SFworld 版 (精华区)

发信人: bhfbao (嗖嗖与嗖嗖), 信区: SFworld
标  题: Contact II-11
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Feb  2 15:24:48 2000), 转信

发信人: isabel (伊莎贝尔~戒网中), 信区: SFworld       
发信站: BBS 水木清华站 (Thu Jan 27 07:32:21 2000)

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction 
标　题: Contact Part II - 11 
发信站: The unknown SPACE (Tue Jan 25 01:07:44 2000) WWW-POST 
 
 
CHAPTER 11  
The World Message  
Consortium  
The world is nearly all parceled out, and what there is left  
of it is being divided up, conquered, and colonized. To  
think of these stars that you see overhead at night, these  
vast worlds which we can never reach. I would annex the  
planets if I could; I often think of that. It makes me sad  
to see them so clear and yet so far.  
-Cecil Rhodes  
Last Will and Testament (1902)  
From their table by the window she could see the downpour  
spattering the street outside. A soaked pedestrian, his  
collar up, gamely hurried by. The proprietor had cranked the  
striped awning over the tubs of oysters, segregated  
according to size and quality and providing a kind of street  
advertisement for the specialty of the house. She felt warm  
and snug inside the restaurant, the famous theatrical  
gathering place, Chez Dieux. Since fair weather had been  
predicted, she was without raincoat or umbrella.  
Likewise unencumbered, Vaygay introduced a new  
subject: "My friend, Meera," he announced, "is an  
ecdysiast-that is the right word, yes? When she works in  
your country she performs for groups of professionals, at  
meetings and conventions. Meera says that when she takes off  
her clothes for working-class men-at trade union  
conventions, that sort of thing-they become wild, shout out  
improper suggestions, and try to join her on the stage. But  
when she gives exactly the same performance for doctors or  
lawyers, they sit there motionless. Actually, she says, some  
of them lick their lips. My question is: Are the lawyers  
healthier than the steelworkers?"  
That Vaygay had diverse female acquaintances had  
always been apparent. His approaches to women were so direct  
and extravagant-herself, for some reason that both pleased  
and annoyed her, excluded-that they could always say no  
without embarrassment. Many said yes. But the news about  
Meera was a little unexpected.  
They had spent the morning in a last-minute  
comparison of notes and interpretations of the new data. The  
continuing Message transmission had reached an important new  
stage. Diagrams were being transmitted from Vega the way  
newspaper wirephotos are transmitted. Each picture was an  
array raster. The number of tiny black and white dots that  
made up the picture was the product of two prime numbers.  
Again prime numbers were part of the transmission. There was  
a large set of such diagrams, on following the other, and  
not at all interleaved with the text. It was like a section  
of glossy illustrations inserted in the back of a book.  
Following transmission of the long sequence of diagrams, the  
unintelligible text continued. From at least some of the  
diagrams it seemed obvious that Vaygay and Arkhangelsky had  
been right, that the Message was in part at least the  
instructions, the blueprints, for building a machine. Its  
purpose was unknown. At the plenary session of the World  
Message Consortium, to be held tomorrow at the Elys俥  
Palace, she and Vaygay would present for the first time some  
of the details to representatives of the other Consortium  
nations. But word had quietly been passed about the machine  
hypothesis.  
Over lunch, she had summarized her encounter with  
Rankin and Joss. Vaygay had been attentive, but asked no  
questions. It was as if she had been confessing some  
unseemly personal predilection and perhaps that had  
triggered his train of association.  
"You have a friend named Meera who's a striptease  
artist? With international venue?"  
"Since Wolfgang Pauli discovered the Exclusion  
Principle while watching the Folies-Berg妑e, I have felt it  
my professional duty as a physicist to visit Paris as much  
as possible. I think of it as my homage to Pauli. But  
somehow I can never persuade the officials in my country to  
approve trips solely for this purpose. Usually I must do  
some pedestrian physics as well. But in such  
establishments-that's where I met Meera-I am a student of  
nature, waiting for insight to strike."  
Abruptly his tone of voice shifted from expansive to  
matter-of-face. "Meera says American professional men are  
sexually repressed and have gnawing doubts and guilt."  
"Really. And what does Meera say about Russian  
professional men?"  
"Ah, in that category she knows only me. So, of  
course, she has a good opinion. I think I'd rather be with  
Meera tomorrow."  
"But all your friends will be at the Consortium  
meeting," she said lightly.  
"Yes, I'm glad you'll be there," he replied  
morosely.  
"What's worrying you, Vaygay?"  
He took a long time before answering, and began with  
a slight but uncharacteristic hesitation. "Perhaps not  
worries. Maybe only concerns.... What if the Message really  
is the design drawings of a machine? Do we build the  
machine? Who builds it? Everybody together? The Consortium?  
The United Nations? A few nations in competition? What if  
it's enormously expensive to build? Who pays? Why should hey  
want to? What if it doesn't work? Could building the machine  
injure some nations economically? Could it injure them in  
some other way?"  
Without interrupting the torrent of questions,  
Lunacharsky emptied the last of the wine into their glasses.  
"Even if the message cycles back and even if we completely  
decrypt it, how good could the translation be? You know the  
opinion of Cervantes? He said that reading a translation is  
like examining the back of a piece of tapestry. Maybe it's  
not possible to translate the Message perfectly. Then we  
wouldn't build the machine perfectly. Also, are we really  
confident we have all the data? Maybe there's essential  
information at some other frequency that we haven't  
discovered yet.  
"You know, Ellie, I though people would be very  
cautious about building this machine. But there may be some  
coming tomorrow who will urge immediate construction-I mean,  
immediately after we receive the primer and decrypt the  
Message, assuming that we do. What is the American  
delegation going to propose?"  
"I don't know," she said slowly. But she remembered  
that soon after the diagrammatic material had been received  
der Heer began asking whether it was likely that the machine  
was within reach of the Earth's economy and technology. She  
could offer him little reassurance on either score. She  
recalled again how preoccupied Ken had seemed in the last  
few weeks, sometimes even jittery. His responsibilities in  
this matter were, of course-  
"And Dr. der Heer and Mr. Kitz staying at the same  
hotel as you?"  
"No, they're staying at the Embassy."  
It was always the case. Because of the nature of the  
Soviet economy and the perceived necessity of buying  
military technology instead of consumer goods with their  
limited hard currency, Russians had little walking-around  
money when visiting the West. They were obliged to stay in  
second- or third-rate hotels, even rooming houses, while  
their Western colleagues lived in comparative luxury. It was  
a continuing source of embarrassment for scientists of both  
countries. Picking up the bill for this relatively simple  
meal would be effortless for Ellie but a burden for Vaygay,  
despite his comparatively exalted status in the Soviet  
scientific hierarchy. Now, what was Vaygay...  
"Vaygay, be straight with me. What are you saying?  
You think Ken and Mike are jumping the gun?"  
"`Straight.' And interesting word; not right, not  
left, but progressively forward. I'm concerned that in the  
next few days we will see premature discussion about  
building something that we have no right to build. The  
politicians think we know everything. In fact, we know  
almost nothing. Such a situation could be dangerous."  
It finally dawned on her that Vaygay was taking a  
personal responsibility for figuring out the nature of the  
Message. If it led to some catastrophe, he was worried it  
might be his fault. He had less personal motives as well, of  
course.  
"You want me to talk to Ken?"  
"If you think it's appropriate. You have frequent  
opportunities to talk to him?" He said this casually.  
"Vaygay, you're not jealous, are you? I think you  
picked up on my feelings for Ken before I did. When you were  
back at Argus. Ken and I've been more or less together for  
the last two months. Do you have some reservations?"  
"Oh no, Ellie. I am not your father or a jealous  
lover. I wish only great happiness for you. It's just that I  
see so many unpleasant possibilities."  
But he did not further elaborate.  
They returned to their preliminary interpretations  
on some of the diagrams, with which the table was eventually  
covered. For counterpoint, they also discussed a little  
politics-the debate in America over the Mandala Principles  
for resolving the crisis in South Africa, and the growing  
war of words between the Soviet Union and the German  
Democratic Republic. As always, Arroway and Lunacharsky  
enjoyed denouncing their own countries' foreign policies to  
one another. This was far more interesting than denouncing  
the foreign policies of each other's nation, which would  
have been equally easy to do. Over their ritual dispute  
about whether the check should be shared, she noticed that  
the downpour had diminished to a discreet drizzle.  
 
By now, the news of the Message from Vega had reached every  
nook and cranny of the planet Earth. People who knew nothing  
of radio telescopes and had never heard of a prime number  
had been told a peculiar story about a voice from the stars,  
about strange beings-not exactly men, but not exactly gods  
either-who had been discovered living in the night sky. They  
did not come from Earth. Their home star could easily be  
seen, even with a full moon. Amidst the continuing frenzy of  
sectarian commentary, there was also-all over the world, it  
was now apparent-a sense of wonder, even of awe. Something  
transforming, something almost miraculous was happening. The  
air was full of possibility, a sense of new beginning.  
"Mankind has been promoted to high school," an  
American newspaper editorialist had written.  
There were other intelligent beings in the universe.  
We could communicate with them. They were probably older  
than we, possibly wiser. They were sending us libraries of  
complex information. There was a widespread anticipation of  
imminent secular revelation. So the specialists in every  
subject began to worry. Mathematicians worried about what  
elementary discoveries they might have missed. Religious  
leaders worried that Vegan values, however alien, would find  
ready adherents, especially among the uninstructed young.  
Astronomers worried that there might be fundamentals about  
the nearby stars that they had gotten wrong. Politicians and  
government leaders worried that some other systems of  
government, some quite different from those currently  
fashionable, might be admired by a superior civilization.  
Whatever Vegans knew had not been influenced by peculiarly  
human institutions, history, or biology. What if much that  
we think true is a misunderstanding, a special case, or a  
logical blunder? Experts uneasily began to reassess the  
foundation of their subjects.  
Beyond this narrow vocational disquiet was a great  
and soaring corner, of bursting into a new age-a symbolism  
powerfully amplified by the approach of the Third  
Millennium. There were still political conflicts, some of  
them-like the continuing South African crisis-serious. But  
there was also a notable decline in many quarters of the  
world of jingoist rhetoric and puerile self-congratulatory  
nationalism. There was a sense of the human species,  
billions of tiny beings spread over the world, collectively  
presented with an unprecedented opportunity, or even a grave  
common danger. To many, it seemed absurd for the contending  
nation states to continue their deadly quarrels when faced  
with a nonhuman civilization of vastly greater capabilities.  
There was a whiff of hope in the air. Some people were  
unaccustomed to it and mistook it for something  
else-confusion, perhaps, or cowardice.  
For decades after 1945, the world stockpile of  
strategic nuclear weapons had steadily grown. Leaders  
changed, weapons systems changed, strategy changed, but the  
number of strategic weapons only increased. The time came  
when there were more than 25,000 of them on the planet, ten  
for every city. The technology was pushing toward short  
flight time, incentives for hard-target first strike, and at  
least de facto launch-on-warning. Only so monumental a  
danger could undo so monumental a foolishness, endorsed by  
so many leaders in so many nations for so long a time. but  
finally the world came to its senses, at least to this  
extent, and an accord was signed by the United States, the  
Soviet Union, Britain, France, and China. It was not  
intended to rid the world of nuclear weapons. Few expected  
it to carry some Utopia in its wake. But the Americans and  
the Russians undertook to diminish the strategic arsenals  
down to a thousand nuclear weapons each. The details were  
carefully designed so that neither superpower was at any  
significant disadvantage at any stage of the dismantling  
process. Britain, France, and China agreed to begin reducing  
their arsenals once the superpowers had gone below the 3,200  
mark. The Hiroshima Accords were signed, to worldwide  
rejoicing, next to the famous commemorative plaque for the  
victims in the first city ever obliterated by a nuclear  
weapon: "Rest in peace, for it shall never happen again."  
Every day the fission triggers from an equal number  
of U.S. and Soviet warheads were delivered to a special  
facility run by American and Russian technicians. The  
plutonium was extracted, logged, sealed, and transported by  
bilateral teams to nuclear power plants where it was  
consumed and converted into electricity. This scheme, known  
as the Gayler Plan after an American admiral, was widely  
hailed as the ultimate in beating swords into plowshares.  
Since each nation still retained a devastating retaliatory  
capability, even the military establishments eventually  
welcomed it. Generals no more wish for their children to die  
than anyone else, and nuclear war is the negation of the  
conventional military virtues; it is hard to find much valor  
in pressing a button. The first divestment  
ceremony-televised live, and rebroadcast many times-featured  
white-clad American and Soviet technicians wheeling in two  
of the dull gray metallic objects, each about as big as an  
ottoman and festooned variously with stars and stripes,  
hammers and sickles. It was witnessed by a huge fraction of  
the world population. The evening television news programs  
regularly counted how many strategic weapons on both sides  
had been disassembled, how many more to go. In a little over  
two decades, this news, too, would reach Vega.  
In the following years, the divestitures continued,  
almost without a hitch. At first the fat in the arsenals was  
surrendered, with little change in strategic doctrine; but  
now the cuts were being felt, and the most destabilizing  
weapons systems were being dismantled. It was something the  
experts had called impossible and declared "contrary to  
human nature." But a sentence of death, as Samuel Johnson  
had noted, concentrates the mind wonderfully. In the past  
half year, the dismantling of nuclear weapons by the United  
States and the Soviet Union had made new strides, with  
fairly intrusive inspection teams of each nation soon to be  
installed on the territory of the other-despite the  
disapproval and concern publicly voiced by the military  
staffs on both nations. The United Nations found itself  
unexpectedly effective in mediating international disputes,  
with the West Irian and the Chile-Argentina border wars both  
apparently resolved. There was even talk, not all of it  
fatuous, of a nonaggression treaty between NATO and the  
Warsaw Pact.  
The delegates arriving at the first plenary session  
of the World Message Consortium were predisposed toward  
cordiality to an extent unparalleled in recent decades.  
 
Every nation with even a handful of Message bits was  
represented, sending both scientific and political  
delegates; a surprising number sent military representatives  
as well. In a few cases, national delegations were led by  
foreign ministers or even heads of state. The United Kingdom  
delegation included Viscount Boxforth, the Lord Privy  
Seal-an honorific Ellie privately found hilarious. The  
U.S.S.R. delegation was headed by B. Ya. Abukhimov,  
President of the Soviet Academy of Sciences, with Gotsridze,  
the Minister of Medium Heavy Industry, and Arkhangelsky  
playing significant roles. The President of the United  
States had insisted that der Heer head the American  
delegation, although it included Undersecretary of State  
Elmo Honicutt and Michael Kitz, among others, for the  
Department of Defense.  
A vast and elaborate map in equal-area projection  
showed the disposition of radio telescopes over the planet,  
including the Soviet oceangoing tracking vessels. Ellie  
glanced around the newly completed conference hall, adjacent  
to the offices and residence of the President of France. In  
only the second year of his seven-year term, he was making  
every effort to guarantee the meeting's success. A multitude  
of faces, flags, and national dress was reflected off the  
long arcing mahogany tables and the mirrored walls. She  
recognized few of the political and military people, but in  
every delegation there seemed to be at least one familiar  
scientist or engineer: Annunziata and Ian Broderick from  
Australia; Fedirka from Czechoslovakia; Braude, Crebillon,  
and Boileau from France; Kemar Chandrapurana and Devi  
Sukhavati from India; Hironaga and Matsui from Japan...  
Ellie reflected on the strong technological rather than  
radio-astronomical background of many of the delegates,  
especially the Japanese. The idea that the construction of  
some vast machine might be on the agenda of this meeting had  
motivated last-minute changes in the composition of  
delegations.  
She also recognized Malatesta of Italy; Bedenbaugh,  
a physicist fallen into politics, Clegg, and the venerable  
Sir Arthur Chatos chatting behind the sort of Union Jack one  
can find on restaurant tables in European resorts; Jaime  
Ortiz of Spain; Prebula from Switzerland, which was  
puzzling, since Switzerland did not, so far as she knew,  
even have a radio telescope; Bao, who had done brilliantly  
in putting together the Chinese radio telescope array;  
Wintergarden from Sweden. There were surprisingly large  
Saudi, Pakistani and Iraqi delegations; and, of course, the  
Soviets, among whom Nadya Rozhdestvenskaya and Genrikh  
Arkhangeldky were sharing a moment of genuine hilarity.  
Ellie looked for Lunacharsky, and finally spotted  
him with the Chinese delegation. He was shaking hands with  
Yu Renqiong, the director of the Beijing Radio Observatory.  
She recalled that the two men had been friends and  
colleagues during the period of Sino-Soviet cooperation. But  
the hostilities between their two nations had ended all  
contact between them, and Chinese restrictions on foreign  
travel by their senior scientists were still almost as  
severe as Soviet constraints. She was witnessing, she  
realized, their first meeting in perhaps a quarter century.  
"Who's the old Chinaperson Vaygay's shaking hands  
with?" This was, for Kitz, an attempt at cordiality. He had  
been making small offerings of this sort for the last few  
days-a development she regarded as unpromising.  
"Yu, Director of the Beijing Observatory."  
"I thought those guys hated each other's guts."  
"Michael," she said, "the world is both better and worse  
than you imagine."  
"You can probably beat me on `better,' " he replied, "but  
you can't hold a candle to me on `worse.' "  
 
After the welcome by the President of France (who, to mild  
astonishment, stayed to hear the opening presentations) and  
a discussion of procedure and agenda by der Heer and  
Abukhirnov as conference co-chairmen, Ellie and Vaygay  
together summarized the data. They made what were by now  
standard presentations-not too technical, because of the  
political and military people-of how radio telescopes work,  
the distribution of nearby stars in space, and the history  
of the palimpsest Message. Their tandem presentation  
concluded with a survey, displayed on the monitors before  
each delegation, of the diagrammatic material recently  
received. She was careful to show how the polarization  
modulation was converted into a sequence of zeros and ones,  
how the zeros and ones fit together to make a picture, and  
how in most cases they had not the vaguest notion of what  
the picture conveyed.  
The data points reassembled themselves on the computer  
screens. She could see faces illuminated in white, amber,  
and green by the monitors in the now partly darkened hall.  
The diagrams showed intricate branching networks; lumpy,  
almost indecently biological forms; a perfectly formed  
regular dodecahedron. A long series of pages had been  
reassembled into an elaborately detailed three-dimensional  
construction which slowly rotated. Each enigmatic object was  
joined by an unintelligible caption.  
Vaygay stressed the uncertainties still more strongly than  
she did. Nevertheless, it was, in his opinion, now beyond  
doubt that the Message was a handbook for the construction  
of a machine. He neglected to mention that the idea of the  
Message as a blueprint had originally been his and  
Arkhangelsky's, and Ellie seized the opportunity to rectify  
the oversight.  
She had talked about the subject enough over the past few  
months to know that both scientific and general audiences  
were often fascinated by the details of the unraveling of  
the Message, and tantalized by the still unproved concept of  
a primer. But she was unprepared for the response from  
this-one would expect-staid audience. Vaygay and she had  
interdigitated their presentations. As they finished, there  
was a sustained thunder of applause. The Soviets and Eastern  
European delegations applauded in unison, with a frequency  
of about two or three handclaps per heartbeat. The Americans  
and many others applauded separately, their unsynchronized  
clapping a sea of white noise rising from the crowd.  
Enveloped by an unfamiliar kind of joy, she could not resist  
thinking about the differences in national character-the  
Americans as individualists, and the Russians engaged in a  
collective endeavor. Also, she recalled that Americans in  
crowds tried to maximize their distance from their fellows,  
while Soviets tended to lean on each other as much as  
possible. Both styles of applause, the American clearly  
dominant, delighted her. For just a moment she permitted  
herself to think about her stepfather. And her father.  
After lunch there was a succession of other presentations on  
the data collection and interpretation. David Drumlin gave  
an extraordinarily capable discussion of a statistical  
analysis he had recently performed of all previous pages of  
the Message that referred to the new numbered diagrams. He  
argued that the Message contained not just a blueprint for  
building a machine but also descriptions of the designs and  
means of fabrication of components and subcomponents. In a  
few cases, he thought, there were descriptions of whole new  
industries not yet known on Earth. Ellie, mouth agape, shook  
her finger toward Drumlin, silently asking Valerian whether  
he had known about this. His lips pursed, Valerian hunched  
his shoulders and rotated his hands palms up. She scanned  
the other delegates for some expression of emotion, but  
could detect mainly signs of fatigue; the depth of technical  
material and the necessity, sooner or later, of making  
political decisions were already producing strain. After the  
session, she complimented Drumlin on the interpretation but  
asked why she had not heard of it until now. He replied  
before walking away, "Oh, I didn't think it was important  
enough to bother you with. It was just a little something I  
did while you were out consulting religious fanatics."  
If Drumlin had been her thesis adviser, she would still be  
pursuing her Ph.D., she thought. He had never fully accepted  
her. They would never share an easygoing coUegial  
relationship. Sighing, she wondered whether Ken had known  
about Drumlin's new work. But as conference cochairman, der  
Heer was sitting with his Soviet opposite number on a raised  
dais facing the horseshoe of delegate tiers. He was, as he  
had been for weeks, nearly inaccessible. Drumlin was not  
obliged to discuss his findings with her, of course; she  
knew they both had been preoccupied recently. But in  
conversation with him why was she always accommodating-and  
argumentative only in extremis? A part of her evidently felt  
that the granting of her doctorate and the opportunity to  
pursue her science were still future possibilities firmly in  
Drumlin's hands.  
On the morning of the second day, a Soviet delegate was  
given the floor. He was unknown to her. "Stefan Alexeivich  
Banida," the vitagraphics on her computer screen read out,  
"Director, Institute for Peace Studies, Soviet Academy of  
Sciences, Moscow; Member, Central Committee, Communist Party  
of the U.S.S.R."  
"Now we start to play hardball," she heard Michael Kitz say  
to Eirno Honicutt of the State Department.  
Baruda was a dapper man, wearing an elegantly tailored and  
impeccably fashionable Western business suit, perhaps of  
Italian cut. His English was fluent and almost unaccented.  
He had been born in one of the Baltic republics, was young  
to be head of such an important organization- formed to  
study the long-term implications for strategic policy of the  
deaccessioning of nuclear weapons-and was a leading example  
of the "new wave" in the Soviet leadership.  
"Let us be frank," Baruda was saying. "A Message is being  
sent to us from the far reaches of space. Most of the  
information has been gathered by the Soviet Union and the  
United States. Essential pieces have also been obtained by  
other countries. All of those countries are represented at  
this conference. Any one nation-the Soviet Union, for  
example-could have waited until the Message repeated itself  
several times, as we all hope it will, and fill in the many  
missing pieces in such a way. But it would take years,  
perhaps decades, and we are a little impatient. So we have  
all shared the data.  
"Any one nation-the Soviet Union, for example-could place  
into orbit around the Earth large radio telescopes with  
sensitive receivers that work at the frequencies of the  
Message. The Americans could do this as well. Perhaps Japan  
or France or the European Space Agency could. Then any one  
nation by itself could acquire all the data, because in  
space a radio telescope can point at Vega all the time. But  
that might be thought a hostile act. It is no secret that  
the United States or the Soviet Union might be able to shoot  
down such satellites. So, perhaps for this reason, too, we  
have all shared the data.  
"It is better to cooperate. Our scientists wish to exchange  
not only the data they have gathered, but also their  
speculations, their guesses, their. . . dreams. All you  
scientists are alike in that respect. I am not a scientist.  
My specialty is government. So I know that the nations are  
also alike. Every nation is cautious. Every nation is  
suspicious. None of us would give an advantage to a  
potential adversary if we could prevent it. And so there  
have been two opinions-perhaps more, but at least two-one  
that counsels exchange of all the data, and another that  
counsels each nation to seek advantage over the others. `You  
can be sure the other side is seeking some advantage,' they  
say. It is the same in most countries.  
"The scientists have won this debate. So, for example, most  
of the data-although, I wish to point out, not all- acquired  
by the United States and the Soviet Union have been  
exchanged. Most of the data from all other countries have  
been exchanged worldwide. We are happy we have made this  
decision."  
Ellie whispered to Kitz, "This doesn't sound like  
`hard-ball' to me."  
"Stay tuned," he whispered back. "But there are  
other kinds of dangers. We would like now to raise one of  
them for the Consortium to consider." Baruda's tone reminded  
her of Vaygay's at lunch the other day. What was the bee in  
the Soviet bonnet?  
"We have heard Academician Lunacharsky, Dr. Arroway, and  
other scientists agree that we are receiving the  
instructions for building a complex machine. Suppose that,  
as everyone seems to expect, the end of the Message comes;  
the Message recycles to the beginning; and we receive the  
introduction or-the English word is `primer'?-primer which  
lets us read the Message. Suppose also that we continue to  
cooperate fully, all of us. We exchange all the data, all  
the fantasies, all the dreams.  
"Now the beings-on Vega, they are not sending us these  
instructions for their amusement. They want us to build a  
machine. Perhaps they will tell us what the machine is  
supposed to do. Perhaps not. But even if they do, why should  
we believe them? So I raise my own fantasy, my own dream. It  
is not a happy one. What if this machine is a Trojan Horse?  
We build the machine at great expense, turn it on, and  
suddenly an invading army pours out of it. Or what if it is  
a Doomsday Machine? We build it, turn it on, and the Earth  
blows up. Perhaps this is their way to suppress  
civilizations just emerging into the cosmos. It would not  
cost much; they pay only for a telegram, and the upstart  
civilization obediently destroys itself.  
"What I am about to ask is only a suggestion, a talking  
point. I raise it for your consideration. I mean it to be  
con-  
structive. On this issue, we all share the same planet, we  
all have the same interests. No doubt I will put it too  
bluntly. Here is my question: Would it be better to burn the  
data and destroy the radio telescopes?"  
A commotion ensued. Many delegations asked simultaneously to  
be recognized. Instead, the conference co-chairmen seemed  
mainly motivated to remind the delegates that sessions were  
not to be recorded or videotaped. No interviews were to be  
granted to the press. There would be daily press releases,  
agreed upon by the conference co-chairmen and the leaders of  
delegations. Even the integuments of the present discussion  
were to remain in this conference chamber.  
Several delegates asked for clarification from the Chair.  
"If Baruda is right about a Trojan Horse or a Doomsday  
Machine," shouted out a Dutch delegate, "isn't it our duty  
to inform the public?" But he had not been recognized and  
his microphone had not been activated. They went on to  
other, more urgent, matters.  
Ellie had quickly punched into the institutional computer  
terminal before her for an early position in the queue. She  
discovered that she was scheduled second, after Suk-havati  
and before one of the Chinese delegates.  
Ellie knew Devi Sukhavati slightly. A stately woman in her  
mid-forties, she was wearing a Western coiffure, high-heeled  
sling-back pumps, and an exquisite silk sari. Originally  
trained as a physician, she had become one of the leading  
Indian experts in molecular biology and now shared her time  
between King's College, Cambridge, and the Tata Institute in  
Bombay. She was one of a handful of Indian Fellows of the  
Royal Society of London, and was said to be well placed  
politically. They had last met a few years before, at an  
international symposium in Tokyo, before receipt of the  
Message had eliminated the obligatory question marks in the  
titles of some of their scientific papers. Ellie had sensed  
a mutual affinity, due only in part to the fact that they  
were among the few women participating in scientific  
meetings on extraterrestrial life. "I recognize that  
Academician Baruda has raised an im- portant and sensitive  
issue," Sukhavati began, "and it would be foolish to dismiss  
the Trojan Horse possibility carelessly. Given most of  
recent history, this is a natural idea, and I'm surprised it  
took so long to be raised. However, I would like to caution  
against such fears. It is unlikely in the extreme that the  
beings on a planet of the star Vega are exactly at our level  
of technological advance. Even on our planet, cultures do  
not evolve in lockstep. Some start earlier, others later. I  
recognize that some cultures can catch up at least  
technologically. When there were high civilizations in  
India, China, Iraq, and Egypt, there were, at best, iron-age  
nomads in Europe and Russia, and stone-age cultures in  
America.  
"But the differences in the technologies will be much  
greater in the present circumstances. The extraterrestrials  
are likely to be far ahead of us, certainly more than a few  
hundred years farther along-perhaps thousands of years ahead  
of us, or even millions. Now, I ask you to compare that with  
the pace of human technological advancement in the last  
century.  
"I grew up in a tiny village in South India. In my  
grandmother's time the treadle sewing machine was a  
technological wonder. What would beings who are thousands of  
years ahead of us be capable of? Or millions? As a  
philosopher in our part of the world once said: The  
artifacts of a sufficiently advanced extraterrestrial  
civilization would be indistinguishable from magic.'  
"We can pose no threat to them whatever. They have nothing  
to fear from us, and that will be true for a very long time.  
This is no confrontation between Greeks and Trojans, who  
were evenly matched. This is no science-fiction movie where  
beings from different planets fight with similar weapons. If  
they wish to destroy us, they can certainly do so with or  
without our coopera-"  
"But at what cost?" someone interrupted from the floor.  
"Don't you see? That's the point. Baruda is saying our  
television broadcasts to space are their notice that it's  
time to destroy us, and the Message is the means. Punitive  
expeditions are dear. The Message is cheap." Ellie could not  
make out who had shouted out this intervention. It seemed to  
be someone in the British delegation. His remarks had not  
been amplified by the audio system, because again the  
speaker had not been recognized by the Chair. But the  
acoustics in the conference hall were sufficiently good that  
he could be heard perfectly well. Der Heer, in the Chair,  
tried to keep order. Abukhirnov leaned over and whispered  
something to an aide.  
"You think there is a danger in building the machine,"  
Sukhavati replied. "I think there is a danger in not  
building the machine. I would be ashamed of our planet if we  
turned our back on the future. Your ancestors"-she shook a  
finger at her interlocutor-"were not so timid when they  
first set sail for India or America."  
This meeting was getting to be full of surprises, Ellie  
thought, although she doubted whether Clive or Raleigh were  
the best role models for present decision making. Perhaps  
Sukhavati was only tweaking the British for past colonial  
offenses. She waited for the green speaker's light on her  
console to illuminate, indicating that her microphone was  
activated.  
"Mr. Chairman." She found herself in this formal and public  
posture addressing der Heer, whom she had hardly seen in the  
last few days. They had arranged to spend tomorrow afternoon  
together during a break in the meeting, and she felt some  
anxiety about what they would say. Oops, wrong thought, she  
thought.  
"Mr. Chairman, I believe we can shed some light on these two  
questions-the Trojan Horse and the Doomsday Machine. I had  
intended to discuss this tomorrow morning, but it certainly  
seems relevant now." On her console, she punched in the code  
numbers for a few of her slides. The great mirrored hall  
darkened.  
"Dr. Lunacharsky and I are convinced that these are  
different projections of the same three-dimensional  
configuration. We showed the entire configuration in  
computer-simulated rotation yesterday. We think, though we  
can't be sure, that this is what the interior of the ma-  
chine will look like. There is as yet no clear indication of  
scale. Maybe it's a kilometer across, maybe it's  
submicroscopic. But notice these five objects evenly spaced  
around the periphery of the main interior chamber, inside  
the dodecahedron. Here's a closeup of one of them. They're  
the only things in the chamber that look at all  
recognizable.  
"This appears to be an ordinary overstuffed armchair,  
perfectly configured for a human being. It's very unlikely  
that extraterrestrial beings, evolved on another quite  
different world, would resemble us sufficiently to share our  
preferences in living-room furniture. Here, look at this  
close-up. It looks like something from my mother's spare  
room when I was growing up."  
Indeed, it almost seemed to have flowered slipcovers. A  
small flutter of guilt entered her mind. She had neglected  
to call her mother before leaving for Europe, and, if truth  
be told, had called her only once or twice since the Message  
was received. Ellie, how could you? she remonstrated with  
herself.  
She looked again at the computer graphics. The fivefold  
symmetry of the dodecahedron was reflected in the five  
interior chairs, each facing a pentagonal surface. "So it's  
our contention-Dr. Lunacharsky and I-that the five chairs  
are meant for us. For people. That would mean that the  
interior chamber of the machine is only a few meters across,  
the exterior, perhaps ten or twenty meters across. The  
technology is undoubtedly formidable, but we don't think  
we're talking about building something the size of a city.  
Or as complex as an aircraft carrier. We might very well be  
able to build this, whatever it is, if we all work together.  
"What I'm trying to say is that you don't put chairs inside  
a bomb. I don't think this is a Doomsday Machine, or a  
Trojan Horse. I agree with what Dr. Sukhavati said, or maybe  
only implied: the idea that this is a Trojan Horse is itself  
an indication of how far we have to go."  
Again there was an outburst. But this time der Heer made no  
effort to stop it; indeed, he actually turned the  
complainant's microphone on. It was the same delegate who  
had interrupted Sukhavati a few minutes earlier, Philip  
Bedenbaugh of the United Kingdom, a Labour Party minister in  
the shaky coalition government.  
". . . simply doesn't understand what our concern is. If it  
was literally a wooden horse, we would not be tempted to  
bring the alien device within the city gates. We have read  
our Homer. But flounce it up with some upholstery and our  
suspicions are allayed. Why? Because we are being flattered.  
Or bribed. There's an historic adventure implied. There's  
the promise of new technologies. There's a hint of  
acceptance by-how to put it?-greater beings. But I say no  
matter what lofty fantasies the radio astronomers may  
entertain, if there is even a tiny chance the machine is a  
means of destruction, it should not be built. Better, as the  
Soviet delegate has proposed, to burn the data tapes and  
make the construction of radio telescopes a capital crime."  
The meeting was becoming unruly. Scores of delegates were  
electronically queuing for authorization to speak. The  
hubbub rose to a subdued roar that reminded Ellie of her  
years of listening to radio-astronomical static. A consensus  
did not seem readily within reach, and the co-chairmen were  
clearly unable to restrain the delegates.  
As the Chinese delegate rose to speak, the vitagraphics were  
slow to appear on Ellie's screen and she looked around for  
help. She had no idea who this man was either. Nguyen  
"Bobby" Bui, a National Security Council staffer now  
assigned to der Heer, leaned over and said: "Xi Qiaomu's his  
name. Spelled `ex,' `eye.' Pronounced `she.' Heavy dude.  
Born on the Long March. Volunteer as a teenager in Korea.  
Government official, mainly political. Knocked down for a  
nine count in the Cultural Revolution. Central Committee  
member now. Very influential. Been in the news lately. Also  
directs Chinese archeological digging."  
Xi Qiaomu was a tall, broad-shouldered man around sixty. The  
wrinkles on his face made him seem older, but his posture  
and physique gave him an almost youthful appearance. He wore  
his tunic buttoned at the collar in the fashion that was as  
obligatory for Chinese political leaders as three-picce  
suits were for American governmental leaders, the President,  
of course, excepted. The vitagraphics now came through on  
her console, and she could remember having read a long  
article about Xi Qiaomu in one of the video newsmagazines.  
"If we are frightened," he was saying, "we will do nothing.  
That will delay them a little. But remember, they know we  
are here. Our television arrives at their planet. Every day  
they are reminded of us. Have you looked at our television  
programs? They will not forget us. If we do nothing and if  
they are worried about us, they will come to us, machine or  
no machine. We cannot hide from them. If we had kept quiet,  
we would not face this problem. If we had cable television  
only and no big military radar, then maybe they would not  
know about us. But now it is too late. We cannot go back.  
Our course is set.  
"If you are seriously frightened about this machine  
destroying the Earth, do not build it on the Earth. Build it  
somewhere else. Then if it is a Doomsday Machine and blows  
up a world . . . it will not be our world. But this will be  
very expensive. Probably too expensive. Or if we arc not so  
frightened, build it in some isolated desert. You could have  
a very big explosion in the Takopi Wasteland in Xinjing  
Province and still kill nobody. And if we are not frightened  
at all, we can build it in Washington. Or Moscow. Or  
Beijing. Or in this beautifill city.  
"In Ancient China, Vega and two nearby stars were called  
Chih Neu. It means the young woman with the spinning wheel.  
It is an auspicious symbol, a machine to make new clothes  
for the people of the Earth.  
"We have received an invitation. A very unusual invitation.  
Maybe it is to go to a banquet. The Earth has never been  
invited to a banquet before. It would be impolite to  
refuse."  
 
 
-- 
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack 
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the 
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated 
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA 
Colossus... 
 
※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: 204.91.54.100]  


--
Don't ever become a pessimist, Ira; a pessimist is correct
oftener than an optimist, but an optimist has more fun--
and neither can stop the march of events.   

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: baohf.bbs@smth.org]