SFworld 版 (精华区)

发信人: bhfbao (嗖嗖与嗖嗖), 信区: SFworld
标  题: Contact III-23
发信站: 哈工大紫丁香 (Wed Feb  2 15:27:20 2000), 转信

发信人: isabel (伊莎贝尔~戒网中), 信区: SFworld       
发信站: BBS 水木清华站 (Sat Jan 29 13:33:36 2000)

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Contact Part III - 23
发信站: The unknown SPACE (Tue Jan 25 01:14:28 2000) WWW-POST


CHAPTER 23
Reprogramming

We have not followed cunningly devised fables.
but were eyewitnesses.
- II Peter 1:16

Look and remember. Look upon this sky;
Look deep and deep into the sea-clean air,
The unconfined, the terminus of prayer.
Speak now and speak into the hallowed dome.
What do you hear? What does the sky reply?
The heavens are taken; this is not your home.
- Karl Jay Shapiro
Travelogue for Exiles
the telephone lines had been repaired, the roads plowed
clean, and carefully selected representatives of the world's
press were given a brief look at the facility. A few
reporters and photographers were taken through the three
matching apertures in the benzels, through the air-lock, and
into the dodec. There were television commentaries recorded,
the reporters seated, in the chairs that the Five had
occupied, telling the world of the failure of this first
courageous attempt to activate the Machine. Ellie and her
colleagues were photographed from a distance, to show that
they were alive and well, but no interviews were to be given
just yet. The Machine Project was taking stock and
considering its future options. The tunnel from Honshu to
Hokkaido was open again, but the passageway from Earth  to
Vega was closed. They hadn't actually tested this
propo-sition-Ellie wondered whether, when the Five finally
left the site, the project would try to spin up the benzels
again-but she believed what she had been told: The Machine
would not work again; there would be no further access to
the tunnels for the beings of Earth. We could make little
indentations in space-time as much as we liked; it would do
us no good if no one hooked up from the other side. We had
been given a glimpse, she thought, and then were left to
save ourselves. If we could.
In the end, the Five were permitted to talk among
themselves. She systematically bade farewell to each. No one
blamed her for the blank cassettes.
`These pictures on the cassettes are recorded in
magnetic domains, on tape," Vaygay reminded her. "A strong
electrical field accumulated on the benzels, and they were,
of course, moving. A time-varying electrical field makes a
magnetic field. Maxwell's equations. It seems to me that's
how your tapes were erased. It was not your fault."
Vaygay's interrogation had baffled him. They had not
exactly accused him but merely suggested that he was partof
an anti-Soviet conspiracy involving scientists from the
West"I tell you, Ellie, the only remaining open question is
the existence of intelligent life in the Politburo."
"And the White House. I can't believe the President
would allow Kitz to get away with this. She committed
herself to the project."
`This planet is run by crazy people. Remember what
they have to do to get where they are. Their perspective is
so narrow, so . . . brief. A few years. In the best of them
a few decades. They care only about the time they are in
power." She thought about Cygnus A.
"But they're not sure our story is a lie. They
cannot prove it. Therefore, we must convince them. In their
hearts, they wonder, `Could it be true?' A few even want it
to be true. But it is a risky truth. They need something
close to certainty. . . . And perhaps we can provide it. We
can refine gravitational theory. We can make new
astronomical observations to confirm what we were
told-especially for the Galactic Center and Cygnus A.
They're not going to stop astronomical research. Also, we
can study the dodec, if they give us access. Ellie, we will
change their minds." Difficult to do if they're all crazy,
she thought to herself. "I don't see how the governments
could convince people this is a hoax," she said.
"Really? Think of what else they've made people
believe. They've persuaded us that we'll be safe if only we
spend all our wealth so everybody on Earth can be killed in
a moment-when the governments decide the time has come. I
would think it's hard to make people believe something so
foolish. No, Ellie, they're good at convincing. They need
only say that the Machine doesn't work, and that we've gone
a little mad."
"I don't think we'd seem so mad if we all told our
story together. But you may be right. Maybe we should try to
find some evidence first Vaygay, will you be okay when you .
. . go back?"
"What can they do to me? Exile me to Gorky? I could
survive that; I've had my day at the beach. . . . No, I will
be safe. You and I have a mutual-security treaty, Ellie. As
long as you're alive, they need me. And vice versa, of
course. If the story is true, they will be glad there was a
Soviet witness; eventually, they will cry it from the
rooftops. And like your people, they will wonder about
military and economic uses of what we saw.
"It doesn't matter what they tell us to do. All that
matters is that we stay alive. Then we will tell our
story-all five of us-discreetly, of course. At first only to
those we trust. But those people will tell others. The story
will spread. There will be no way to stop it. Sooner or
later the governments will acknowledge what happened to us
in the dodecahedron. And until then we are insurance
policies for each other. Ellie, I am very happy about all
this. It is the greatest thing that ever happened to me."
"Give Nina a kiss for me," she said just before he
left on the night flight to Moscow.
Over breakfast, she asked Xi if he was disappointed.
"Disappointed? To go there"-he lifted his eyes
skyward-"to see them, and to be disappointed? I am an orphan
of the Long March. I survived the Cultural Revolution. I was
trying to grow potatoes and sugar beets for six years in the
shadow of the Great Wall. Upheaval has been my whole life. I
know disappointment.
"You have been to a banquet, and when you come home
to your starving village you are disappointed that they do
not celebrate your return? This is no disappointment. We
have lost a minor skirmish. Examine the . . . disposition of
forces."
He would shortly be departing for China, where he
had agreed to make no public statements about what had
happened in the Machine. But he would return to supervise
the dig at Xian. The tomb of Qin was waiting for him. He
wanted to see how closely the Emperor resembled that
simulation on the far side of the tunnels.
"Forgive me. I know this is impertinent," she said
after a while, "but the fact that of all of us, you alone
met someone who ... In all your life, wasn't there anyone
you loved?"
She wished she had phrased the question better.
"Everyone I ever loved was taken from me. Obliterated. I saw
the emperors of the twentieth century come and go," he
answered. "I longed for someone who could not be revised, or
rehabilitated, or edited out. There are only a few
historical figures who cannot be erased."
He was looking at the tabletop, fingering the
teaspoon. "I devoted my life to the Revolution, and I have
no regrets. But I know almost nothing of my mother and
father. I have no memories of them. Your mother is still
alive. You remember your father, and you found him again. Do
not overlook how fortunate you arc."
In Devi, Ellie sensed a grief she had never before
noticed. She assumed it was a reaction to the skepticism
with which Project Directorate and the governments bad
greeted their story. But Devi shook her head.
"Whether they believe us is not very important for
me. The experience itself is central. Transforming. Ellie,
that really happened to us. It was real. The first night we
were back here on Hokkaido, I dreamt that our experience was
a dream, you know? But it wasn't, it wasn't.
"Yes, I'm sad. My sadness is . . . You know, I
satisfied a lifelong wish up there when I found Surindar
again, after all these years. He was exactly as I remembered
him, exactly as I've dreamed of him. But when I saw him,
when I saw so perfect a simulation, I knew: This love was
precious because it had been snatched away, because I had
given up so much to marry him. Nothing more. The man was a
fool. Ten years with him, and we would have been divorced.
Maybe only five. I was so young and foolish."
"I'm truly sorry," Ellie said. "I know a little
about mourning a lost love."
"Ellie," she replied, "you don't understand. For the
firsttime in my adult life, I do not mourn Surindar. What I
mourn is the family I renounced for his sake."
Sukhavati was returning to Bombay for a few days and
then would visit her ancestral village in Tamil Nadu.
"Eventually," she said, "it will be easy to convince
ourselves this was only an illusion. Every morning when we
wake up, our experience will be more distant, more
dreamlike. It would have been better for us all to stay
together, to reinforce our memories. They understood this
danger. That's why they took us to the seashore, something
like our own planet, a reality we can grasp. I will not
permit anyone to trivialize this experience. Remember. It
really happened. It was not a dream. Ellie, don't forget."
Eda was, considering the circumstances, very
relaxed. She soon understood why. While she and Vaygay had
been undergoing lengthy interrogations, he had been
calculating.
"I think the tunnels are Einstein-Rosen bridges," he
said. "General Relativity admits a class of solutions,
called wormholes, similar to black holes, but with no
evolutionary connection-they cannot be generated, as black
holes can, by the gravitational collapse of a star. But the
usual sort of wormhole, once made, expands and contracts
before anything can cross through; it exerts disastrous
tidal forces, and it also requires-at least as seen by an
observer left behind-an infinite amount of time to get
through."
Ellie did not see how this represented much
progress, and asked him to clarify. The key problem was
holding the wormhole open. Eda had found a class of
solutions to his field equations that suggested a new
macroscopic field, a kind of tension that could be used to
prevent a wormhole from contracting fully. Such a wormhole
would pose none of the other problems of black holes; it
would have much smaller tidal stresses, two-way access,
quick transit times as measured by an exterior observer, and
no devastating interior radiation field. "I don't know
whether the tunnel is stable against smallperturbations," he
said. "If not, they would have to build a very elaborate
feedback system to monitor and correct the instabilities.
I'm not yet sure of any of this. But at least if the tunnels
can be Einstein-Rosen bridges, we can give some answer when
they tell us we were hallucinating,"
Eda was eager to return to Lagos, and she could see
the green ticket of Nigerian Airlines peeking out of his
jacket pocket. He wondered if he could completely work
through the new physics their experience had implied. But he
confessed himself unsure that he would be equal to the task,
especially because of what he described as his advanced age
for theoretical physics. He was thirty-eight. Most of all,
he told Ellie, he was desperate to be reunited with his wife
and children.
She embraced Eda. She told him that she was proud to
have known him.
"Why the past tense?" he asked. "You will certainly
sec me again. And Ellie," he added, almost as an
afterthought, "will you do something for me? Remember
everything that happened, every detail. Write it down. And
send it to me. Our experience represents experimental data.
One of us may have seen some point that the others missed,
something essential for a deep understanding of what
happened. Send me what you write. I have asked the others to
do the same."
He waved, lifted his battered briefcase, and was
ushered into the waiting project car.
They were departing for their separate nations, and
it felt to Ellie as if her own family were being sundered,
broken, dispersed. She too had found the experience
transforming. How could she not? A demon had been exorcised.
Several. And just when she felt more capable of love than
she had ever been, she found herself alone.
They spirited her out of the facility by helicopter.
On the long flight to Washington in the government airplane,
she slept so soundly that they had to shake her awake when
theWhite House people came aboard-just after the aircraft
landed briefly on an isolated runway at Hickam Field,
Hawaii.
They had made a bargain. She could go back to Argus,
although no longer as director, and pursue any scientific
problem she pleased. She had, if she liked, lifetime tenure.
"We're not unreasonable," Kitz had finally said in
agreeing to the compromise. "You come back with a solid ,
piece of evidence, something really convincing, and we'll
join you in making the announcement. We'll say we asked you
to keep the story quiet until we could be absolutely sure.
Within reason, we'll support any research you want to do. If
we announce the story now, though, there'll be an initial
wave of enthusiasm and then the skeptics will start carping.
It'll embarrass you and it'll embarrass us. Much better to
gather the evidence, if you can." Perhaps the President had
helped him change his mind. It was unlikely Kitz was
enjoying the compromise.
But in return she must say nothing about what had
happened aboard the Machine. The Five had sat down in the
dodecahedron, talked among themselves, and then walked off.
If she breathed a word of anything else, the spurious
psychiatric profile would find its way to the media and,
reluctantly, she would be dismissed.
She wondered whether they had attempted to buy Peter
Valerian's silence, or Vaygay's, or Abonnema's. She couldn't
see how-short of shooting the debriefing teams of five
nations and the World Machine Consortium-they could hope to
keep this quiet forever. It was only a matter of time. So,
she concluded, they were buying time.
It surprised her how mild the threatened punishments
were, but violations of the agreement, if they happened
would not come on Kitz's watch. He was shortly retiring; in
a year, the Lasker Administration would be leaving office
after the constitutionally mandated maximum of two terms. He
had accepted a partnership in a Washington law firm known
for its defense-contractor clientele.
Ellie thought Kitz would attempt something more. He
seemed unworried about anything she might claim occurred at
the Galactic Center. What he agonized about, she was sure,
was the possibility that the tunnel was still open to even
if not from the Earth. She thought the Hokkaido facility
would soon be disassembled. The technicians would return to
their industries and universities. What stories would they
tell? Perhaps the dodecahedron would be displayed in the
Science City of Tsukuba. Then, after a decent interval when
the world's attention was to some extent distracted by other
matters, perhaps there would be an explosion at the Machine
site-nuclear, if Kitz could contrive a plausible explanation
for the event If it was a nuclear explosion, the
radiological contamination would be an excellent reason to
declare the whole area a forbidden zone. It would at least
isolate the site from casual observers and might just shake
the nozzle loose. Probably Japanese sensibilities about
nuclear weapons, even if exploded underground, would force
Kitz to settle for conventional explosives. They might
disguise it as one of the continuing series of Hokkaido
coal-mine disasters. She doubted if any explosion-nuclear or
conventional-could disengage the Earth from the tunnel.
But perhaps Kitz was imagining none of these things.
Perhaps she was selling him short. After all, he too must
have been influenced by Machindo. He must have a family,
friends, someone be loved. He must have caught at least a
whiff of it.
The next day, the President awarded her the National
Medal of Freedom in a public ceremony at the White House.
Logs were burning in a fireplace set in a white marble wall.
The President had committed a great deal of political as
well as the more usual sort of capital to the Machine
Project and was determined to make the best face of it
before the nation and the world. Investments in the Machine
by the United States and other nations, the argument went,
had paid off handsomely. New technologies, new industries
were blossoming, promising at least as much benefit for
ordinary people as the inventions of Thomas Edison. We
haddiscovered that we are not alone, that intelligences more
advanced than we existed outthere in space. They had changed
forever, the President said, our conception of who we are.
Speaking for herself-but also, she thought, for most
Americans-the discovery had strengthened her belief in God,
now revealed to be creating life and intelligence on many
worlds, a conclusion that the President was sure would be in
harmony with all religions. But the greatest good granted us
by the Machine, the President said, was the spirit it had
brought to Earth-the increasing mutual understanding within
the human community, the sense that we were all fellow
passengers on a perilous journey in space and in time, the
goal of a global unity of purpose that was now known all
over the planet as Machindo.
The President presented Ellie to the press and the
televi-sion cameras, told of her perseverance over twelve
long years, her genius in detecting and decoding the
Message, and her courage in going aboard the Machine. No one
knew what the Machine would do. Dr. Arroway had willingly
risked her life. It was not Dr. Arroway's fault that nothing
happened when the Machine was activated. She had done as
much as any human possibly could. She deserved the thanks of
all Americans, and of all people everywhere on Earth. Ellie
was a very private person. Despite her natural reticence,
she had when the need arose shouldered the burden of
explaining the Message and the Machine. Indeed, she had
shown a patience with the press that she, the President,
admired particularly. Dr. Arroway should now be permitted
some real privacy, so she could resume her scientific
career. There had been press announcements, briefings,
interviews with Secretary Kitz and Science Adviser der Heer.
The President hoped the press would respect Dr. Arroway's
wish that there be no press conference. There was, however,
a photo opportunity. Ellie left Washington without
determining how much the President knew.
They flew her back in a small sleek jet of the Joint
Military Airlift Command, and agreed to stop in Janesville
on the way. Her mother was wearing her old quilted robe.
Someone had put a little color on her cheeks. Ellie pressed
her face into the pillow beside her mother. Beyond regaining
a halting power of speech, the old woman had recovered the
use of her right arm sufficiently to give Ellie a few feeble
pats on her shoulder.
"Morn, I've got something to tell you. It's a great
thing. But try to be calm. I don't want to upset you. Mom .
. . I saw Dad. I saw him. He sends you his love."
"Yes ..." The old woman slowly nodded. "Was here
yesterday."
John Staughton, Ellie knew, had been to the nursing
home the previous day. He had begged off accompanying Ellie
today, pleading an excess of work, but it seemed possible
that Staughton merely did not wish to intrude on this
moment. Nevertheless, she found herself saying, with some
irritation, "No, no. I'm talking about Dad."
`Tell him . . ." The old woman's speech was labored.
`Tell him, chiffon dress. Stop cleaners . . . way home from
store."
Her father evidently still ran the hardware store in
her mother's universe. And Ellie's.
The long sweep of cyclone fencing now stretched
uselessly from horizon to horizon, blighting the expanse of
scrub desert. She was glad to be back, glad to be setting up
a new, although much smaller-scale, research program.
Jack Hibbert had been appointed Acting Director of
the Argus facility, and she felt unburdened of the
administrative responsibilities. Because so much telescope
time had been freed when the signal from Vega had ceased,
there was a beady air of progress in a dozen
long-languishing subdisciplines of radio astronomy. Her
co-workers offered not a hint of support for Kitz's notion
of a Message hoax. She wondered what der Heer and Valerian
were tellingtheir friends and colleagues about the Message
and the Machine.
Ellie doubted that Kitz had breathed a word of it
outside the recesses of his soon-to-be-vacated Pentagon
office. She had been there once; a Navy enlisted man-sidearm
in leather holster and hands clasped behind his back-had
stiffly guarded the portal, in case in the warren of
concentric hallways some passerby should succumb to an
irrational impulse.
Willie had himself driven the Thunderbird from
Wyoming, so it would be waiting for her. By agreement she
could drive it only on the facility, which was large enough
for ordinary joyriding. But no more West Texas landscapes,
no more coney honor guards, no more mountain drives to
glimpse a southern star. This was her sole regret about the
seclusion. But the ranks of saluting rabbits were at any
rate unavailable in winter.
At first a sizable press corps haunted the area in
hopes of shouting a question at her or photographing her
through a telescopic lens. But she. remained resolutely
isolated. The newly imported public relations staff was
effective, even a little ruthless, in discouraging
inquiries. After all, the President had asked for privacy
for Dr. Arroway.
Over the following weeks and months, the battalion
of reporters dwindled to a company and then to a platoon.
Now only a squad of the most steadfast remained, mostly from
The World Hologram and other sensationalist weekly
newspapers, the chiliast magazines, and a lone
representative from a publication that called itself Science
and God. No. one knew what sect it belonged to, and its
reporter wasn't telling.
When the stories were written, they told of twelve
years of dedicated work, culminating in the momentous,
triumphant decryption of the Message and followed by the
construction of the Machine. At the peak of world
expectation, it had, sadly, failed. The Machine had gone
nowhere. Naturally Dr. Arroway was disappointed, maybe, they
speculated, even a little depressed. Many editorialists
commented that this pause was welcome. The pace of new
discovery and the evident need for major philosophical and
religious reassessments represented so heady a mix that a
time of retrenchment and slow reappraisal was needed.
Perhaps the Earth was not yet ready for contact with alien
civilizations. Sociologists and some educators claimed that
the mere existence of extra-terrestrial intelligences more
advanced than we would require several generations to be
properly assimilated. It was a body blow to human
self-esteem, they said. There was enough on our plate
already. In another few decades we would much better
understand the principles underlying the Machine. We would
see what mistake we had made, and we would laugh at how
trivial an oversight bad prevented it from functioning in
its first full trial back in 1999.
Some religious commentators argued that the failure
of the Machine was a punishment for the sin of pride, for
human arrogance. Billy Jo Rankin in a nationwide television
address proposed that the Message had in fact come straight
from a Hell called Vega, an authoritative consolidation of
his previous positions on the matter. The Message and the
Machine, he said, were a latter-day Tower of Babel. Humans
foolishly, tragically, had aspired to reach the Throne of
God. There had been a city of fornication and blasphemy
built thousands of years ago called Babylon, which God had
destroyed. In our time, there was another such city with the
same name. Those dedicated to the Word of God had fulfilled
His purpose there as well. The Message and the Machine
represented still another assault of wickedness upon the
righteous and God-fearing. Here again the demonic
initiatives had been forestalled-in Wyoming by a divinely
inspired accident, in Godless Russia through the confounding
of Communist scientists by the Divine Grace.
But despite these clear warnings of God's will,
Rankin continued, humans had for a third time tried to build
the Machine. God let them. Then, gently, subtly, He caused
the Machine to fail, deflected the demonic intent, and once
more demonstrated His care and concern for His wayward and
sinful-if truth be told. His unworthy-children onEarth. It
was time to learn the lessons of our sinfulness, our
abominations, and, before the coming Millennium, the real
Millennium that would begin on January 1, 2001, rededicate
our planet and ourselves to God.
The Machines should be destroyed. Every last one of
them, and all their parts. The pretense that by building a
machine rather than by purifying their hearts humans could
stand at the right hand of God must be expunged, root and
branch, before it was too late.
la her little apartment Ellie heard Rankin out,
turned off the television set and resumed her programming.
The only outside calls she was permitted were to the
rest home in Janesville, Wisconsin. All incoming calls
except from Janesville were screened out. Polite apologies
were provided. Letters from der Heer, Valerian, from her old
college friend Becky Ellenbogen, she filed unopened. There
were a number of messages delivered by express mail
services, and then by courier, from South Carolina, from
Palmer Joss. She was much more tempted to read these, but
did not. She wrote him a note that read only, "Dear Palmer,
Not yet. Ellie," and posted it with no return address. She
had no way to know if it would be delivered.
A television special on her life, made without her
consent, described her as more reclusive now than Neil
Arm-strong, or even Greta Garbo. Ellie took it all with
cheerful equanimity. She was otherwise occupied. Indeed, she
was working night and day.
The prohibitions on communication with the outside
world did not extend to purely scientific collaboration, and
through open-channel asynchronous telenetting she and Vaygay
organized a long-term research program. Among the objects to
be examined were the vicinity of Sagittarius A at the center
of the Galaxy, and the great extragalactic radio source,
Cygnus A. The Argus telescopes were employed as part of a
phased array, linked with the Soviet telescopes in
Samarkand. Together, the American-Soviet array acted as if
they were part of a single radio telescope the size of the
Earth. Operating at a wavelength of a fewcentimeters, they
could resolve sources of radio emission as small as the
inner solar system if they were as faraway as the center of
the Galaxy.
She worried that this was not good enough, that the
two orbiting black holes were considerably smaller than
that. Still, a continuous monitoring program might turn up
something. What they really needed, she thought, was a radio
telescope launched by space vehicle to the other side of the
Sun, and working in tandem with radio telescopes on Earth.
Humans could thereby create a telescope effectively the size
of the Earth's orbit. With it, she calculated, they could
resolve something the size of the Earth at the center of the
Galaxy. Or maybe the size of the Station.
She spent most of her time writing, modifying
existing programs for the Cray 21, and setting down an
account-as detailed as she possibly could make it-of the
salient events that had been squeezed into the twenty
minutes of Earth-time after they activated the Machine.
Halfway through, she realized she was writing samizdat.
Typewriter and carbon paper technology. She locked the
original and two copies in her safe-beside a yellowing copy
of the Hadden Decision-secreted the third copy behind a
loose plank in the electronics bay of Telescope 49, and
burned the carbon paper. It generated a black acrid smoke.
In six weeks she had finished reprogramming and just as her
thoughts returned to Palmer Joss, he presented himself at
the Argus front gate.
His way had been cleared by a few phone calls from a
special assistant to the President, with whom, of coarse,
Joss had been acquainted for years. Even here in the
Southwest with its casual sartorial codes, he wore, as
always, a jacket, a white shirt, and a tie. She gave him the
palm frond, thanked him for the pendant, and despite all of
Kite's admonitions to keep her delusional experience quiet,
immediately told him everything.
They adopted the practice of her Soviet colleagues,
who whenever anything politically unorthodox needed to be
said, discovered the urgent necessity for a brisk walk.
Everynow and then he would stop and, a distant observer
would see, lean toward her. Each time she would take bis arm
and they would walk on.
He listened sympathetically, intelligently, indeed
generously-especially for someone whose doctrines must, she
thought, be challenged at their fundaments by her account
... if he gave them any credence at all. After all his
reluctance at the time the Message had first been received,
at last she was showing Argus to him. He was companionable,
and she found herself happy to see him. She wished she had
been less preoccupied when she had seen him last, in
Washington.
Apparently at random, they climbed up the narrow
metal exterior stairways that straddled the base of
Tele-scope 49. The vista of 130 radio telescopes-most of
them rolling stock on their own set of railway tracks-was
like nothing else on Earth. In the electronics bay she slid
back the plank and retrieved a bulky envelope with Joss's
name upon it. He put it in his inside breast pocket, where
it made a discernible bulge.
She told him about the Sag A and Cyg A observing
protocols. She told him about her computer program.
"It's very time-consuming, even with the Cray, to
calculate pi out to something like ten to the twentieth
place. And we don't know that what we're looking for is in
pi. They sort of said it wasn't. It might be e. It might be
one of the family of transcendental numbers they told Vaygay
about It might be some altogether different number. So a
simple-minded brute-force approach-just calculating
fashionable transcendental numbers forever-is a waste of
time. But here at Argus we have very sophisticated
decryption algorithms, designed to find patterns in a
signal, designed to pull out and display anything that looks
nonrandom. So I rewrote the programs ..."
From the expression on his face, she was afraid she
had not been clear. She made a small swerve in the
monologue. "... but not to calculate the digits in a number
like pi, print than out, and present them for inspection.
There isn't enough time for that. Instead, the program races
throughthe digits in pi and pauses even to think about it
only when there's some anomalous sequence of zeros and ones.
You know what I'm saying? Something nonrandom. By chance,
there'll be some zeros and ones, of course. Ten percent of
the digits will be zeros, and another ten percent will be
ones. On average. The more digits we race through, the
longer the sequences of pure zeros and ones that we should
get by accident. The program knows what's expected
statistically and only pays attention to unexpectedly long
sequences of zeros and ones. And it doesn't only look in
base ten."
"I don't understand. If you look at enough random
numbers, won't you get any pattern you want simply by
chance?"
"Sure. But you can calculate how likely that is. If
you get a very complex message very early on, you know it
can't be by chance. So, every day in the early hours of the
morning the computer works on this problem. No data from the
outside world goes in. And so far no data from the inside
world comes out. It just runs through the optimum series
expansion for pi and watches the digits fly. It minds its
own business. Unless it finds something, it doesn't speak
unless it's spoken to. It's sort of contemplating its
navel."
"I'm no mathematician, God knows. But could you give
me a f'r instance?"
"Sure." She searched in the pockets of her jump suit
for a piece of paper and could find none. She thought about
reaching into his inside breast pocket, retrieving the
envelope she had just given him and writing on it, but
decided that was too risky out here in the open. After a
moment, he understood and produced a small spiral notebook.
"Thanks. Pi starts out 3.1415926 . . . You can see
that the digits vary pretty randomly. Okay, a one appears
twice in the first four digits, but after yon keep on going
for a while it averages out. Each digit-0, 1, 2, 3, 4, 5, 6,
7, 8, 9-appears almost exactly ten percent of the time when
you've accumulated enough digits. Occasionally you'll get a
few consecutive digits that are the same-4444, for example-
but not more than you'd expect statistically. Now,
supposeyou're running merrily through these digits and
suddenly you find nothing but fours. Hundreds of fours all
in a row. That couldn't carry any information, but it also
couldn't be a statistical fluke. You could calculate the
digits in pi for the age of the universe and, if the digits
are random, you'd never go deep enough to get a hundred
consecutive fours."
"It's like the search you did for the Message. With
these radio telescopes."
"Yes; in both cases we were looking for a signal
that's well out of the noise, something that can't be just a
statistical fluke."
"But it doesn't have to be a hundred fours-is that
right? It could speak to us?"
"Sure. Imagine after a while we get a long sequence
of just zeros and ones. Then, just as we did with the
Message, we could pull a picture out, if there's one in
there. You understand, it could be anything."
"You mean you could decode a picture hiding in pi
and it would be a mess of Hebrew letters?"
"Sure. Big blade letters, carved in stone." He
looked at her quizzically.
"Forgive me, Eleanor, but don't you think you're
being a mite too. indirect? You don't belong to a silent
order of Buddhist nuns. Why don't you just tell your story?"
"Palmer, if I had hard evidence, I'd speak up. But
if I don't have any, people like Kitz will say that I'm
lying. Or hallucinating. That's why that manuscript's in
your inside pocket. You're going to seal it, date it,
notarize it, and put it in a safety-deposit box. If anything
happens to me, you can release it to the world. I give you
full authority to do anything you want with it."
"And if nothing happens to you?"
"If nothing happens to me? Then, when we find what
we're looking for, that manuscript will confirm our story.
If we find evidence of a double black hole at the Galactic
Center, or some huge artificial construction in Cygnus A, or
a message hiding inside pi, this"-she tapped him lightly on
the chest-"will be my evidence. Then I'll speak out....
Meantime, don't lose it."
"I still don't understand," he confessed. "We know
there's a mathematical order to the universe. The law of
gravity and all that. How is this different? So there's
order inside the digits of pi. So what?"
"No, don't you see? This would be different. This
isn't just starting the universe out with some precise
mathematical laws that determine physics and chemistry. This
is a message. Whoever makes the universe hides messages in
transcendental numbers so they'll be read fifteen billion
years later when intelligent life finally evolves. I
criticized you and Rankin the time we first met for not
understanding this. If God wanted us to know that he
existed, why didn't he send us an unambiguous message?' I
asked. Remember?"
"I remember very well. You think God is a
mathematician."
"Something like that. If what we're told is true. If
this isn't a wild-goose chase. If there's a message hiding
in pi and not one of the infinity of other transcendental
numbers. That's a lot of ifs."
"You're looking for Revelation in arithmetic. I know
a better way."
"Palmer, this is the only way. This is the only
thing that would convince a skeptic. Imagine we find
something. It doesn't have to be tremendously complicated.
Just something more orderly than could accumulate by chance
that many digits into pi That's all we need. Then
mathematicians all over the world can find exactly the same
pattern or message or whatever it proves to be. Then there
are no sectarian divisions. Everybody begins reading the
same Scripture. No one could then argue that the key miracle
in the religion was some conjurer's trick, or that later
historians had falsified the record, or that it's just
hysteria or delusion or a substitute parent for when we grow
up. Everyone could be a believer."
"You can't be sure you'll find anything. You can
hide here and compute till the cows come home. Or you can go
out and tell your story to the world. Sooner or later you'll
have to choose."
"I'm hoping I won't have to choose. Palmer. First
the physical evidence, then the public announcements.
Otherwise ... Don't you see how vulnerable we'd be? I don't
mean for myself, but ..."
He shook his head almost imperceptibly. A smile was
playing at the corners of his lips. He had detected a
certain irony in their circumstances.
"Why are you so eager for me to tell my story?" she
asked.
Perhaps he took it for a rhetorical question. At any
rate he did not respond, and she continued.
"Don't you think there's been a strange . . .
reversal of our positions? Here I am, the bearer of the
profound religious experience I can't prove-really, Palmer,
I can barely fathom it. And here you are, the hardened
skeptic trying- more successfully than I ever did-to be kind
to the credulous."
"Oh no, Eleanor," he said, "I'm not a skeptic. I'm a
believer."
"Are you? The story I have to tell isn't exactly
about Punishment and Reward. It's not exactly Advent and
Rapture. There's not a word in it about Jesus. Part of my
message is that we're not central to the purpose of the
Cosmos. What happened to me makes us all seem very small."
"It does. But it also makes God very big." She
glanced at him for a moment and rushed on. "Yon know, as the
Earth races around the Sun, the powers of this world-the
religious powers, the secular powers-once pretended the
Earth wasn't moving at all. They were in the business of
being powerful. Or at least pretending to be powerful And
the truth made them feel too small. The truth frightened
them; it undermined their power. So they suppressed it.
Those people found the truth dangerous. You're sure you know
what believing me entails?"
"I've been searching, Eleanor. After all these
years, believe me, I know the truth when I see it. Any faith
that admires truth, that strives to know God, must be brave
enough to accommodate the universe. I mean the real
universe. All those light-years. All those worlds. I think
of the scope of your universe, the opportunities it affords
the Creator, and it takes my breath away. It's much better
than bottling Him up in one small world. I never liked the
idea of Earth as God's green footstool. It was too
reassuring, like a children's story . . . like a
tranquilizer. But your universe has room enough, and time
enough, for the kind of God I believe in.
"I say you don't need any more proof. There are
proofs enough already. Cygnus A and all that are just for
the scientists. You think it'll be hard to convince ordinary
people that you're telling the truth. I think it'll be easy
as pie. You think your story is too peculiar, too alien. But
I've heard it before. I know it well. And I bet you do too."
He closed his eyes and, after a moment, recited:He dreamed,
and behold a ladder set up on the earth, and the top of it
reached to heaven: and behold the angels of God ascending
and descending on it.. . . Surely the Lord is in this place;
and I knew it not. . . . This is none other but the House of
God, and this is the gate of heaven.
He had been a little carried away, as if preaching
to the multitudes from the pulpit of a great cathedral, and
when he opened his eyes it was with a small self-deprecatory
smile. They walked down a vast avenue, flanked left and
right by enormous whitewashed radio telescopes straining at
the sky, and after a moment he spoke in a more
conversational tone:"Your story has been foretold. It's
happened before. Somewhere inside of yon, you must have
known. None of your details are in the Book of Genesis. Of
course not. How could they be? The Genesis account was right
for the time of Jacob. Just as your witness is right for
this time, for our time.
"People are going to believe you, Eleanor. Millions
of them. All over the world. I know it for certain."
She shook her head, and they walked on for another
moment in silence before he continued.
"All right, then. I understand. You take as much
time as you have to. But if there's any way to hurry it up,
do it-for my sake. We have less than a year to the
Millennium."
"I understand also. Bear with me a few more months.
If we haven't found something in pi by then, I'll consider
going public with what happened up there. Before January 1.
Maybe Eda and the others would be willing to speak out also.
Okay?"
They walked in silence back toward the Argus
administration building. The sprinklers were watering the
meager lawn, and they stepped around a puddle that, on this
parched earth, seemed alien, out of place. "Have you ever
been married?" he asked. "No, I never have. I guess I've
been too busy."
"Ever been in love?" The question was direct,
matter-of-fact.
"Halfway, half a dozen times. But"-she glanced at
the nearest telescope-"there was always so much noise, the
signal was hard to find. And you?"
"Never," he replied flatly. There was a pause, and
then he added with a faint smile, "But I have faith."
She decided not to pursue this ambiguity just yet,
and they mounted the short flight of stairs to examine the
Argus mainframe computer.


--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: 204.91.54.100]



--
Don't ever become a pessimist, Ira; a pessimist is correct
oftener than an optimist, but an optimist has more fun--
and neither can stop the march of events.   

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: baohf.bbs@smth.org]