SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: by (´ºÌìµÄСÀÁ³æ), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: 2010 (48)     
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Wed Oct  6 15:24:33 1999), ×ªÐÅ

                             48  
                  Over the Nightside  
 
To   Heywood   Floyd,   aboard   the   suddenly  unfamiliar  -  
because   no  longer  weightless  -  environment  of  Leonov's  
flight  deck,  the  sequence  of events had seemed more like a  
classic  slow-motion  nightmare  than  reality.  Only once be-  
fore in his life had he known a similar situation, when he had  
been  in  the  back  of  a  car during an uncontrollable skid.  
There  had  been  that  same  sense  of  utter  helplessness -  
coupled  with  the  thought: This doesn't really matter - it's  
not actually happening to me.  
  Now   that   the  firing  sequence  had  started,  his  mood  
changed;  everything  seemed  real  again.  It was working out  
exactly  as  they  had  planned;  Hal  was  guiding them safely  
back  to  Earth.  With  every minute that passed; their future  
was  becoming  more  secure;  Floyd  began  slowly  to  relax,  
even  though  he  remained  alert  to  all  that was happening  
around him.  
  For  the  very  last  time  -  and  when  would any man come  
here again? - he was flying over the nightside of the greatest  
of  planets,  encompassing  the  volume  of a thousand Earths.  
The   ships  had  been  rolled  so  that  Leonov  was  between  
Discovery  and  Jupiter,  and  their  view of the mysteriously  
glimmering    cloudscape    was   not   blocked.   Even   now,  
dozens  of  instruments  were  busily  probing  and recording;  
Hal would continue the work when they were gone.  
  Since   the   immediate   crisis   was   over,  Floyd  moved  
cautiously  `down'  from the flight deck - how strange to feel  
weight  again,  even  if  it  was only ten kilos! - and joined  
Zenia  and  Katerina  in  the  observation  lounge. Apart from  
the very faintest of red emergency lights, it had been com-  
pletely blacked out so that they could admire the view with  
unimpaired night vision. He felt sorry for Max Brailovsky  
and Sasha Kovalev, who were sitting in the airlock, fully  
suited up, missing the marvellous spectacle. They had to be  
ready to leave at a moment's notice to cut the straps securing  
the ships together - if any of the explosive charges failed to  
operate.  
  Jupiter filled the entire sky; it was a mere five hundred  
kilometres away, so they could see only a tiny fraction of its  
surface - no more than one could see of Earth from an  
altitude of fifty kilometres. As his eyes grew accustomed to  
the dim light, most of it reflected from the icy crust of  
distant Europa, Floyd could make out a surprising amount  
of detail. There was no colour at the low level of illumina-  
tion-except for a hint of red here and there-but the banded  
structure of the clouds was very distinct, and he could see  
the edge of a small cyclonic storm looking like an oval island  
covered with snow. The Great Black Spot had long since  
fallen astern, and they would not see it again until they were  
well on the way home.  
  Down there beneath the clouds, occasional explosions of  
light flared, many of them obviously caused by the Jovian  
equivalent of thunderstorms. But other glows and out-  
bursts of luminescence were more long-lived, and of more  
uncertain origin. Sometimes rings of light would spread out  
like shock waves from a central source; and occasional  
rotating beams and fans occurred. It required little imagina-  
tion to pretend that they were proof of a technological  
civilization down beneath those clouds - the lights of cities,  
the beacons of airports. But radar and balloon probes had  
long ago proved that nothing solid was down there for  
thousands upon thousands of kilometres, all the way to the  
unattainable core of the planet.  
  Midnight on Jupiter! The last close-up glimpse was a  
magical interlude he would remember all his life. He could  
enjoy it all the more because, surely, nothing could now  
go wrong; and even if it did, he would have no reason  
to reproach himself He had done everything possible to  
ensure success.  
  It was very quiet in the lounge; no one wished to speak as  
the carpet of clouds unrolled swiftly beneath them. Every  
few minutes Tanya or Vasili announced the status of the  
bum; toward the end of Discovery's firing time, tension  
began to increase again. This was the critical moment - and  
no one knew exactly when it would be. There was some  
doubt as to the accuracy of the fuel gauges, and the burn  
would continue until they were completely dry.  
  `Estimated cut-off in ten seconds,' said Tanya. `Walter,  
Chandra-get ready to come back. Max, Vasili-stand by in  
case you're needed. Five... four. . . three... two...  
one... zero!'  
  There was no change; the faint scream of Discovery's  
engines still reached them through the thickness of the two  
hulls, and the thrust-induced weight still continued to grip  
their limbs. We're in luck, thought Floyd; the gauges must  
have been reading low, after all. Every second of extra firing  
was a bonus; it might even mean the difference between life  
and death. And how strange to hear a countup instead of a  
countdown!  
  '... five seconds... ten seconds... thirteen seconds.  
That's it - lucky thirteen!'  
  Weightlessness, and silence, returned. On both ships,  
there was a brief burst of cheering. It was quickly truncated.  
for much was still to be done-and it had to be done swiftly.  
  Floyd was tempted to go to the airlock so that he could  
give his congratulations to Chandra and Curnow as soon as  
they came aboard. But he would only be in the way; the  
airlock would be a very busy place as Max and Sasha pre-  
pared for their possible EVA and the tubeway joining the  
two ships was disconnected. He would wait in the lounge,  
to greet the returning heroes.  
  And he could now relax even further-perhaps from eight  
to seven, on a scale often. For the first time in weeks, he  
could forget about the radio cut-off. It would never be  
needed; Hal had performed impeccably. Even if he wished,  
he could do nothing to affect the mission since Discovery's  
last drop of propellant had been exhausted.  
  `All aboard,' announced Sasha. `Hatches sealed. I'm  
going to fire the charges.'  
  There was not the faintest sound as the explosives were  
detonated, which surprised Floyd; he had expected some  
noise to be transmitted through- the straps, taut as steel  
bands, that linked the ships together. But there was no  
doubt that they had gone off as planned, for Leonov gave a  
series of tiny shudders, as if someone was tapping on the  
hull. A minute later, Vasili triggered the attitude jets for a  
single brief burst.  
  `We're free!' he shouted. `Sasha, Max - you won't be  
needed! Everyone get to your hammocks - ignition in one  
hundred seconds!'  
  And now Jupiter was rolling away, and a strange new  
shape appeared outside the window - the long, skeletal  
frame of Discovery, navigation lights still shining as it drifted  
away from them and into history. No time remained for  
sentimental farewells; in less than a minute Leonov's drive  
would start to operate.  
  Floyd had never heard it under full power and wanted to  
protect his ears from the roaring scream that now filled the  
universe. Leonov's designers had not wasted payload on  
sound-insulation that would be needed for only a few hours  
of a voyage that would last for years. And his weight  
seemed enormous - yet it was barely a quarter of that which  
he had known all his life.  
  Within minutes, Discovery had vanished astern, though  
the flash of its warning beacon could be seen until it had  
dropped below the horizon. Once again, Floyd told him-  
self, I'm rounding Jupiter - this time gaining speed, not  
losing it. He glanced across at Zenia, just visible in the  
darkness with her nose pressed to the observation window.  
Was she also recalling that last occasion, when they shared  
the hammock together? There was no danger of incinera-  
tion now; at least she would not be terrified of that particu-  
lar fate. Anyway, she seemed a much more confident and  
cheerful person, undoubtedly thanks to Max - and perhaps  
Walter as well.  
  She must have become aware of his scrutiny, for she  
turned and smiled, then gestured toward the unwinding  
cloudscape below.  
  `Look!' she shouted in his ear, `Jupiter has a new moon,'  
  What is she trying to say? Floyd asked himself. Her  
English still isn't very good, but she couldn't possibly have  
made a mistake in a simple sentence like that. I'm sure I  
heard her correctly - yet she's pointing downward, not up-  
ward...  
  And then he realized that the scene immediately below  
them had become much brighter; he could even see yellows  
and greens that had been quite invisible before. Something  
far more brilliant than Europa was shining on the Jovian  
clouds.  
  Leonov itself, many times brighter than Jupiter's noonday  
sun, had brought a false dawn to the world it was leaving  
forever. A hundred-kilometre-long plume of incandescent  
plasma was trailing behind the ship, as the exhaust from the  
Sakharov Drive dissipated its remaining energies in the  
vacuum of space.  
  Vasili was making an announcement, but the words were  
completely unintelligible. Floyd glanced at his watch; yes,  
that would be right about now. They had achieved Jupiter  
escape velocity. The giant could never recapture them.  
  And  then,  thousands  of  kilometres  ahead,  a  great  bow of  
brilliant  light  appeared  in the sky - the first glimpse of the  
real   Jovian  dawn,  as  full  of  promise  as  any  rainbow  on  
Earth.  Seconds  later  the  Sun  leaped  up  to greet them - the  
glorious   Sun,   that   would   now  grow  brighter  and  closer  
every day.  
  A   few   more  minutes  of  steady  acceleration,  and  Leonov  
would   be   launched   irrevocably  an  the  long  voyage  home.  
Floyd  Felt  an  overwhelming  sense  of  relief  and relaxation.  
The   immutable   laws   of   celestial   mechanics  would  guide  
him  through  the  inner  Solar  System,  past the tangled orbits  
of  the  asteroids,  past  Mars  -  nothing  could  stop him from  
reaching Earth.  
  In  the  euphoria  of  the  moment,  he had forgotten all about  
the   mysterious  black  stain,  expanding  across  the  face  of  
Jupiter.  
 
 
-- 
           KK   KK    KK    KK     KK    KK 
          KK  KK      KK  KK        KK  KK 
         KKKK         KKKK           KKKK 
        KK  KK        KK  KK          KK  KK 
       KK    KK       KK    KK         KK    KK 
 
 
¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ bbs.net.tsinghua.edu.cn¡¤[FROM: 166.111.10.176]  

--
:-) Helix@163.NET                                                    «¡85958F57
:-( Helix@KALI.COM.CN                                                «¡208CE12C
                                        ¼ò  °®                       «¡CB384F06
                                                                     «¡CC60E9F4
                           Äã-Ϊ-ʲ-ô-°Ñ-ÐÄ-¸ø-ÍÚ-×ß-ÁË~~~ ?        «¡54319BC9
                                                                     «¡7EA2D22F

¡ù À´Ô´:¡¤Òûˮ˼Դվ bbs.sjtu.edu.cn¡¤[FROM: 202.120.5.220]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: bingyang.bbs@bbs.sjt]