SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: The Fountains of Paradise 1,2
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:29:15 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 1,2
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:36:26 2000) WWW-POST



    I - THE PALACE



    1. Kalidasa



    The crown grew heavier with each passing year. When the
Venerable Bodhidharma Mahanayake Thero had - so reluctantly!
- first placed it upon his head, Prince Kalidasa was
surprised by its lightness. Now, twenty years later, King
Kalidasa gladly relinquished the jewel-encrusted band of
gold, whenever court etquette allowed.

    There was little of that here, upon the windswept summit
of the rock fortress; few envoys or petitioners sought
audience on its forbidding heights. Many of those who made
the journey to Yakkagala turned back at the final ascent,
through the very jaws of the crouching lion, that seemed
always about to spring from the face of the rock. An old
king could never sit upon this heaven-aspiring throne. One
day, Kalidasa might be too feeble to reach his own palace.
But he doubted if that day would ever come; his many enemies
would spare him the humiliations of age.

    These enemies were gathering now. He glanced towards the
north, as if he could already see the armies of his
half-brother, returning to claim the blood-stained throne of
Taprobane. But that threat was still far off, across
monsoon-riven seas; although Kalidasa put more trust in his
spies than his astrologers, it was comforting to know that
they agreed on this.

    Malgara had waited almost twenty years, maing his plans
and gathering the support of foreign kings. A still more
patient and subtle enemy lay much nearer at hand, forever
watching from the southern sky. The perfect cone of Sri
Kanda, the Sacred Mountain, looked very close today, as it
towered above the central plain. Since the beginning of
history, it had struck awe into the heart of every man who
saw it. Always, Kalidasa was aware of its brooding presence,
and of the power that it symbolised.

    And yet the Mahanayake Thero had no armies, no screaming
war elephants tosing brazen tusks as they charged into
battle. The High Priest was only an old man in an orange
robe, whose sole material possessions were a begging bowl
and a palm leaf to shield him from the sun. While the lesser
monks and acolytes chanted the scriptures around him, he
merely sat in cross-legged silence - and somehow tampered
with the destinies of kings. It was very strange...

    The air was so clear today that Kalidasa could see the
temple, dwarfed by distance to a tiny white arrowhead on the
very summit of Sri Kanda. It didnot look like any work of
man, and it reminded the king of the still greater mountains
he had glimpsed in his youth, when he had been half-guest,
half-hostage at the court of Mahinda the Great. All the
giants that guarded Mahinda's empire bore such Crests,
formed of a dazzling, crystalline substance for which there
was no word in the language of Taprobane. The Hindus
believed that it was a kind of water, magically transformed,
but Kalidasa laughed at such superstitions.

    That ivory gleam was only three days' march away - one
long the royal road, through forests and paddy-fields, two
more up the winding stairway which he could never climb
again, because at its end was the only enemy he feared, and
could not conquer. Sometimes he envied the pilgrims, when he
saw their torches marking a thin line of fire up the face of
the mountain. The humblest beggar could greet that holy dawn
and receive the blessings of the gods; the ruler of all this
land could not.

    But he had his consolations, if only for a little while.
There, guarded by moat and rampart, la the pools and
fountains and Pleasure Gardens on which he had lavished the
wealth of his kingdom. And when he was tired of these, there
were the ladies of the rock-the ones of flesh and blood,
whom he summoned less and less frequently-and the two
hundred changeless immortals with whom he often shared his
thoughts, because there were no others he could trust.

    Thunder boomed along the western sky. Kalidasa turned
away from the brooding menace of the mountain, towards the
distant hope of rain. The monsoon was late this season; he
artificial lakes that fed the island's complex irrigation
system were almost empty. By this time of year he should
have seen the glint of water in the mightiest of them al l-
which, as he well knew, his subjects still dared to call by
his father's name: Paravana Samudra, the Sea of Paravana. It
had been completed only thirty years ago, after generations
of toil. In happier days, young Prince Kalidasa had stood
proudly beside his father, when the great sluice-gates were
opened and the life-giving waters had poured out across th
thirsty land. In all the kingdom there was no lovelier sight
than the gently rippling mirror of that immense, man-made
lake, when it reflected the domes and spires of Ranapura,
City of Gold-the ancient capital which he had abandoned for
his dream.

    Once more the thunder rolled, but Kalidasa knew that its
promise was false. Even here, on the summit of Demon Rock,
the air hung still and lifeless; there were none of the
sudden, random gusts that heralded the onset of the monsoon.
Before the rains came at last, famine might be aded to his
troubles.

    "Your Majesty," said the patient voice of the court
Adigar, "the envoys are about to leave. They wish to pay
their respects."

    Ah yes, those two pale ambassadors from across the
western ocean! He would be sorry to see them go, for they
had brought news, in their abominable Taprobani, of many
wonders-though none, they were willing to admit, that
equalled this fortress-palace in the sky.

    Kalidasa turned his back upon the white-capped mountain
and the parched, shimmering landscape, and began to desend
the granite steps to the audience chamber. Behind him, the
chamberlain and his aides bore gifts of ivory and gems for
the tall, proud men who were waiting to say farewell. Soon
they would carry the treasures of Taprobane across the sea,
to a city younger by centuries than Ranapura; and perhaps,
for a little while, divert the brooding thoughts of the
Emperor Hadrian.

    His robes a flare of orange against the white plaster of
the temple walls, the Mahanayake Thero walked slowly to the
northern parapet. Far below lay the cheqer-board of
paddy-fields stretching from horizon to horizon, the dark
lines of irrigation channels, the blue gleam of the Paravana
Samudra-and, beyond that inland sea, the sacred domes of
Ranapura floating like ghostly bubbles, impossibly huge when
one realised their true distance. For thirty years he had
watched that ever-changing panorama, but he knew that he
would never grasp all the details of its fleeting
complexity, colours, boundaries altered with every season -
indeed, with every passing cloud. On the day that he too
passd, thought Bodhidharma, he would still see something
new.

    Only one thing jarred in all this exquisitely patterned
landscape. Tiny though it appeared from this altitude, the
grey boulder of Demon Rock seemed an alien intruder. Indeed,
legend had it that Yakkagala was a fragment of the
herb-bearing Himalayan peak that the monkey god Hanuman had
dropped, as he hastily carried both medicine and mountain to
his injured comrades, when the battles of the Ramayana were
over.

    From this distance, of course, it was impossible to se
any details of Kalidasa's folly, except for a faint line
that hinted at the outer rampart of the Pleasure Gardens.
Yet once it had been experienced, such was the impact of
Demon Rock that it was impossible to forget. The Mahanayake
Thero could see in imagination, as clearly as if he stood
between them, the immense lion's claws protruding from the
sheer face of the cliff - while overhead loomed the
battlements upon which, it was easy to believe, the accursed
King still walked.

    Thunder crashed down from above, rising swiftlyto such
a crescendo of power that it seemed to shake the mountain
itself. In a continuous, sustained concussion it raced
across the sky, dwindling away into the east. For long
seconds, echoes rolled around the rim of the horizon. No-one
could mistake this as any herald of the coming rains; they
were not scheduled for another three weeks, and Monsoon
Control was never in error by more than twenty-four hours.
When the reverberations had died away, the Mahanayake turned
to his companion.

    "So much for dedicated re-entry corridor," he said,
with slightly more annoyance than an exponent of the Dharma
should permit himself. "Did we get a meter reading?"

    The younger monk spoke briefly into his wrist
microphone, and waited for a reply.

    "Yes-it peaked at a hundred and twenty. That's five db
above the previous record."

    "Send the usual protest to Kennedy or Gagarin Control,
whichever it is. On second thoughts, complain to them both.
Not that it will make any difference, of course."

    As his eye traced the slowly dissolving vapour trail
across he sky, Bodhidharma Mahanayake Thero - eighty-fifth
of his name - had a sudden and most un-monkish fantasy.
Kalidasa would have had a suitable treatment for space-line
operators who thought only of dollars per kilo to orbit...
something that probably involved impalement, or metal-shod
elephants, or boiling oil.

    But life, of course, had been so much simpler, two
thousand years ago.



    2. The Engineer



    His friends, whose numbers dwindled sadly every year,
called him Johan. The world, when it remembered him, called
hi Raja. His full name epitomised five hundred years of
history; Johan Oliver de Alwis Sri Rajasinghe.

    There had been a time when the tourists visiting the
Rock bad sought him out with cameras and recorders, but now
a whole generation knew nothing of the days when he was the
most familiar face in the solar system. He did not regret
his past glory, for it had brought him the gratitude of all
mankind. But it had also brought vain regrets for the
mistakes he had made - and sorrow for the lives he had
squandered, when a little mor foresight or patience might
have saved them. Of course, it was easy now, in the
perspective of history, to see what should have been done to
avert the Auckland Crisis, or to assemble the unwilling
signatories of the Treaty of Samarkand. To blame himself for
the unavoidable errors of the past was folly, yet there were
times when his conscience hurt him more than the fading
twinges of that old Patagonian bullet.

    No-one had believed that his retirement would last so
long. "You'll be back within six months," World President
Chuhad told him. "Power is addictive."

    "Not to me," he had answered, truthfully enough.

    For power had come to him; he had never sought it. And
it had always been a very special, limited kind of power -
advisory, not executive. He was only Special Assistant
(Acting Ambassador) for Political Affairs, directly
responsible to President and Council, with a staff that
never exceeded ten-eleven, if one included ARISTOTLE. (His
console still had direct access to Ari's memory and
processing banks, and they talked to each other seveal
times a year.) But towards the end the Council had
invariably accepted his advice, and the world had given him
much of the credit that should have gone to the unsung,
unhonoured bureaucrats of the Peace Division.

    And so it was Ambassador-at-Large Rajasinghe who got all
the publicity, as he moved from one trouble-spot to another,
massaging egos here, defusing crises there, and manipulating
the truth with consummate skill. Never actually lying, of
course; that would have been fatal. Without Ari's infallible
memory, he couldnever have kept control of the intricate
webs he was sometimes compelled to spin, that mankind might
live in peace. When he had begun to enjoy the game for its
own sake, it was time to quit.

    That had been twenty years ago, and he had never
regretted his decision. Those who predicted that boredom
would succeed where the temptations of power had failed did
not know their man or understand his origins. He had gone
back to the fields and forests of his youth, and was living
only a kilometre from the great, brooding rock that haddominated his childhood. Indeed, his villa was actually
inside the wide moat that surrounded the Pleasure Gardens,
and the fountains that Kalidasa's architect had designed now
splashed in Johan's own courtyard, after a silence of two
thousand years. The water still flowed in the original stone
conduits; nothing had been changed, except that the cisterns
high up on the rock were now filled by electric pumps, not
relays of sweating slaves.

    Securing this history-drenched piece of land for his
retirement had given Johan more satsfaction than anything
in his whole career, fulfilling a dream that he had never
really believed could come true. The achievement had
required all his diplomatic skills, plus some delicate
blackmail in the Department of Archaeology. Later, questions
had been asked in the State Assembly; but fortunately not
answered.

    He was insulated from all but the most determined
tourists and students by an extension of the moat, and
screened from their gaze by a thick wall of mutated Ashoka
trees, blazing with flowers throughout the year.The trees
also supported several families of monkeys, who were amusing
to watch but occasionally invaded the villa and made off
with any portable objects that took their fancy. Then there
would be a brief inter-species war with fire-crackers and
recorded danger-cries that distressed the humans at least as
much as the simians - who would be back quickly enough, for
they had long ago learned that no-one would really harm
them.

    One of Taprobane's more outrageous sunsets was
transfiguring the western sky when the small electrotrke
came silently through the trees, and drew up beside the
granite columns of the portico. (Genuine Chola, from the
late Ranapura Period-and therefore a complete anachronism
here. But only Professor Sarath had ever commented on it;
and he of course invariably did so.)

    Through long and bitter experience, Rajasinghe had
learned never to trust first impressions, but also never to
ignore them. He had half-expected that, like his
achievements, Vannevar Morgan would be a large, imposing
man. Instead, the engineer was well below avrage height,
and at first glance might even have been called frail. That
slender body, however, was all sinew, and the raven-black
hair framed a face that looked considerably younger than its
fifty-one years. The video display from Ari's BIOG file had
not done him justice; he should have been a romantic poet,
or a concert pianist - or, perhaps, a great actor, holding
thousands spell-bound by his skill. Rajasinghe knew power
when he saw it, for power had been his business; and it was
power that he was facing now. Beware of small mn, he had
often told himself - for they are the movers and shakers of
the world.

    And with this thought there came the first flicker of
apprehension. Almost every week, old friends and old enemies
came to this remote spot, to exchange news and to reminisce
about the past. He welcomed such visits, for they gave a
continuing pattern to his life. Yet always he knew, to a
high degree of accuracy, the purpose of the meeting, and the
ground that would be covered. But as far as Rajasinghe was
aware, he and Morgan had no interests incommon, beyond
those of any men in this day and age. They had never met, or
had any prior communication; indeed, he had barely
recognised Morgan's name. Still more unusual was the fact
that the engineer had asked him to keep this meeting
confidential.

    Though Rajasinghe had complied, it was with a feeling of
resentment. There was no need, any more, for secrecy in his
peaceful life; the very last thing he wanted now was for
some important mystery to impinge upon his well-ordered
existence. He had finished with Security for eve; ten years
ago - or was it even longer? - his personal guards had been
removed at his own request. Yet what upset him most was not
the mild secrecy, but his own total bewilderment. The Chief
Engineer (Land) of the Terran Construction Corporation was
not going to travel thousands of kilometres merely to ask
for his autograph, or to express the usual tourist
platitudes. He must have come here for some specific purpose
- and, try as he might, Rajasinghe was unable to imagine it.

    Even in his days as a public servant, Rajasinghehad
never had occasion to deal with TCC; its three divisions -
Land, Sea, Space - huge though they were, made perhaps the
least news of all the World Federation's specialised bodies.
Only when there was some resounding technical failure, or a
head-on collision with an environmental or historical group,
did TCC emerge from the shadows. The last confrontation of
this kind had involved the Antarctic Pipeline - that miracle
of twenty-first-century engineering, built to pump fluidised
coal from the vast polar deposits to the power plats and
factories of the world. In a mood of ecological euphoria,
TCC had proposed demolishing the last remaining section of
the pipeline and restoring the land to the penguins.
Instantly there had been cries of protest from the
industrial archaeologists, outraged at such vandalism, and
from the naturalists, who pointed out that the penguins
simply loved the abandoned pipeline. It had provided housing
of a standard they had never before enjoyed, and thus
contributed to a population explosion that the killer whales
could barely hanle. So TCC had surrendered without a fight.

    Rajasinghe did not know if Morgan had been associated
with this minor débacle. It hardly mattered, since his name
was now linked with TCC's greatest triumph.

    The Ultimate Bridge, it had been christened; and perhaps
with justice. Rajasinghe had watched, with half the world,
when the final section was lifted gently skywards by the
Graf Zeppelin - itself one of the marvels of the age. All
the airship's luxurious fittings had been removed to save
weight; the famous swimming pool ad been drained, and the
reactors were pumping their excess heat into the gas-bags to
give extra lift. It was the first time that a dead-weight of
more than a thousand tons had even been hoisted three
kilometres straight up into the sky, and everything -
doubtless to the disappointment of millions - had gone
without a hitch.

    No ship would ever again pass the Pillars of Hercules
without saluting the mightiest bridge that man had ever
built - or, in all probability, would ever build. The twin
towers at the junction of Mediterrnean and Atlantic were
themselves the tallest structures in the world, and faced
each other across fifteen kilometres of space - empty, save
for the incredible, delicate arch of the Gibraltar Bridge.
It would be a privilege to meet the man who had conceived
it; even though he was an hour late.

    "My apologies, Ambassador," said Morgan as he climbed
out of the trike. "I hope the delay hasn't inconvenienced
you."

    "Not at all; my time is my own. You've eaten, I hope?"

    "Yes - when they cancelled my Rome connexion, at leat
they gave me an excellent lunch."

    "Probably better than you'd get at the Hotel Yakkagala.
I've arranged a room for the night - it's only a kilometre
from here. I'm afraid we'll have to postpone our discussion
until breakfast."

    Morgan looked disappointed, but gave a shrug of
acquiescence.

    "Well, I've plenty of work to keep me busy. I assume
that the hotel has full executive facilities - or at least a
standard terminal."

    Rajasinghe laughed. "I wouldn't guarantee anything much
more sophisticated than a telephon. But I have a better
suggestion. In just over half-an-hour, I'm taking some
friends to the Rock. There's a son-et-lumière performance
that I strongly recommend, and you're very welcome to join
us."

    He could tell that Morgan was hesitating, as he tried to
think of a polite excuse.

    "That's very kind of you, but I really must contact my
office..." "You can use my console. I can promise you -
you'll find the show fascinating, and it only lasts an hour.
Oh, I'd forgotten - you don't want anyone to know you're
here. Well, Ill introduce you as Doctor Smith from the
University of Tasmania. I'm sure my friends won't recognise
you."

    Rajasinghe had no intention of offending his visitor,
but there was no mistaking Morgan's brief flash of
irritation. The ex-diplomat's instincts automatically came
into play; he filed the reaction for future reference.

    "I'm sure they won't," Morgan said, and Rajasinghe noted
the unmistakable tone of bitterness in his voice. "Doctor
Smith would be fine. And now - if I might use your console."

    Interesting, thouht Rajasinghe as he led his guest into
the villa, but probably not important. Provisional
hypothesis: Morgan was a frustrated, perhaps even a
disappointed man. It was hard to see why, since he was one
of the leaders of his profession. What more could he want?
There was one obvious answer; Rajasinghe knew the symptoms
well, if only because in his case the disease had long since
burned itself out

    "Fame is the spur," he recited in the silence of his
thoughts. How did the rest of it go? "That last infirmity of
noble mind... To sorn delights, and live laborious days."

    Yes, that might explain the discontent his
still-sensitive antennae had detected. And he suddenly
recalled that the immense rainbow linking Europe and Africa
was almost invariably called the Bridge occasionally the
Gibraltar Bridge... but never Morgan's Bridge.

    Well, Rajasinghe thought to himself, if you're looking
for fame, Dr. Morgan, you won't find it here. Then why in
the name of a thousand yakkas have you come to quiet little
Taprobane?


--
... In 2345, on the 10th anniversay of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]