
cum-observation lounge. Even those who had just gone to  
sleep were instantly awake, as they sipped thoughtfully  
from bulbs of hot coffee - and kept glancing at the shock-  
ingly unfamiliar scene outside Leonov's windows, to con-  
vince themselves that Big Brother had indeed vanished.  
  `It must know something that we don't.' That spon-  
taneous phrase of Floyd's had been repeated by Sasha and  
now hung silently, ominously, in the air. He had summed  
up what everyone was now thinking - even Tanya.  
  It was still too early to say `I told you so'- nor did it really  
matter whether that warning had any validity. Even if it was  
perfectly safe to stay, there was no point in doing so. With  
nothing to investigate, they might as well go home, just as  
quickly as possible. Yet it was not quite as simple as that.  
  `Heywood,' said Tanya, `I'm now prepared to take that  
message, or whatever it was, much more seriously. I'd be  
stupid not to after what's happened. But even if there is  
danger here, we still have to weigh one risk against another.  
Coupling Leonov and Discovery together, operating Discov- ,  
ery with that huge off-axis load, disconnecting the ships in a  
matter of minutes so we can fire our engines at the right  
moment; no responsible captain would take such chances  
without very good - I'd say overwhelming - reasons. Even  
now, I don't have such reasons. I've only got the word of  
... a ghost. Not very good evidence in a court of law.'  
  `Or a court of inquiry,' said Walter Curnow, in an un-  
 usually quiet voice, `even if we all backed you up.'  
  `Yes, Walter - I was thinking of that. But if we get home  
safely, that will justify everything - and if we don't, it  
hardly matters, does it? Anyway, I'm not going to decide  
now. As soon as we've reported this, I'm going back to bed.  
I'll give you my decision in the morning after I've slept on  
it. Heywood, Sasha, will you come up to the bridge with  
me? We have to wake up Mission Control, before you go  
back on watch.'  
 
The night had not yet finished with its surprises. Some-  
where around the orbit of Mars, Tanya's brief report passed  
a message going in the opposite direction.  
  Betty Fernandez had talked at last. Both the CIA and the  
National Security Agency were furious; their combined  
blandishments, appeals to patriotism, and veiled threats had  
failed completely - yet the producer of a sleazy gossip  
network had succeeded, thereby making himself immortal  
in the annals of Videodom.  
  It was half luck, half inspiration. The news director of  
`Hello, Earth!' had suddenly realized that one of his staff  
bore a striking likeness to David Bowman; a clever makeup  
artist had made it perfect. Jose Fernandez could have told the  
young man that he was taking a terrible risk, but he had the  
good fortune that often favours the brave. Once he had got  
his foot inside the door, Betty had capitulated. By the time  
she had - quite gently - thrown him out, he had obtained  
essentially the whole story. And to do him credit, he had  
presented it with a lack of leering cynicism quite un-  
characteristic of his network. It got him that year's  
Pulitzer.  
  `I wish,' Floyd said rather wearily to Sasha, `she'd talked  
earlier. It would have saved me a lot of trouble. Anyway,  
that settles the argument. Tanya can't possibly have any  
doubts now. But we'll leave it until she wakes up - don't  
you agree?'  
  `Of course - it's not urgent, even though it's certainly  
important. And she'll need the sleep. I have a feeling none of  
us will get much from now on.'  
  I'm sure you're right, thought Floyd. He felt very tired,  
but even if he had not been on duty he would have found it  
impossible to sleep. His mind was too active, analysing the  
events of this extraordinary night, trying to anticipate the  
next surprise.  
  In one way, he felt an enormous sense of relief: All  
uncertainty about their departure was surely ended; Tanya  
could have no further reservations.  
  But a much greater uncertainty remained. What was hap-  
pening?  
  There was only one experience in Floyd's life that mat-  
ched the situation. As a very young man, he had once gone  
canoeing with some friends down a tributary of the Colora-  
do River - and they had lost their way.  
  They had been swept faster and faster between the canyon  
walls, not completely helpless, but with only enough con-  
trol to avoid being swamped. Ahead might be rapids -  
perhaps even a waterfall; they did not know. And in any  
case, there was little they could do about it.  
  Once again, Floyd felt himself in the grip of irresistible  
forces, sweeping him and his companions toward an un-  
known destiny. And this time the dangers were not only  
invisible; they might be beyond human comprehension.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  

--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]