SFworld 版 (精华区)

发信人: bhfbao (嗖嗖与嗖嗖), 信区: SFworld
标  题: Contact II-16
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Feb  2 15:26:13 2000), 转信

发信人: isabel (伊莎贝尔~戒网中), 信区: SFworld       
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan 29 12:55:50 2000)

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Contact Part II - 16
发信站: The unknown SPACE (Tue Jan 25 01:09:51 2000) WWW-POST


CHAPTER 16
The Elders of Ozone
The God whom science recognizes must be a God of universal
laws exclusively, a God who does a wholesale, not a retail
business. He cannot accommodate his processes to the
convenience of individuals.
-William James
The Varieties of Religious
Experience (1902)
at a few hundred kilometers altitude, the Earth fills half
your sky, and the band of blue that stretches from Mindanao
to Bombay, which your eye encompasses in a single glance,
can break your heart with its beauty. Home, you think. Home.
This is my world. This is where I come from. Everyone I
know, everyone I ever heard of, grew up down there, under
that relentless and exquisite blue. You race eastward from
horizon to horizon, from dawn to dawn, circling the planet
in an hour and a half. After a while, you get to know it,
you study its idiosyncrasies and anomalies. You can see so
much with the naked eye. Florida will soon be in view again.
Has that tropical storm system you saw last orbit, swirling
and racing over the Caribbean, reached Fort Lauderdale? Are
any of the mountains in the Hindu Kush snow-free this
summer? You tend to admire the aquamarine reefs in the Coral
Sea. You look at the West Antarctic Ice Pack and wonder
whether its collapse could really inundate all the coastal
cities on the planet.
In the daylight, though, it's hard to see any sign of human
habitation. But at night, except for the polar aurora,
everything you see is due to humans, humming and blinking
all over the planet. That swath of light is eastern North
America, continuous from Boston to Washington, a megalopolis
in fact if not in name. Over there is the burnoff of natural
gas in Libya. The dazzling lights of the Japanese shrimp
fishing fleet have moved toward the South China Sea. On
every orbit, the Earth tells you new stories. You can see a
volcanic eruption in Kamchatka, a Saharan sandstorm
approaching Brazil, unseasonably frigid weather in New
Zealand. You get to thinking of the Earth as an organism, a
living thing. You get to worry about it, care for it, wish
it well. National boundaries are as invisible as meridians
of longitude, or the Tropics of Cancer and Capricorn. The
boundaries are arbitrary. The planet is real. Spaceflight,
therefore, is subversive. If they are fortunate enough to
find themselves m Earth orbit, most people, after a little
meditation, have similar thoughts. The nations that had
instituted spaceflight had done so largely for nationalistic
reasons; it was a small irony that almost everyone who
entered space received a startling glimpse of a
transnational perspective, of the Earth as one world.
It wasn't hard to imagine a time when the predominant
loyalty would be to this blue world, or even to the cluster
of worlds huddling around the nearby yellow dwarf star on
which humans, once unaware that every star is a sun, had
bestowed the definite article: the Sun. It was only now,
when many people were entering space for long periods and
had been afforded a little time for reflection, that the
power of the planetary perspective began to be felt. A
significant number of these occupants of low Earth orbit, it
turned out, were influential down there on Earth.
They had-from the beginning, from before humans ever entered
space-sent animals up there. Amoebas, fruit flies, rats,
dogs, and apes had become hardy space veterans. As
spaceflights of longer and longer duration became possible,
something unexpected was found. It had no effect on
microorganisms and little effect on fruit flies. But for
mammals, it seemed, zero gravity extended the lifespan. By
10 or 20 percent. If you lived in zero g, your body would
spend less energy fighting the force of gravity, your cells
would oxidize more slowly, and you would live longer. There
were some physicians who claimed that the effects would be
much more pronounced on humans than on rats. There was the
faintest aroma of immortality in the air.
The rate of new cancers was down 80 percent for the orbital
animals compared with a control group on the Earth. Leukemia
and lymphatic carcinomas were down 90 percent. There was
even some evidence, perhaps not yet statistically
significant, that the spontaneous remission rate for
neoplastic diseases was much greater in zero gravity. The
German chemist Otto Warburg had, half a century before,
proposed that oxidation was the cause of many cancers. The
lower cellular oxygen consumption in the weightless
condition suddenly seemed very attractive. People who in
earlier decades would have made a pilgrimage to Mexico for
laetrile now clamored for a ticket into space. But the price
was exorbitant. Whether preventive or clinical medicine,
spaceflight was for the few.
Suddenly, hitherto unheard-of sums of money became available
for investment in civilian orbital stations. By the very end
of the Second Millennium there were rudimentary retirement
hotels a few hundred kilometers up. Aside from the expense,
there was a serious disadvantage, of course: Progressive
osteological and vascular damage would make it impossible
for you ever to come back to the gravitational field at the
surface of the Earth. But for some of the wealthy elderly,
this was no major impediment. In exchange for another decade
of life, they were happy to retire to the sky and,
eventually, to die there.
There were those who worried that this was an imprudent
investment of the limited wealth of the planet; there were
too many urgent needs and just grievances of the poor and
powerless to spend it on pampering the rich and powerful. It
was foolhardy, they said, to permit an elite class to
emigrate to space, with the masses left back on Earth-a
planet in effect given over to absentee landlords. Others
professed it to be a godsend: The owners of the planet were
picking up in droves and leaving; they couldn't do nearly as
much damage up there, it was argued, as down here.
Hardly anyone anticipated the principal outcome, the
transfer of a vivid planetary perspective to those who could
do the most good. After some years, there were few
nationalists left in Earth orbit. Global nuclear
confrontation poses real problems for those with a penchant
for immortality.
There were Japanese industrialists, Greek shipping tycoons,
Saudi crown princes, one ex-President, a former Party
General Secretary, a Chinese robber baron, and a retired
heroin kingpin. In the West, aside from a few promotional
invitations, there was only one criterion for residence in
Earth orbit: You had to be able to pay. The Soviet hostel
was different; it was called a space station, and the former
Party Secretary was said to be there for "gerontological re-
search." By and large, the multitudes were not resentful.
One day, they imagined, they would go, too.
Those in Earth orbit tended to be circumspect, careful,
quiet. Their families and staffs had similar personal
qualities. They were the focus of discreet attention by
other rich and powerful people still on Earth. They made no
public pronouncements, but their views gradually permeated
the thinking of leaders worldwide. The continuing divestment
of nuclear weapons by the five nuclear powers was something
the venerables in orbit supported. Quietly, they had
endorsed the building of the Machine, because of its
potential to unify the world. Occasionally nationalist
organizations would write aboat a vast conspiracy in Earth
orbit, doddering do-gooders selling out their Motherlands.
There were pamphlets that parported to be stenographic
transcripts of a meeting aboard Methuselah attended by
representatives of the other private space stations who had
been ferried over for the purpose. A list of "action items"
was produced, calculated to strike terror in the heart of
the most lukewarm patriot. The pamphlets were spurious.
Times-week announced; it called them "The Protocols of the
Elders of Ozone."
On the days immediately before launch, she tried to spend
some time-often just after dawn-on Cocoa Beach. Ellie had
borrowed an apartment that overlooked the beach and the
Atlantic Ocean. She would bring pieces of bread along and
practice throwing them to the seagulls. They were good at
catching morsels on the fly, with a fielding average, she
calculated, about that of a major league outfielder. There
were moments when twenty or thirty seagulls would hover in
the air just a meter or two above her head. They flapped
vigorously to stay in place, their beaks wide, straining in
anticipation of the miraculous appearance of food. They
grazed past each other in apparent random motion, but the
overall effect was a stationary pattern. On her way back,
she noticed a small and, in its humble way, perfect palm
frond lying at the edge of the beach. She picked it up and
carried it back to her apartment, carefully wiping off the
sand with her fingers.
Hadden had invited her up for a visit to his home away from
home, his chateau in space. Methuselah, he called it. She
could tell no one outside the government about the
invitation, because of Hadden's passion to stay out of the
public eye. Indeed, it was still not generally known that he
had taken up residence in orbit, retired to the sky. All
those inside the government she asked were for it. Der
Heer's advice was `The change of scene will do you good."
The President clearly was in favor of her visit, because a
place had suddenly been made available on the next shuttle
launch, the aging STS Intrepid. Passage to an orbiting rest
home was usually by commercial carrier. A much larger
nonreusable launch vehicle was undergoing final flight
qualification. But the aging shuttle fleet was still the
work-horse of U.S. government space activities, both
military and civilian.
"We jus' flake off tiles by the handful when we re-enter,
and then we jus' stick `em back on again before liftoff,"
one of the astronaut-pilots explained to her.
Beyond general good health, there were no special physical
requirements for the flight. Commercial launches tended to
go up full and come back empty. By contrast, the shuttle
flights were crowded both on the way up and on the way down.
Before Intrepid's latest landing the previous week, it had
rendezvoused and docked with Methuselah to return two
passengers to Earth. She recognized their names; one was a
designer of propulsion systems, the other a cryobiologist.
Ellie wondered what they had been doing on Methuselah.
"You'll see," the pilot continued, "it'll be like fallin'
off a log. Hardly anybody hates it, and most folks jus' love
it." She did. Crowded in with the pilot, two mission
specialists, a tight-lipped military officer, and an
employee of the Internal Revenue Service, she experienced a
flawless liftoff and the exhilaration of her first
experience in zero gravity longer than the ride in the
high-deceleration elevator at the World Trade Center in New
York. One and a half orbits later, they rendezvoused with
Methuselah. In two days the commercial transport Narnia
would bring Ellie down.
The Chateau-Hadden insisted on calling it that-was slowly
spinning, one revolution about every ninety minutes, so that
the same side of it was always facing the Earth. Hadden's
study featured a magnificent panorama on the Earthward
bulkhead-not a television screen but a real transparent
window. The photons she was seeing had been reflected off
the snowy Andes just a fraction of a. second ago. Except
toward the periphery of the window, where the slant path
through the thick polymer was longer, hardly any distortion
was evident.
There were many people she knew, even people who considered
themselves religious, for whom the feeling of awe was an
embarrassment. But you would have to be made of wood, she
thought, to stand before this window and not feel it. They
should be sending up young poets and composers, artists,
filmmakers, and deeply religious people not wholly in thrall
to the sectarian bureaucracies. This experience could easily
be conveyed, she thought, to the average person on Earth.
What a pity it had not yet been attempted seriously. The
feeling was . . . numinous.

"You get used to it," Hadden told her, "but you don't get
tired of it. From time to time it's still inspiring."
Abstemiously he was nursing a diet cola. She had refused the
offer of something stronger. The premium on ethanol in orbit
must be high, she thought.
"Of course, you miss things-long walks, swimming in the
ocean, old friends dropping in unannounced. But I was never
much into those things anyway. And as you see, friends can
come by for a visit."
"At huge expense," she replied.
"A woman comes up to visit Yamagishi, my neighbor in the
next wing. Second Tuesday of every month, rain or shine.
I'll introduce you to him later. He's quite a guy. Class A
war criminal-but only indicted, you understand, never
convicted."
"What's the attraction?" she asked. "You don't think
the world is about to end. What are you doing up here?"
"I like the view. And there are certain legal niceties." She
looked at him querulously.
"You know, someone in my position-new inventions, new
industries-is always on the thin edge of breaking some law
or other. Usually it's because the old laws haven't caught
up with the new technology. You can spend a lot of your time
in litigation. It cuts down your effectiveness. While all
this"-he gestured expansively, taking in both the Chateau
and the Earth-"doesn't belong to any nation. This Chateau
belongs to me, my friend Yamagishi, and a few others. There
could never be anything illegal about supplying me with food
and material needs. Just to be on the safe side, though,
we're working on closed ecological systems. There's no
extradition treaty between this Chateau and any of the
nations down there. It's more . . . efficient for me to be
up here.
"I don't want you to think that I've done anything really
illegal. But we're doing so many new things, it's smart to
be on the safe side. For instance, there are people who
actually believe I sabotaged the Machine, when I spent a
ridiculous amount of my own money trying to build it. And
you know what they did to Babylon. My insurance
investigators think it might have been the same people in
Babylon and Terre Haute. I seem to have a lot of enemies. I
don't understand why. I think I've done a lot of good for
people. Anyway, all in all, it's better for me to be up
here. . . .
"Now, it's the Machine I wanted to talk to you about. That
was awful-that erbium-dowel catastrophe in Wyoming. I'm
really sorry about Drumlin. He was a tough old pisser. And
it must have been a big shock for you. Sure you don't want a
drink?"
But she was content to look out at the Earth and listen. "If
I'm not disheartened about the Machine," he went on, "I
don't see why you should be. You're probably worried that
there never will be an American Machine, that there are too
many people who want it to fail. The President's worried
about the same thing. And those factories we built, those
aren't assembly lines. We've been making custom-made
products. It's gonna be expensive to replace all the broken
parts. But mainly you're thinking, maybe it was a bad idea
in the first place. Maybe we've been foolish to go so fast.
So let's take a long, careful look at the whole thing. Even
if you're not thinidng like that, the President is.
"But if we don't do it soon. I'm worried we'll never do it.
And there's another thing: I don't think this invitation is
open forever."
"Funny you should say that. That's just what Valerian,
Drumlin, and I were talking about before the accident. The
sabotage," she corrected herself. "Please go on."
"You see, the religious people-most of them-really think
this planet is an experiment. That's what their beliefs come
down to. Some god or other is always fixing and poking,
messing around with tradesmen's wives, giving tablets on
mountains, commanding you to mutilate your children, telling
people what words they can say and what words they can't
say, making people feel guilty about enjoying themselves,
and like that. Why can't the gods leave well enough alone?
All this intervention speaks of incompetence. If God didn't
want Lot's wife to look back, why didn't he make her
obedient, so she'd do what her husband told her? Or if he
hadn't made Lot such a shithead, maybe she would've listened
to him more. If God is omnipotent and omniscient, why didn't
he start the universe out in the first place so it would
come out the way he wants? Why's he constantly repairing and
complaining? No, there's one thing the Bible makes clear:
The biblical God is a sloppy manufacturer. He's not good at
design, he's not good at execution. He'd be out of business
if there was any competition.
"That's why I don't believe we're an experiment. There might
be lots of experimental planets in the universe, places
where apprentice gods get to test out their skills. What a
shame Rankin and Joss weren't born on one of those planets.
But on this planet"-again he waved at the window-"there
isn't any microintervention. The gods don't drop in on us to
fix things up when we've botched it. You look at human
history and it's clear we've been on our own."
"Until now," she said. "Deus ex machina? That's what yon
think? You think the gods finally took pity on us and sent
the Machine?"
"More like Machina ex deo, or whatever the right Latin is.
No, I don't think we're the experiment. I think we're the
control, the planet that nobody was interested in, the place
where nobody intervened at all. A calibration world gone to
seed. This is what happens if they don't intervene. The
Earth is an object lesson for the apprentice gods. If you
really screw up,' they get told, `you'll make something like
Earth.' But of course it'd be a waste to destroy a perfectly
good world. So they look in on us from time to time, just in
case. Maybe each time they bring by the gods who screwed up.
Last time they looked we're frolicking in the savannas,
trying to outrace the antelopes. `Okay, that's fine,' they
say. These guys aren't gonna give us any trouble. Look in on
`em in another ten million years. But just to be on the safe
side, monitor `em at radio frequencies.'
"Then one day there's an alarm. A message from Earth. `What?
They have television already? Let's see what they're into.'
Olympic stadium. National flags. Bird of prey. Adolf Hitler.
Thousands of cheering people. `Uh-oh,' they say. They know
the warning signs. Quick as a flash they tell us, `Cut it
out, you guys. That's a perfectly good planet you have
there. Disorganized, but serviceable. Here, build this
Machine instead.' They're worried about us. They see we're
on a downward slope. They think we should be in a hurry to
get repaired. So I think so, too. We have to build the
Machine."
She knew what Drumlin would have thought of arguments like
this. Although much that Hadden had just said resonated with
her own thinking, she was tired of these beguiling and
confident speculations on what the Vegans had in mind. She
wanted the project to continue, the Machine completed and
activated, the new stage in human history begun. She still
mistrusted her own motives, was still wary even when she was
mentioned as a possible member of the crew on a completed
Machine. So the delays in resuming construction served a
purpose for her. They bought time for her to work her
problems through.
"We'll have dinner with Yamagishi. You'll like him. But
we're a little worried about him. He keeps his oxygen
partial pressure so low at night."
"What do you mean?"
"Well, the lower the oxygen content in the air, the longer
you live. At least that's what the doctors tell us. So we
all get to pick the amount of oxygen in our rooms. In
daytime you can't bring it much below twenty percent,
because you get groggy. It impairs mental functioning. But
at night, when you're sleeping anyway, you can lower the
oxygen partial pressure. There's a danger, though. You can
lower it too much. Yamagishi's down to fourteen percent
these days, because he wants to live forever. As a result,
he's not lucid until lunchtime."
"I've been that way all my life, at twenty percent oxygen."
She laughed.
"Now he's experimenting with no”tropic drugs to remove the
grogginess. You know, like piracetam. They definitely
improve memory. I don't know that it actually makes you
smarter, but that's what they say. So Yamagishi is taking an
awful lot of no”tropics, and he's not breathing enough
oxygen at night."
"So does he behave cuckoo?"
"Cuckoo? It's hard to tell. I don't know very many
ninety-two-year-old Class A war criminals."
"That's why every experiment needs a control," she said. He
smiled.

Even at his advanced age, Yamagishi displayed the erect
bearing he had acquired during his long service in the
Imperial Army. He was a small man, entirely bald, with an
inconspicuous white mustache and a fixed, benign expression
on his face.
"I am here because of hips," he explained. "I know about
cancer, and lifetimes. But I am here because of hips.

At my age bones break easily. Baron Tsukuma died from
falling from his futon onto his tatami. One-half meter, he
fell. One-half meter. And his bones broke. In zero g, hips
do not break." This seemed very sensible.
A few gastronomic compromises had been made, but the dinner
was of surprising elegance. A specialized small technology
had been developed for weightless dining. Serving utensils
had lids, wine glasses had tops and straws. Foods such as
nuts or dried corn flakes were prohibited.
Yamagishi urged the caviar on her. It was one of the few
Western foods, be explained, that cost more per kilogram to
buy on Earth than to ship to space. The cohesion of the
individual caviar eggs was a lucky break, Ellie mused. She
tried to imagine thousands of separate eggs in individual
fiee-fall, clouding the passageways of this orbiting
retirement home. Suddenly she remembered that her mother was
also in a retirement home, several orders of magnitude more
modest than this one. In fact, orienting herself by the
Great Lakes, visible out the window at this moment, she
could pinpoint her mother's location. She could spend two
days chatting it up in Earth orbit with bad-boy
billionaires, but couldn't spare fifteen minutes for a phone
call with her mother? She promised herself to call as soon
as she landed in Cocoa Beach. A communique from Earth orbit,
she told herself, might be too much novelty for the senior
citizens' rest home in Janesville, Wisconsin.
Yamagishi interrupted her train of thought to inform her
that he was the oldest man in space. Ever. Even the former
Chinese Vice Premier was younger. He removed his coat,
rolled up his right sleeve, flexed his biceps, and asked her
to feel bis muscle. He was soon full of vivid and
quantitative detail about the worthy charities to which he
had been a major contributor.
She tried to make polite conversation. "It's very placid and
quiet up here. You must be enjoying your retirement."
She had addressed this bland remark to Yamagishi, but Hadden
replied.

"It's not entirely uneventful. Occasionally there's a crisis
and we have to move fast."
"Solar flare, extremely bad. Make you sterile," Yamagishi
volunteered.
"Yeah, if there's a major solar flare monitored by
telescope, you have about three days before the charged
particles hit the Chateau. So the permanent residents, like
Yamagishi-san and me, we go to the storm shelter. Very
spartan, very confined. But it has enough radiation
shielding to make a difference. There's some secondary
radiation, of course. The thing is, all the nonpermanent
staff and visitors have to leave in the three-day period.
That kind of an emergency can tax the commercial fleet.
Sometimes we have to call in NASA or the Soviets to rescue
people. You wouldn't believe who you flush out in
solar-flare events- Mafiosi, heads of intelligence services,
beautiful men and women..."
"Why do I get the feeling that sex is high on the list of
imports from Earth?" she asked a little reluctantly.
"Oh, it is, it is. There's lots of reasons. The clientele,
the location. But the main reason is zero g. In zero g you
can do things at eighty you never thought possible at
twenty. You ought to take a vacation up here-with your
boyfriend. Consider it a definite invitation."
"Ninety," said Yamagishi. "I beg your pardon?"
"You can do things at ninety you didn't dream of at twenty.
That's what Yamagishi-san is saying. That's why everyone
wants to come up here."
Over coffee, Hadden returned to the topic of the Machine.
"Yamagishi-san and me are partners with some other people.
He'sthe Honorary Chairman of the Board of Yamagishi
Industries. As you know, they're the prime contractor for
the Machine component testing going on in Hokkaido. Now
imagine our problem. I'll give you a for-instance. There are
three big spherical shells, one inside the other. They're
made of a niobium alloy, they have peculiar patterns cut
into them, and they're obviously designed to rotate in three
orthogonal directions very fast in a vacuum. Benzels,
they're called. You know all this, of course. What happens
if you make a scale model of the three benzels and spin them
very fast? What happens? All knowledgeable physicists think
nothing will happen. But, of course, no-body's done the
experiment. This precise experiment. So nobody really knows.
Suppose something does happen when the full Machine is
activated. Does it depend on the speed of rotation? Does it
depend on the composition of the benzels? On the pattern of
the cutouts? Is it a question of scale? So we've been
building these things, and running them-scale models and
full-scale copies, both. We want to spin our version of the
big benzels, the ones that'll be mated to the other
components in the two Machines. Suppose nothing happens
then. Then we'd want to add additional components, one by
one. We'd keep plugging them in, a small systems integration
job at every step, and then maybe there'd be a time when we
plug in a component, not the last one, and the Machine does
something that knocks our socks off. We're only trying to
figure out how the Machine works. You see what I'm driving
at?"
"You mean you've been secretly assembling an identical copy
of the Machine in Japan?"
"Well, it's not exactly a secret. We're testing out the
individual components. Nobody said we can only test them one
at a time. So here's what Yamagishi-san and I propose: We
change the schedule on the experiments in Hokkaido. We do
full-up systems integration now, and if nothing works we'll
do the component-by-component testing later. The money's all
been allocated anyway.
"We think it'll be months-maybe years-before the American
effort gets back on track. And we don't think the Russians
can do it even in that time. Japan's the only possibility.
We don't have to announce it right away. We don't have to
make a decision about activating the Machine right away.
We're just testing components."
"Can you two make this kind of decision on your own?"
"Oh, it's well within what they call our designated
re- sponsibilities. We figure we can catch up to where the
Wyoming Machine was in about six months. We'll have to be
much more careful about sabotage, of course. But if the
components are okay, I think the Machine will be okay:
Hokkaido's kind of hard to get to. Then, when everything is
checked and ready, we can ask the World Machine Consortium
if they'd like to give it a try. If the crew is willing, I
bet you the Consortium will go along. What do you think,
Yamagishi-san?"
Yamagishi had not heard the question. He was softly singing
"Free-Fall" to himself; it was a current hit song full of
vivid detail about succumbing to temptation in Earth orbit.
He did not know all the words, he explained when the
question was repeated.
Unperturbed, Hadden continued. "Now some of the components
will have been spun or dropped or something. But in any case
they'll have to pass the prescribed tests. I didn't think
that would be enough to scare you off. Personally, I mean."
"Personally? What makes you think I'm going? Nobody's asked
me, for one thing, and there are a number of new factors."
"The probability is very high that the Selection Committee
will ask you, and the President will be for it
Enthusiastically. C'mon," he said, grinning, "you wanna
spend your whole life in the sticks?"
It was cloudy over Scandinavia and the North Sea, and the
English Channel was covered with a lacy, almost transparent,
cobweb of fog.
"Yes, you go." Yamagishi was on his feet, his hands stiffly
at his sides. He gave her a deep bow.
"Speaking for the twenty-two million employees of the
corporations I control, very nice to meet you."

She dozed fitfully in the sleeping cubicle they had assigned
her. It was tethered loosely to two walls so she would not,
in the course of turning over in zero g, propel herself
against some obstacle. She awoke while everyone else seemed
to be still asleep and pulled herself along a series of
handholds until she found herself before the grand window.
They were over the night side. The Earth was in darkness
except for a patchwork and sprinkle of light, the plucky
attempt of humans to compensate for the opacity of the Earth
when their hemisphere was averted from the Sun. Twenty
minutes later, at sunrise, she decided that, if they asked
her, she would say yes.
Hadden came up behind her, and she started just a little.
"It looks great, I admit. I've been up here for years and it
still looks great. But doesn't it bother you that there's a
spaceship around you? See, there's an experience no one's
ever had yet. You're in a space suit, there's no tether, no
spacecraft. Maybe the Sun is behind you, and you're
surrounded on all sides by stars. Maybe the Earth is below
you. Or maybe some other planet. I kind of fancy Saturn
myself. There you are, floating in space, like you really
are one with the cosmos. Space suits nowadays have enough
consumables to last you for hours. The spacecraft that
dropped you off could be long gone. Maybe they'll rendezvous
with you in an hour. Maybe not.
"The best would be if the ship wasn't coming back. Your last
hours, surrounded by space and stars and worlds. If you had
an incurable disease, or if you just wanted to give yourself
a really nifty last indulgence, how could you top that?"
"You're serious? You want to market this . . . scheme?"
"Well, too soon to market. Maybe it's not exactly
the right way to go about it. Let's just say I'm thinking of
feasibility testing."
She decided that she would not tell Hadden of her decision,
and he did not ask. Later, as the Narnia was beginning its
rendezvous and docking with Methuselah, Hadden took her
aside.
"We were saying that Yamagishi is the oldest person up here.
Well, if you talk about permanently up here-1 don't mean
staff and astronauts and dancing girls-I'm the young-est
person up here. I've got a vested interest in the answer, I
know, but it's a definite medical possibility that zero g'll
keep me alive for centuries. See, I'm engaged in an
experiment on immortality.
"Now, I'm not bringing this up so I can boast. I'm bringing
it up for a practical reason. If we're figuring out ways to
extend our lifespans, think of what those creatures on Vega
must have done. They probably are immortal, or close enough.
I'm a practical person, and I've thought a lot now about
immortality. I've probably thought longer and more seriously
about it than anybody else. And I can tell you one thing for
sure about immortals: They're very careful. They don't leave
things to chance. They've invested too much effort in
becoming immortal. I don't know what they look like, I don't
know what they want from you, but if you ever get to see
them, this is the only piece of practical advice I have for
you: Something you think is dead cinch safe, they'll
consider an unacceptable risk. If there's any negotiating
you get to do up there, don't forget what I'm telling you."


--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: 204.91.54.100]



--
Don't ever become a pessimist, Ira; a pessimist is correct
oftener than an optimist, but an optimist has more fun--
and neither can stop the march of events.   

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: baohf.bbs@smth.org]