SFworld 版 (精华区)

发信人: bhfbao (嗖嗖与嗖嗖), 信区: SFworld
标  题: Contact III-21
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Feb  2 15:27:01 2000), 转信

发信人: isabel (伊莎贝尔~戒网中), 信区: SFworld       
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan 29 13:23:07 2000)

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Contact Part III - 21
发信站: The unknown SPACE (Tue Jan 25 01:13:38 2000) WWW-POST
CHAPTER 21
Causality
As flies to wanton boys are we to the gods-
They kill us for their sport.
- William Shakespeare
King Lear, IV, i, 36
Who is all-powerful should fear everything.
- Pierre Corneille
Cinna (1640), Act IV,
Scene II
they were overjoyed to be back. They whooped it up, giddy
with excitement. They climbed over the chairs. They bugged
and patted erne another on the back. All of them were dose
to tears. They had succeeded-but not only that, they had
returned, safely negotiating all the tunnels. Abruptly,
amidst a bail of static, the radio began blar-ing out the
Machine status report. All three benzels were decelerating.
The built-up electrical charge was dissipating. From the
commentary, it was clear that Project had no idea of what
had happened.
Ellie wondered how much time had passed. She glanced
at her watch. It had been a day at least, which would bring
them well into the year 2000. Appropriate enough. Oh, wait
till they hear what we have to tell them, she thought.
Reas-suringly, she patted the compartment where the dozens
of video microcassettes were stored. How the world would
change when these films were released!The space between and
around the benzels had been re-pressurized. The airlock
doors were being opened. Now there were radio inquiries
about their well-being.
"We're fine!" she shouted back into her microphone.
"Let us out. You won't believe what happened to us."
The Five emerged from the airlock happy, effusively
greeting their comrades who had helped build and operate the
Machine. The Japanese technicians saluted them. Project
officials surged toward them.
Devi said quietly to Ellie, "As far as I can tell,
everyone's wearing exactly the same clothing they did
yesterday. Look at that ghastly yellow tie on Peter
Valerian."
"Oh, he wears that old thing all the time," Ellie
replied. "His wife gave it to him." The clocks read 15:20.
Activation had occurred close to three o'clock the previous
afternoon. So they had been gone just a little over
twenty-four . . .
"What day is it?" she asked. They looked at her
uncom-prehendingly. Something was wrong. "Peter, for
heaven's sake, what day is it?"
"How do you mean?" Valerian answered. "It's today.
Friday, December 31, 1999. It's New Year's Eve. Is that what
you mean? Ellie, are you all right?"
Vaygay was telling Archangelsky to let him begin at
the beginning, but only after his cigarettes were produced.
Project officials and representatives of the Machine
Consortium were converging around them. She saw der Heer
wedging his way to her through the crowd.
"From your perspective, what happened?" she asked as
finally he came within conversational range.
"Nothing. The vacuum system worked, the benzels spun
up, they accumulated quite an electrical charge, they
reached the prescribed speed, and then everything reversed."
"What do you mean, `everything reversed'?"
"The benzels slowed down and the charge dissipated.
The system was repressurized, the benzels stopped, and all
of you came out. The whole thing took maybe twenty minutes,
and we couldn't talk to you while the benzels were spinning.
Did you experience anything at all?"
She laughed. "Ken, my boy," she said, "have I got a
story for you."
There was a party for project personnel to celebrate
Machine Activation and the momentous New Year. Ellie and her
traveling companions did not attend. The television stations
were full of celebrations, parades, exhibits,
retro-spectives, prognostications and optimistic addresses
by national leaders. She caught a glimpse of remarks by the
Abbot Utsumi, beatific as ever. But she could not dawdle.
Project Directorate had quickly concluded, from the
fragments of their adventures that the Five had time to
recount, that something had gone wrong. They found
themselves hustled away from the milling crowds of
government and Consortium officials for a preliminary
interrogation. It was thought prudent, project officials
explained, for each of the Five to be questioned separately.
Der Heer and Valerian conducted her debriefing in asmall
conference room. There were other project officials present,
including Vaygay's former student Anatoly Gold-mann. She
understood that Bobby Bui, who spoke Russian, was sitting in
for the Americans during Vaygay's interrogation.
They listened politely, and Peter was encouraging
now and again. But they had difficulty understanding the
sequence of events. Much of what she related somehow worried
them. Her excitement was noncontagious. It was hard for them
to grasp that the dodecahedron had been gone for twenty
minutes, much less a day, because the armada of instruments
exterior to the benzels had filmed and recorded the event,
and reported nothing extraordinary. All that had happened.
Valerian explained, was that the benzels had reached their
prescribed speed, several instruments of unknown purpose had
the equivalent of their needles move, the benzels slowed
down and stopped, and the Five emerged in a state of great
excitement. He didn't exactly say "babbling nonsense," but
she could sense his concern. They treated her with
deference, but she knew what they were thinking: The only
function of the Machine was in twenty minutes to produce a
memorable illusion, or-just possibly-to drive the Five of
them mad.
She played back the video microcassettes for them,
each carefully labeled: "Vega Ring System," for example, or
"Vega Radio (?) Facility,"
"Quintuple System,"
"Galactic Center Starscape," and one bearing the
inscription "Beach." She inserted them in "play" mode one
after the other. They had nothing on them. The cassettes
were blank. She couldn't understand what had gone wrong. She
had carefully learned the operation of the video
microcam-era system and had used it successfully in tests
before Machine Activation. She had even done a spot check on
some of the footage after they had left the Vega system. She
was further devastated later when she was told that the
instruments carried by the others had also somehow failed.
Peter Valerian wanted to believe her, der Heer also. But it
was hard for them, even with the best will in the world. The
story the Five had come back with was a little, well,
unexpected-and entirely unsupported by physical evidence.
Also, there hadn't been enough time. They had been out of
sight for only twenty minutes.
This was not the reception she had expected. But she
was confident it would all sort itself out. For the moment,
she was content to play the experience back in her mind and
make some detailed notes. She wanted to be sure she would
forget nothing.
Although a front of extremely cold air was moving in
from Kamchatka, it was still unseasonably warm when late on
New Year's Day, a number of unscheduled flights arrived at
Sapporo International Airport. The new American Secretary of
Defense, Michael Kitz, and a team of hastily gathered
experts arrived in an airplane marked "The United States of
America." Their presence was confirmed by Washington only
when the story was about to break in Hokkaido. The terse
press release noted that the visit was routine, that there
was no crisis, no danger, and that "nothing extraordinary
has been reported at the Machine Systems Integration
Facility northeast of Sapporo." A Tu-120 had flown overnight
from Moscow, carrying, among others, Stefan Baruda and
Timofei Gotsridze. Doubtless neither group was delighted to
spend this New Year's holiday away from their families. But
the weather in Hokkaido was a pleasant surprise; it was so
warm that the sculptures in Sapporo were melting, and the
dodecahedron of ice had become an almost featureless small
glacier, the water dripping off rounded surfaces that once
had been the edges of the pentagonal surfaces.
Two days later, a severe winter storm struck, and
all traffic into the Machine facility, even by
four-wheel-drive vehicles, was interrupted. Some radio and
all television links were severed; apparently a microwave
relay tower had been blown down. During most of the new
interrogations, the only communication with the outside
world was by telephone. And just conceivably, Ellie thought,
by dodecahedron. She was tempted to steal herself onboard
andspin up the benzels. She enjoyed elaborating on this
fantasy. But in fact there was no way to know whether the
Machine would ever work again, at least from this side of
the tunnel. He had said it would not. She allowed herself to
think of the seashore again. And him. Whatever happened
next, a wound deep within her was being healed. She could
feel the scar tissue knitting. It had been the most
expensive psychotherapy in the history of the world. And
that's saying a lot, she thought.
Debriefings were given to Xi and Sukhavati by
representatives of their nations. Although Nigeria played no
significant role in Message acquisition or Machine
construction, Eda acquiesced readily enough to a long
interview with Ni-gerian officials. But it was perfunctory
compared with the interrogations administered to them by
project personnel. Vaygay and Ellie underwent still more
elaborate debriefings by the high-level teams brought from
the Soviet Union and the United States for this specific
purpose. At first these American and Soviet interrogations
excluded foreign nationals, but after complaints were
carried through the World Machine Consortium, the U.S. and
the S.U. relented, and the sessions were again
internationalized.
Kitz was in charge of her debriefing, and
considering what short notice he must have been given, he
had arrived surprisingly well prepared. Valerian and der
Heer put in an occasional good word for her, and every now
and then asked a searching question. But it was Kitz's show.
He told her he was approaching her story skeptically
but constructively, in what he hoped was the best scientific
tradition. He trusted she would not mistake the directness
of his questions for some personal animus. He held her only
in the greatest respect. He, in turn, would not permit his
judgment to be clouded by the fact that he had been against
the Machine Project from the beginning. She de- . cided to
let this pathetic deception pass unchallenged, and began her
story. At first he listened closely, asked occasional
questions ofdetail, and apologized when he interrupted. By
the second day no such courtesies were in evidence.
"So the Nigerian is visited by his wife, the Indian
by her dead husband, the Russian by his cute granddaughter,
the Chinese by some Mongol warlord-"
"Qin was not a Mongol-"
"-and you, for crissake, you get visited by your
dearly departed father, who tells you that he and his
friends have been busy rebuilding the universe, for
crissake. `Our Father Who art in Heaven . . .'? This is
straight religion. This is straight cultural anthropology.
This is straight Sigmund Freud. Don't you see that? Not only
do you claim your . own father came back from the dead, you
actually expect us to believe that he made the universe-"
"You're distorting what-"
"Come off it, Arroway. Don't insult our
intelligence. You don't present us with a shred of evidence,
and you expect us to believe the biggest cock-and-bull story
of all time? You know better than that. You're a smart lady.
How could you figure to get away with it?"
She protested. Valerian protested also; this kind of
interrogation, he said, was a waste of time. The Machine was
undergoing sensitive physical tests at this moment. That was
how the validity of her story could be checked. Kitz agreed
the physical evidence would be important. But the nature of
Arroway^s story, he argued, was revealing, a means of
understanding what had actually happened.
"Meeting your father in Heaven and all that, Dr.
Arroway, is telling, because you've been raised in the
Judeo-Christian culture. You're essentially the only one of
the Five from that culture, and you're the only one who
meets your father. Your story is just too pat. It's not
imaginative enough."
This was worse than she had thought possible. She
felt a moment of epistemological panic-as when your car is
not where you parked it, or the door you locked last night a
ajar in the morning. "You think we made all this up?"
"Well, I'll tell you. Dr. Arroway. When I was
veryyoung, I worked in the Cook County Prosecutor's office.
When they were thinking about indicting somebody, they asked
three questions." He ticked them off on his fingers. "Did he
have the opportunity? Did he have the means? Did he have the
motive?"
"To do what?" He looked at her in disgust.
"But our watches showed that we'd been gone more
than a day," she protested.
"I don't know how I could have been so stupid," Kitz
said, striking his forehead with his palm. "You've
demolished my argument. I forgot that it's impossible to set
your watch ahead by a day."
"But that implies a conspiracy. You think Xi lied?
You think Eda lied? You-"
"What I think is we should move on to something more
important. You know, Peter"-Kitz turned toward Valerian-"I'm
persuaded you're right. A first draft of the Materials
Assessment Report will be here tomorrow morning. Let's not
waste more time on . . . stories. We'll adjourn till then."
Der Heer had said not a word through the entire
afternoon's session. He offered her an uncertain grin, and
she couldn't help contrasting it with her father's.
Sometimes Ken's expression seemed to urge her, to implore
her. But to what end she had no way of knowing; perhaps to
change her story. He had remembered her recollections of her
childhood, and he knew how she had grieved for her father.
Clearly he was weighing the possibility that she had gone
crazy. By extension, she supposed, he was also considering
the likelihood that the others had gone crazy, too. Mass
hysteria. Shared delusion. Folie … cinq.
"Well, here it is," Kitz said. The report was about a
centimeter thick. He let it fall to the table, scattering a
few pencils. "You'll want to look through it, Dr. Arroway,
but I can give you a quick summary. Okay?"
She nodded assent. She had heard through the
grapevine that the report was highly favorable to the
account the Five had given. She hoped it would put an end to
the nonsense.
"The dodecahedron apparently"-he laid great stress
on this word-"has been exposed to a very different
environment than the benzels and the supporting structures.
It's apparently been subjected to huge tensile and
compres-sional stresses. It's a miracle the thing didn't
fall to pieces. So it's a miracle you and the others didn't
fall to pieces at the same time. Also, it's apparently seen
an intense radiation environment-there's low-level induced
radioactivity, cosmic ray tracks, and so on. It's another
miracle that you survived the radiation. Nothing else has
been added or taken away. There's no sign of erosion or
scraping on the side vertices that you claim kept bumping
into the walls of the tunnels. There's not even any scoring,
as there would have been if it entered the Earth's
atmosphere at high velocity."
"So doesn't that confirm our story? Michael, think
about it. Tensile and compressional stresses-tidal
forces-are exactly what you expect if you fall down a
classical black hole. That's been known for fifty years at
least. I don't know why we didn't feel it, but maybe the
dodec protected us somehow. And high radiation doses from
the inside of the black hole and from the environment of the
Galactic Center, a known gamma ray source. There's
independent evidence for black holes, and there's
independent evidence for a Galactic Center. We didn't make
those things up. I don't understand the absence of scraping,
but that depends on the interaction of a material we've
hardly studied with a material that's completely unknown. I
wouldn't expect any scoring or charring, because we don't
claim we entered through the Earth's atmosphere. It seems to
me the evidence almost entirely confirms our story. What's
the problem?"
"The problem is you people are too clever. Too
clever. Look at it from the point of view of a skeptic. Step
back and look at the big picture. There's a bunch of bright
peopie in different countries who think the world is going
to hell in a handbasket. They claim to receive a complex
Message from space."
"Claim?"
"Let me continue. They decrypt the Message and
announce instructions on how to build a very complicated
Machine at a cost of trillions of dollars. The world's in a
funny condition, the religions are all shaky about the
oncoming Millennium, and to everybody's surprise the Machine
gets built. There's one or two slight changes in personnel,
and then essentially these same people-"
"It's not the same people. It's not Sukhavati, it's
not Eda, it's not Xi, and there were-"
"Let me continue. Essentially these same people then
get to sit down in the Machine. Because of the way the thing
is designed, no one can see them and no one can talk to them
after the thing is activated. So the Machine is turned on
and then it turns itself off. Once it's on, you can't make
it stop in less than twenty minutes. Okay. Twenty minutes
later, these same people emerge from the Machine, all
jaunty-jolly, with some bullshit story about traveling
faster than light inside black holes to the center of the
Galaxy and back. Now suppose you hear this story and you're
just ordinarily cautious. You ask to see their evidence.
Pictures, videotapes, any other data. Guess what? It's all
been conveniently erased. Do they have artifacts of the
superior civilization they say is at the center of the
Galaxy? No. Mementos? No. A stone tablet? No. Pets? No.
Nothing. The only physical evidence is some subtle damage
done to the Machine. So you ask yourself, couldn't people
who were so motivated and so clever arrange for what looks
like tension stresses and radiation damage, especially if
they could spend two trillion dollars faking the evidence?"
She gasped. She remembered the last time she had
gasped. This was a truly venomous reconstruction of events.
She wondered what had made it attractive to Kitz. He must,
she thought, be in real distress. "I don't think anybody's
going to believe your story," hecontinued. "This is the most
elaborate-and the most expensive-hoax ever perpetrated. You
and your friends tried to hoodwink the President of the
United States and deceive the American people, to say
nothing of all the other governments on the Earth. You must
really think everybody else is stupid."
"Michael, this is madness. Tens of thousands of
people worked to acquire the Message, to decode it, and to
build the Machine. The Message is on magnetic tapes and
printouts and laserdisks in observatories all over the
world. You think there's a conspiracy involving all the
radio astronomers on the planet, and the aerospace and
cybernetics companies, and-"
"No, you don't need a conspiracy that big. All you
need is a transmitter in space that looks as if it's
broadcasting from Vega. I'll tell you how I think you did
it. You prepare the Message, and get somebody-somebody with
an established launch capability-to put it up. Probably as
an incidental part of some other mission. And into some
orbit that looks like sidereal motion. Maybe there's more
than one satellite. Then the transmitter turns on, and
you're all ready in your handy-dandy observatory to receive
the Message, make the big discovery, and tell us poor slobs
what it all means."
This was too much even for the impassive der Heer.
He roused himself from a slumped position in his chair.
"Really, Mike-" he began, but Ellie cut him short.
"I wasn't responsible for most of the decoding. Lots
of people were involved. Drumlin, especially. He started out
as a committed skeptic, as you know. But once the data came
in, Dave was entirely convinced. You didn't hear any
reservations from him."
"Oh yes, poor Dave Drumlin. The late Dave Drumlin.
Yon set him up. The professor you never liked."
Der Heer slumped still further down in his chair,
and she had a sudden vision of him regaling Kitz with
secondhand pillow talk. She looked at him more closely. She
couldn't be sure. "During the decrypting of the Message, you
couldn't doeverything. There was so much you had to do. So
you overlooked this and you forgot that. Here's Drumlin
growing old, worried about his former student eclipsing him
and getting all the credit. Suddenly he sees how to be
involved, how to play a central role. You appealed to his
narcissism, and you hooked him. And if he hadn't figured out
the decryption, you would have helped him along. If worse
came to worst, you would have peeled all the layers off the
onion yourself."
"You're saying that we were able to invent such a
Message. Really, it's an outrageous compliment to Vaygay and
me. It's also impossible. It can't be done. You ask any
competent engineer if that kind of Machine-with brand-new
subsidiary industries, components wholly unfamiliar on
Earth-you ask if that could have been invented by a few
physicists and radio astronomers on their days off. When do
you imagine we had time to invent such a Message even if we
knew how? Look how many bits of information are in it. It
would have taken years."
"You had years, while Argus was getting nowhere. The
project was about to be closed. Drumlin, you remember, was
pushing that. So just at the right moment you find the
Message. Then there's no more talk about closing down your
pet project. I think you and that Russian did cook the whole
thing up in your spare time. You had years."
"This is madness," she said softly. Valerian
interrupted. He had known Dr. Arroway well during the period
in question. She had done productive scientific work. She
never had the time required for so elaborate a deception.
Much as he admired her, he agreed that the Message and the
Machine were far beyond her ability-or indeed anybody's
ability. Anybody on Earth.
But Kitz wasn't buying it "That's a personal
judgment, Dr. Valerian. There are many persons, and there
can be many judgments. You're fond of Dr. Arroway. I
understand. Fm fond of her, too. It's understandable you
would defend her. I don't take it amiss. But there's a
clincher. You don't know about it yet. I'm going to tell
you." He leaned forward, watching Elite intently. Clearly
hewas interested to see how she would respond to what he was
about to say.
"The Message stopped the moment we activated the
Machine. The moment the benzels reached cruising speed. To
the second. All over the world. Every radio observatory with
a line-of-sight to Vega saw the same thing. We've held back
telling you about it so we wouldn't distract you from your
debriefing. The Message stopped in mid-bit. Now that was
really foolish of you."
"I don't know anything about it, Michael. But so
what if the Message stopped? It's fulfilled its purpose. We
built the Machine, and we went to . . . where they wanted us
to go."
"It puts you in a peculiar position," he went on.
Suddenly she saw where he was headed. She hadn't expected
this. He was arguing conspiracy, but she was contemplating
madness. If Kitz wasn't mad, might she be? If our technology
can manufacture substances that induce delusions, could a
much more advanced technology induce highly detailed
collective hallucinations? Just for a moment it seemed
possible.
"Let's imagine it's last week," he was saying. `The
radio waves arriving on Earth right now are supposed to have
been sent from Vega twenty-six years ago. They take
twenty-six years to cross space to us. But twenty-six years
ago, Dr. Arroway, there wasn't any Argus facility, and you
were sleeping with acid-heads, and moaning about Vietnam and
Watergate. You people are so smart, but you forgot the speed
of light. There's no way that activating the Machine can
turn the Message off until twenty-six years pass-unless in
ordinary space you can send a message faster than light. And
we both know that's impossible. I remember you complaining
about how stupid Rankin and Joss were for not knowing you
can't travel faster than light. I'm surprised you thought
you could get away with this one."
"Michael, listen. It's how we were able to get from
here to there and back in no time flat. Twenty minutes,
anyway. It can be acausal around a singularity. I'm not an
expert on this. You should be talking to Eda or Vaygay."
"Thank you for the suggestion," he said. "We already
have."
She imagined Vaygay under some comparably stem
interrogation by his old adversary Archangelsky or by
Baruda, the man who had proposed destroying the radio
telescopes and burning the data. Probably they and Kitz saw
eye to eye on the awkward matter before them. She hoped
Vaygay was bearing up all right.
"You understand, Dr. Arroway. I'm sure you do. But
let me explain again. Perhaps you can show me where I missed
something. Twenty-six years ago those radio waves were
heading out for Earth. Now imagine them in space between
Vega and here. Nobody can catch the radio waves after
they've left Vega. Nobody can stop them. Even if the
transmitter knew instantaneously-through the black hole, if
you like-that the Machine had been activated, it would be
twenty-six years before the signal stops arriving on Earth.
Your Vegans couldn't have known twenty-six years ago when
the Machine was going to be activated. And to the minute.
You would have to send a message back in time to twenty-six
years ago, for the Message to stop on December thirty-first,
1999. You do follow, don't you?"
"Yes, I follow. This is wholly unexplored territory.
You know, it's not called a space-time continuum for
nothing. If they can make tunnels through space, I suppose
they can make some kind of tunnels through time. The fact
that we got back a day early shows that they have at least a
limited kind of time travel. So maybe as soon as we left the
Station, they sent a message twenty-six years back into time
to turn the transmission off. I don't know."
"You see how convenient it is for you that the
Message stops just now. If it was still broadcasting, we
could find your little satellite, capture it, and bring back
the transmission tape. That would be definitive evidence of
a hoax. Unambiguous. But you couldn't risk that. So you're
reduced to black hole mumbo-jumbo. Probably embarrassing for
you." He looked concerned.
It was like some paranoid fantasy in which a
patchwork of innocent facts are reassembled into an
intricate conspiracy. The facts in this case were hardly
commonplace, and it made sense for the authorities to test
other possible explanations. But Kitz's rendition of events
was so malign that it revealed, she thought, someone truly
wounded, afraid, in pain. In her mind, the likelihood that
all this was a collective delusion diminished a little. But
the cessation of the Message transmission-if it had happened
as Kitz had said-was worrisome.
"Now, I tell myself, Dr. Arroway, you scientists had
the brains to figure all this out, and the motivation. But
by yourselves you didn't have the means. If it wasn't the
Russians who put up this satellite for you, it could have
been any one of half a dozen other national launch
authorities. But we've looked into all that. Nobody launched
a free-flying satellite in the appropriate orbits. That
leaves private launch capability. And the most interesting
possibility that's come to our notice is a Mr. S. R. Hadden.
Know him?"
"Don't be ridiculous, Michael. I talked to you about
Hadden before I went up to Methuselah."
"Just wanted to be sure we agree on the basics. Try
this on for size: You and the Russian concoct this scheme.
You get Hadden to bankroll the early stages-the satellite
design, the invention of the Machine, the encrypting of the
Message, faking the radiation damage, all that. In return,
after the Machine Project gets going, he gets to play with
gome of that two trillion dollars. He likes the idea. There
might be enormous profit in it, and from his history, he'd
love to embarrass the government. When you get stuck in
decrypting the Message, when you can't find the primer, you
even go to him. He tells you where to look for it. That was
also careless. It would have been better if you figured it
out yourself."
"It's too careless," offered der Heer. "Wouldn't
someone who was really perpetrating a hoax . . ."
"Ken, I'm surprised at you. You've been very
credulous, you know? You're demonstrating exactly why
Arrowayand the others thought it would be clever to ask
Hadden's advice. And to make sure we knew she'd gone to see
him."
He returned his attention to her. "Dr. Arroway, try
to look at it from the standpoint of a neutral observer . .
."
Kitz pressed on, making sparkling new patterns of
facts assemble themselves in the air before her, rewriting
whole years of her life. She hadn't thought Kitz dumb, but
she hadn't imagined him this inventive either. Perhaps he
had received help. But the emotional propulsion for this
fantasy came from Kitz.
He was full of expansive gestures and rhetorical
flourishes. This was not merely part of his job. This
interrogation, this alternative interpretation of events,
had roused something passionate in him. After a moment she
thought she saw what it was. The Five had come back with no
immediate military applications, no political liquid
capital, but only a story that was surpassing strange. And
that story bad certain implications. Kitz was now master of
the most devastating arsenal on Earth, while the Caretakers
were building galaxies. He was a lineal descendant of a
progression of leaders, American and Soviet, who had devised
the strategy of nuclear confrontation, while the Caretakers
were an amalgam of diverse species from separate worlds
working together in concert. Their very existence was an
unspoken rebuke. Then consider the possibility that the
tunnel could be activated from the other end, that there
might be nothing he could do to prevent it. They could be
here in an instant. How could Kitz defend the United States
under such circumstances? His role in the decision to build
the Machine-the history of which he seemed to be actively
rewriting-could be interpreted by an unfriendly tribunal as
dereliction of duty. And what account could Kitz give the
extraterrestrials of his stewardship of the planet, he and
his predecessors? Even if no avenging angels came storming
out of the tunnel, if the truth of the journey got out the
world would change. It was already changing. It would change
much more.
Again she regarded him with sympathy. For a hundred
generations, at least, the world had been run by peoplemuch
worse than he. It was his misfortune to come to bat just as
the rules of the game were being rewritten.
"... even if you believed every detail of your
story," he was saying, "don't you think the
extraterrestrials treated you badly? They take advantage of
your tenderest feelings by dressing themselves up as dear
old Dad. They don't tell you what they're doing, they expose
all your film, destroy all your data, and don't even let you
leave that stupid palm frond up there. Nothing on the
manifest is missing, except for a little food, and nothing
that isn't on the manifest is returned, except for a little
sand. So in twenty minutes you gobbled some food and dumped
a little sand out of your pockets. You come back one
nanosecond or something after you leave, so to any neutral
observer you never left at all.
"Now, if the extraterrestrials wanted to make it
unam-biguously clear you'd really gone somewhere, they
would've brought you back a day later, or a week. Right? If
there was nothing inside the benzels for a while, we'd be
dead certain that you'd gone somewhere. If they wanted to
make it easy for you, they wouldn't have turned off the
Message. Right? That makes it look bad, you know. They
could've figured that out. Why would they want to make it
bad for you? And there's other ways they could've supported
your story. They could've given you something to remember
them by. They could've let you bring back your movies. Then
nobody could claim all this is just a clever fake. So how
come they didn't do that? How come the extraterrestrials
don't confirm your story? You spent years of your life
trying to find them. Don't they appreciate what you've
done?"Ellie, how can you be so sure your story really
happened? If, as you claim, all this isn't a hoax, couldn't
it be a ... delusion? It's painful to consider, I know.
Nobody wants to think they've gone a little crazy.
Considering the strain you've been under, though, it's no
big deal. And if the only alternative is criminal conspiracy
. . . Maybe you want to carefully think this one through."
She had already done so.
Later that day she met with Kitz alone. A bargain
had in effect been proposed. She had no intention of going
along with it. But Kitz was prepared for that possibility as
well.
"You never liked me from the first," he said. "But
I'm going to rise above that. We're going to do something
really fair.
"We've already issued a news release saying that the
Machine just didn't work when we tried to activate it.
Naturally, we're trying to understand what went wrong. With
all the other failures, in Wyoming and Uzbekistan, nobody is
doubting this one.
"Then in a few weeks we'll announce that we're still
not getting anywhere. We've done the best we could. The
Machine is too expensive to keep working on. Probably we're
just not smart enough to figure it out yet. Also, there's
still some danger, after all. We always knew that. The
Machine might blow up or something. So all in all, it's best
to put the Machine Project on ice-at least for a while. It's
not that we didn't try.
"Hadden and his friends would oppose it, of course,
but as he's been taken from us . . ."
"He's only three hundred kilometers overhead," she
pointed out.
"Oh, haven't you heard? Sol died just around the
time the Machine was activated. Funny how it happened.
Sorry, I should have told you. I forgot you were . . . close
to him."
She did not know whether to believe Kitz. Hadden was
in his fifties and had certainly seemed in good physical
health. She would pursue this topic later. "And what, in
your fantasy, becomes of us?" she asked. "Us? Who's `us'?"
"Us. The five of us. The ones who went aboard the
Machine that you claim never worked."
"Oh. After a little more debriefing you'll be free
to leave. I don't think any of you will be foolish enough to
tell this cock-and-bull story on the outside. But just to be
safe, we're preparing some psychiatric dossiers on the five
ofyou. Profiles. Low-key. You've always been a little
rebellious, mad at the system-whichever system you grew up
in. It's okay. It's good for people to be independent. We
encourage that, especially in scientists. But the strain of
the last few years has been trying-not actually disabling,
but trying. Especially for Doctors Arroway and Lunacharsky.
First they're involved in finding the Message, decrypting
it, and convincing the governments to build the Machine.
Then problems in construction, industrial sabotage, sitting
through an Activation that goes nowhere ... It's been tough.
All work and no play. And scientists are highly strung
anyway. If you've all become a little unhinged at the
failure of the Machine, everybody will be sympathetic.
Understanding. But nobody'll believe your story. Nobody. If
you behave yourselves, there's no reason that the dossiers
ever have to be released.
"It'll be clear that the Machine is still here.
We're having a few wire service photographers in to
photograph it as soon as the roads are open. We'll show them
the Machine didn't go anywhere. And the crew? The crew is
naturally disappointed. Maybe a little disheartened. They
don't want to talk to the press just yet.
"Don't you think it's a neat plan?" He smiled. He
wanted her to acknowledge the beauty of the scheme. She said
nothing.
"Don't you think we're being very reasonable, after
spending two trillion dollars on that pile of shit? We could
put you away for life, Arroway. But we're letting you go
free. You don't even have to put up bail. I think we're
behaving like gentlemen. It's the Spirit of the Millennium.
It's Machindo."
--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...
※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: 204.91.54.100]
----------------------------------------------------------------------------
---
--
Don't ever become a pessimist, Ira; a pessimist is correct
oftener than an optimist, but an optimist has more fun--
and neither can stop the march of events.   

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: baohf.bbs@smth.org]