SFworld 版 (精华区)

发信人: bhfbao (嗖嗖与嗖嗖), 信区: SFworld
标  题: Contact I-4
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Feb  2 15:22:52 2000), 转信

发信人: isabel (伊莎贝尔~戒网中), 信区: SFworld       
发信站: BBS 水木清华站 (Thu Jan 27 00:49:31 2000)

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction 
标　题: Contact Part I - 4 
发信站: The unknown SPACE (Tue Jan 25 01:01:44 2000) WWW-POST 
 
 
CHAPTER 4  
Prime Numbers  
 
 
Are there no Moravians in the Moon, that not a missionary  
has yet visited this poor pagan planet of ours to civilize  
civilization and Christianize Christendom?  
-Herman Melville  
White Jacket (1850)  
 
Silence alone is great; all else is weakness.  
-Alfred DeVigny  
La Mort du Loup  
(1864)  
The cold black vacuum had been left behind. The pulses were  
now approaching an ordinary yellow dwarf star and had  
already begun spilling over the retinue of worlds in this  
obscure system. They had fluttered by planets of hydrogen  
gas, penetrated into moons of ice, breached the organic  
clouds of a frigid world on which the precursors of life  
were stirring, and swept across a planet a billion years  
past its prime. Now the pulses were washing against a warm  
world, blue and whit, spinning against the backdrop of the  
stars.  
There was life on this world, extravagant in its  
numbers and variety. There were jumping spiders at the  
chilly tops of the highest mountains and sulfur-eating worms  
in hot vents gushing up through ridges on the ocean floors.  
There were beings that could live only in concentrated  
sulfuric acid, and beings that were destroyed by  
concentrated sulfuric acid; organisms that were poisoned by  
oxygen, and organisms that could survive only in oxygen,  
that actually breathed the stuff.  
A particular lifeform, with a modicum of  
intelligence, had recently spread across the planet. They  
had outposts on the ocean floors and in low-altitude orbit.  
They had swarmed to every nook and cranny of their small  
world. The boundary that marked the transition of night into  
day was sweeping westward, and following its motion millions  
of these beings ritually performed their morning ablutions.  
They donned great-coats and dhotis; drank brews of coffee,  
tea, or dandelion; drove bicycles, automobiles, or oxen; and  
briefly contemplated school assignments, prospects for  
spring planting, and the fate of the world.  
The first pulses in the train of radio waves  
insinuated themselves through the atmosphere and clouds,  
struck the landscape and were partially reflected back to  
space. As the Earth turned beneath them, successive pulses  
arrived, engulfing not just this one planet but the entire  
system. Very little of the energy was intercepted by any of  
the worlds. Most of it passed effortlessly onward-as the  
yellow star and its attendant worlds plunged, in an  
altogether different direction, into the inky dark.  
 
 
 
Wearing a Dacron jacket displaying the word "Marauders"  
above a stylized felt volleyball, the duty officer,  
beginning the night shift, approached the control building.  
A klatch of radio astronomers was just leaving for dinner.  
"How long have you guys been looking for little  
green men? It's more than five years, isn't it now, Willie?"  
They chided him good-naturedly, but he could detect  
an edge to their banter.  
"Give us a break, Willie," another of them said.  
"The quasar luminosity program is going great guns. But it's  
gonna take forever if we only have two percent of the  
telescope time."  
"Sure, Jack, sure."  
"Willie, we're looking back toward the origin of the  
universe. There's a big stake in our program, too-and we  
know there's a universe out there; you don't know there's a  
single little green man."  
"Take it up with Dr. Arroway. I'm sure she'll be  
glad to hear your opinion, "he replied a little sourly.  
The duty officer entered the control area. He made a  
quick survey of dozens of television screens monitoring the  
progress of the radio search. They had just finished  
examining the constellation Hercules. They had peered into  
the heart of a great swarm of galaxies far beyond the Milky  
Way, the Hercules Cluster-a hundred million light-years  
away; they had tuned in on M-13, a swarm of 300,000 stars,  
give or take a few, gravitationally bound together, moving  
in orbit around the Milky Way Galaxy 26,000 light-years  
away; they had examined Ras Algethi, a double system, and  
Zeta and Lambda Herculis-some stars different from the Sun,  
some similar to it, all nearby. Most of the stars you can  
see with the naked eye are less that a few hundred  
light-years away. They had carefully monitored hundreds of  
little sectors of the sky within the constellation Hercules  
at a billion separate frequencies, and they had heard  
nothing. In previous years they had searched the  
constellations immediately west of Hercules-Serpens, Corona  
Borealis, Bo”tes, Canes Venatici... and there also they had  
heard nothing.  
A few of the telescopes, the duty officer could see,  
were devoted to picking up some missed data in Hercules. The  
remainder were aiming, boresighted, at an adjacent patch of  
sky, the next constellation east of Hercules. To people in  
the eastern Mediterranean a few thousand years ago, it had  
resembled a stringed musical instrument and was associated  
with the Greek culture hero Orpheus. It was a constellation  
named Lyra, the Lyre.  
The computers turned the telescopes to follow the  
stars in Lyra from starrise to starset, accumulated the  
radio photons, monitored the health of the telescopes, and  
processed the data in a format convenient for their human  
operators. Even one duty officer candies, a coffee machine,  
a sentence in elvish runes out of Tolkien by the Artificial  
Intelligence Laboratory at Stanford, and a bumper sticker  
reading black holes are out of sight, Willie approached the  
command console. He nodded pleasantly to the afternoon duty  
officer, now collecting his notes and preparing to leave for  
dinner. Because the day's data were conveniently summarized  
in amber on the master display, there was no need for Willie  
to inquire about the progress of the preceding hours.  
"As you can see, nothing much. There was a pointing  
glitch-at least that's what it looked like-in forty-nine,"  
he said, waving vaguely toward the window. "The quasar bunch  
freed up the one-tens and one-twenties about an hour ago.  
They seem to be getting very good data."  
"Yeah, I heard. They don't understand..."  
His voice trailed off as an alarm light flashed  
decorously on the console in front of them. On a display  
marked "Intensity vs. Frequency" a sharp vertical spike was  
rising.  
"Hey, look, it's a monochromatic signal."  
Another display, labeled "Intensity vs. Time,"  
showed a set of pulses moving left to right and then off the  
screen.  
"Those are numbers," Willie said faintly.  
"Somebody's broadcasting numbers."  
"It's probably some Air Force interference. I saw an  
AWACS, probably from Kirtland, about sixteen hundred hours.  
Maybe they're spoofing us for fun."  
There had been solemn agreements to safeguard at  
least some radio frequencies for astronomy. But precisely  
because these frequencies represented a clear channel, the  
military found them occasionally irresistible. If global war  
ever came, perhaps the radio astronomers would be the first  
to know, their windows to the cosmos overflowing with orders  
to battle-management and damage-assessment satellites in  
geosynchronous orbit, and with the transmission of coded  
launch commands to distant strategic outposts. Even with no  
military traffic, in listening to a billion frequencies at  
once the astronomers had to expect some disruption.  
Lightning, automobile ignitions, direct broadcast satellites  
were all sources of radio interference. But the computers  
had their number, knew their characteristics and  
systematically ignored them. To signals that were more  
ambiguous the computer would listen with greater care and  
make sure they matched no inventory of data it was  
programmed to understand. Every now and then an electronic  
intelligence aircraft on a training mission-sometimes with a  
radar dish coyly disguised as a flying saucer camped on its  
haunches-would fly by, and Argus would suddenly detect  
unmistakable signatures of intelligent life. But it would  
always turn out to be life of a peculiar and melancholy  
sort, intelligent to a degree, extraterrestrial just barely.  
A few moths before, an F-29E with state-of-the-art  
electronic countermeasures passed overhead at 80,000 feet  
and sounded the alarms on all 131 telescopes. To the  
unmilitary eyes of the astronomers, the radio signature had  
been complex enough to be a plausible first message from an  
extraterrestrial civilization. But they found the  
westernmost radio telescope had received the signal a full  
minute before the easternmost, and it soon become clear that  
it was an object streaking through the thin envelop of air  
surrounding the Earth rather than a broadcast from some  
unimaginably different civilization in the depths of space.  
Almost certainly this one was the same thing.  
 
      
 
The fingers of her right hand were inserted into five evenly  
spaced receptacles in a low box on her desk. Since the  
invention of this device, she was able to save half an hour  
a week. But there hadn't really been a great deal to do with  
that extra half hour.  
"And I was telling Mrs. Yarborough all about it.  
She's the one in the next bed, now that Mrs. Wertheimer  
passed on. I don't mean to toot my own horn, but I take a  
lot of credit for what you've done."  
"Yes, Mother."  
She examined the gloss on her fingernails and  
decided that they needed another minute, maybe a  
minute-thirty.  
"I was thinking about that time in fourth  
grade-remember? When it was pouring and you didn't want to  
go to school? You wanted me to write a note the next day  
saying you'd been out because you were sick. And I wouldn't  
do it. I said, `Ellie, apart from being beautiful, the most  
important thing in the world is an education. You can't do  
much about being beautiful, but you can do something about  
an education. Go to school. You never know what you might  
learn today.' Isn't that right?"  
"Yes, Mother."  
"But, I mean, isn't that what I told you then?"  
"Yes, I remember, Mom."  
The gloss on her four fingers was perfect, but her  
thumb still had a dull matte appearance.  
"So I got your galoshes and your raincoat-it was one  
of those yellow slickers, you looked cute as a button in  
it-and scooted you off to school. And that's the day you  
couldn't answer a question in Mr. Weisbrod's mathematics  
class? And you got so furious you marched down to the  
college library and read up on it till you knew more about  
it than Mr. Weisbrod. He was impressed. He told me."  
"He told you? I didn't know that. When did you talk  
to Mr. Weisbrod?"  
"It was a parent-teacher meeting. He said to me,  
`That girl of yours, she's a spunky one.' Or words to that  
effect. `She got so mad at me, she became a real expert on  
it.' `Expert.' That's what he said. I know I told you about  
it."  
Her feet were propped up on a desk drawer as she  
reclined in the swivel chair; she was stabilized only by her  
fingers in the varnish machine. She felt the buzzer almost  
before she heard it, and abruptly sat up.  
"Mom, I gotta go."  
"I'm sure I've told you this story before. You just  
never pay attention to what I'm saying. Mr. Weisbrod, he was  
a nice man. You never could see his good side."  
"Mom, really, I've gotta go. We've caught some kind  
of bogey."  
"Bogey?"  
"You know, Mom, something that might be a signal.  
We've talked about it."  
"There we are, both of us thinking the other one  
isn't listening. Like mother, like daughter."  
"Bye, Mom."  
"I'll let you go if you promise to call me right  
after."  
"Okay, Mom. I promise."  
Through the whole conversation, her mother's need  
and loneliness had elicited in Ellie a wish to end the  
conversation, to run away. She hated herself for that.  
 
      
 
Briskly she entered the control area and approached the main  
console.  
"Evening, Willie, Steve. Let's see the data. Good.  
Now where did you tuck away the amplitude plot? Good. Do you  
have the interferometric position? Okay. Now let's see if  
there's any nearby star in that field of view. Oh my, we're  
looking at Vega. That's a pretty near neighbor."  
Her fingers were punching away at a keyboard as she  
talked.  
"Look, it's only twenty-six light-years away. It's  
been observed before, always with negative results. I looked  
at it myself in my first Arecibo survey. What's the absolute  
intensity? Holy Toledo. That's hundreds of janskys. You  
could practically pick that up on your FM radio.  
"Okay. So we have a bogey very near to Vega in the  
plane of the sky It's at a frequency around 9.2 gigahertz,  
not very monochromatic: The bandwidth is a few hundred  
hertz. It's linearly polarized and it's transmitting a set  
of moving pulses restricted to two different amplitudes."  
In response to her typed commands the screen now  
displayed the disposition of all the radio telescopes.  
"It's being received by 116 individual telescopes.  
Clearly it's not a malfunction in one or two of them. Okay,  
now we should have plenty of time baseline. Is it moving  
with the stars? Or could it be some ELINT satellite or  
aircraft?"  
"I can confirm sidereal motion, Dr. Arroway."  
"Okay, that's pretty convincing. It's not down here  
on Earth, and it probably isn't from an artificial satellite  
in a Molniya orbit, although we should check that. When you  
get a chance, Willie, call up NORAD and see what they say  
about the satellite possibility. If we can exclude  
satellites, that will leave two possibilities: It's a hoax,  
or somebody has finally gotten around to sending us a  
message. Steve, do a manual override. Check a few individual  
radio telescopes-the signal strength is certainly large  
enough-and see if there's any chance this is a hoax; you  
know, a practical joke by someone who wishes to teach us the  
error of our ways."  
"A handful of other scientists and technicians,  
alerted on their buzzers by the Argus computer, had gathered  
around the command console. There were half smiles on their  
faces. None of them was thinking seriously of a message from  
another world quite yet, but there was a sense of  
no-school-today, a break in the tedious routine to which  
they had become accustomed, and perhaps a faint air of  
expectation.  
"If any of you can think of any other explanation  
besides extraterrestrial intelligence, I want to hear about  
it," she said, acknowledging their presence.  
"There's no way it could be Vega, Dr. Arroway. The  
system's only a few hundred million years old. Its planets  
are still in the process of forming. There isn't time for  
intelligent life to have developed there. It has to be some  
background star. Or galaxy."  
"But then the transmitter power has to be  
ridiculously large," responded a member of the quasar group  
who had returned to see what was happening. "We need to get  
going right away on a sensitive proper motion study, so we  
can see if the radio source moves with Vega."  
"Of course, you're right about the proper motion,  
Jack," she said. "But there's another possibility. Maybe  
they didn't grow up in the Vega system. Maybe they're just  
visiting."  
"That's no good either. The system is full of  
debris. It's a failed solar system or solar system still in  
its early stages of development. If they stay very long,  
their spacecraft'll be clobbered."  
"So they only arrived recently. Or they vaporize  
incoming meteorites. Or they take evasive action if there's  
a piece of debris on a collision trajectory. Or they're not  
in the ring plane but in polar orbit, so they minimize their  
encounters with the debris. There's a million possibilities.  
But you're absolutely right; we don't have to guess whether  
the source is in the Vega system. We can actually find out.  
How long will that proper motion study take? By the way,  
Steve, this isn't your shift. At least tell Consuela you're  
going to be late for dinner."  
Willie, who had been talking on the phone at an  
adjacent console, was displaying a wan smile. "Well, I got  
through to a Major Braintree at NORAD. He swears up and down  
they have nothing that'll give this signal, especially not  
at nine gigahertz. 'Course, they tell us that every time we  
call. Anyway, he says they haven't detected any spacecraft  
at the right ascension and declination of Vega."  
"What about darks?"  
By this time there were many "dark" satellites with  
low radar cross sections, designed to orbit Earth  
unannounced and undetected until an hour of need. Then they  
would serve as backups for launch detection or  
communications in a nuclear war, in case the first-line  
military satellites dedicated to these purposes were  
suddenly missing in action. Occasionally a dark would be  
detected by one of the major astronomical radar systems. All  
nations would deny that the object belonged to them, and  
breathless speculation would erupt that an extraterrestrial  
spacecraft had been detected in Earth orbit. As the  
Millennium approached, the UFO cults were thriving again.  
"Interferometry now rules out a Molniya-type orbit,  
Dr. Arroway."  
"Better and better. Now let's take a closer look at  
those moving pulses. Assuming that this is binary  
arithmetic, has anybody converted it into base ten? Do we  
know what the sequence of numbers is? Okay, here, we can do  
it in our heads... fifty-nine, sixty-one, sixty-seven...  
seventy-one... Aren't these all prime numbers?"  
A little buzz of excitement circulated through the  
control room. Ellie's own face momentarily revealed a  
flutter of something deeply felt, but this was quickly  
replaced by a sobriety, a fear of being carried away, an  
apprehension about appearing foolish, unscientific.  
"Okay, let's see if I can do another quick summary.  
I'll do it in the simplest language. Please check if I've  
missed anything. We have an extremely strong, not very  
monochromatic signal. Immediately outside the bandpass of  
this signal there are no other frequencies reporting  
anything besides noise. The signal is linearly polarized, as  
if it's being broadcast by a radio telescope. The signal is  
around nine gigahertz, near the minimum in the galactic  
radio noise background. It's the right kind of frequency for  
anyone who wants to be heard over a big distance. We've  
confirmed sidereal motion of the source, so it's moving as  
if it's up there among the stars and not from some local  
transmitter. NORAD tells us that they don't detect any  
satellites-ours or anybody else's-that match the position of  
this source. Interferometry excludes a source in Earth orbit  
anyway.  
"Steve has now looked at the data outside the  
automated mode, and it doesn't seem to be a program that  
somebody with a warped sense of humor put into the computer.  
The region of the sky we're looking at includes Vega, which  
is an A-zero main sequence dwarf star. It's not exactly like  
the Sun, but it's only twenty-six light-years away, and it  
has the prototype stellar debris ring. There are no known  
planets, but there certainly could be planets we don't know  
anything about around Vega. We're setting up a proper motion  
study to see if the source is well behind our line of sight  
to Vega, and we should have an answer in-what?-a few weeks  
if we're restricted on our own, a few hours if we do some  
long-baseline interferometry.  
"Finally, what's being sent seems to be a long  
sequence of prime numbers, integers that can't be divided by  
any other number except themselves and one. No astrophysical  
process is likely to generate prime numbers. So I'd say-we  
want to be cautious, of course-but I'd say that by every  
criterion we can lay our hands on, this looks like the real  
thing.  
"But there's a problem with the idea that this is a  
message from guys who evolved on some planet around Vega,  
because they would have had to evolve very fast. The entire  
lifetime of the star is only about four hundred million  
years. It's an unlikely place for the nearest civilization.  
So the proper motion study is very important. But I sure  
would like to check out that hoax possibility some more."  
"Look," said one of the quasar survey astronomers  
who had been hovering in the back. He inclined his jaw to  
the western horizon where a faint pink aura showed  
unmistakably where the Sun had set. "Vega is going to set in  
another couple of hours. It's probably already risen in  
Australia. Can't we call Sydney and get them looking at the  
same time that we're still seeing it?"  
"Good idea. It's only middle afternoon there. And  
together we'll have enough baseline for the proper motion  
study. Give me that summary printout, and I'll telefax it to  
Australia from my office."  
With deliberate composure, Ellie left the assembled  
group crowded around the consoles and returned to her  
office. She closed the door very carefully behind her.  
"Holy shit!" she whispered.  
 
      
 
"Ian Broderick, please. Yes. This is Eleanor Arroway at  
Project Argus. It's something of an emergency. Thanks, I'll  
hold on.... Hello, Ian? It's probably nothing, but we have a  
bogey here and wonder if you could just check it out for us.  
It's around nine gigahertz, with a few hundred hertz  
bandpass. I'm telefaxing the parameters now.... You have a  
feed good at nine gigahertz already on the dish? That's a  
bit of luck.... Yes, Vega is smack in the middle of the  
field of view. And we're getting what looks like prime  
number pulses.... Really. Okay, I'll hold on."  
She considered again how backward the world  
astronomical community still was. A joint computer  
data-basing system was still not on-line. Its value for  
asynchronous telenetting alone would...  
"Listen, Ian, while the telescope finishes slewing,  
could you set up to look at an amplitude-time plot? Let's  
call the low-amplitude pulses dots and the high-amplitude  
pulses dashes. We're getting... Yes that's just the pattern  
we've been seeing for the last half hour.... Maybe. Well,  
it's the best candidate in five years, but I keep  
remembering how badly the Soviets got fooled with that Big  
Bird satellite incident around '74. Well, the way I  
understand it, it was a U.S. radar altimetry survey of the  
Soviet Union for cruise missile guidance.... Yes, a terrain  
mapper. And the Soviets were picking it up on  
omnidirectional antennas. They couldn't tell where in the  
sky the signal was coming from. Al they knew was they were  
getting the same sequence of pulses from the sky at about  
the same time every morning. Their people assured them it  
wasn't a military transmission, so naturally they thought it  
was extraterrestrial.... No, we've excluded a satellite  
transmission already.  
"Ian, could we trouble you to follow it for as long  
as it's in your sky? I'll talk to you about VLBI later. I'm  
going to see if I can't get other radio observatories,  
distributed pretty evenly in longitude, to follow it until  
it reappears back here.... Yes, but I don't know if it's  
easy to make a direct phone call to China. I'm thinking of  
sending an IAU telegram.... Fine. Many thanks, Ian."  
Ellie paused in the doorway of the control room-they  
called it that with conscious irony, because it was the  
computers, in another room, that by and large did the  
controlling-to admire the small group of scientists who were  
talking with great animation, scrutinizing the data being  
displayed, and engaging in mild badinage on the nature of  
the signal. These were not stylish people, she thought. They  
were not conventionally good-looking. But there was  
something unmistakably attractive about them. They were  
excellent at what they did and, especially in the discovery  
process, were utterly absorbed in their work. As she  
approached, they fell silent and looked at her expectantly.  
The numerals were now being converted automatically from  
base 2 to base 10... 881, 883, 887, 907... each one  
confirmed as a prime number.  
"Willie, get me a world map. And please get me Mark  
Auerbach in Cambridge, Mass. He'll probably be at home. Give  
him this message for an IAU telegram to all observatories,  
but especially to all large radio observatories. And see if  
he'll check our telephone number for the Beijing Radio  
Observatory. Then get me the President's Science Adviser."  
"You're going to bypass the National Science  
Foundation?"  
"After Auerbach, get me the President's Science  
Adviser.'  
In her mind she thought she could hear one joyous  
shout amidst a clamor of other voices.  
 
      
 
By bicycle, small truck, perambulatory mailman, or  
telephone, the single paragraph was delivered to  
astronomical centers all over the world. In a few major  
radio observatories-in China, India, the Soviet Union, and  
Holland, for example-the message was delivered by teletype.  
As it chattered in, it was scanned by a security officer or  
some passing astronomer, torn off, and with a look of some  
curiosity carried into an adjacent office. It read:  
 
ANOMALOUS INTERMITTENT RADIO SOURCE  
AT RIGHT ASCENSION 18h 34M, DECLINATION  
PLUS 38 DEGREES 41 MINUTES, DISCOVERED BY  
ARGUS SYSTEMATIC SKY SURVEY. FREQUENCY  
9.24176684 GIGAHERTZ, BANDPASS  
APPROXIMATELY 430 HERTZ. BIMODAL  
AMPLITUDES APPROXIMATELY 174 AND 179  
JANSKYS. EVIDENCE AMPLITUDES ENCODE  
SEQUENCE OF PRIME NUMBERS. FULL  
LONGITUDE COVERAGE URGENTLY NEEDED.  
PLEASE CALL COLLECT FOR FURTHER  
INFORMATION IN COORDINATING  
OBSERVATIONS.  
E. ARROWAY, DIRECTOR, PROJECT ARGUS,  
SOCORRO, NEW MEXICO, U.S.A.  
 
 
-- 
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack 
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the 
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated 
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA 
Colossus... 
 
※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: 204.91.54.100]  


--

  --我对我自己的生活负责，是好是坏，是泪是笑，我一力承担。

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: baohf.bbs@smth.org]