SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 3,4
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:29:19 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 3,4
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:37:35 2000) WWW-POST



    3. The Fountains



    For days, elephants and slaves had toiled in the cruel
sun, hauling the endless chains of buckets up the face of
the cliff. "Is it ready?" the King had asked, time and
again. "No, Majesty," the master craftsman had answered,
"the tank is not yet full. But tomorrow, perhaps..."

    Tomorrow had come at last, and now the whoe court was
gathered in the Pleasure Gardens, beneath awnings of
brightly coloured cloth. The King himself was cooled by
large fans, waved by supplicants who had bribed the
chamberlain for this risky privilege. It was an honour which
might lead to riches, or to death.

    All eyes were on the face of the Rock, and the tiny
figures moving upon its summit. A flag fluttered; far below,
a horn sounded briefly. At the base of the cliff workmen
frantically manipulated levers, hauled on ropes. Yet for a
long time nothing happened.

    A frown began to spread across the face of the King, and
the whole court trembled. Even the waving fans lost momentum
for a few seconds, only to speed up again as the wielders
recalled the hazards of their task. Then a great shout came
from the workers at the foot of Yakkagala-a cry of joy and
triumph that swept steadily closer as it was taken up along
the flower-lined paths. And with it came another sound, one
not so loud, yet giving the impression of irresitible,
pent-up forces, rushing towards their goal.

    One after the other, springing from the earth as if by
magic, the slim columns of water leaped towards the
cloudless sky. At four times the height of a man, they burst
into flowers of spray. The sunlight, breaking through them,
created a rainbow-hued mist that added to the strangeness
and beauty of the scene. Never, in the whole history of
Taprobane, had the eyes of men witnessed such a wonder.

    The King smiled, and the courtiers dared to breathe
again. This time the buried pipes had not burst beneath the
weight of water; unlike their luckless predecessors, the
masons who had laid them had as good a chance of reaching
old age as anyone who laboured for Kalidasa.

    Almost as imperceptibly as the westering sun, the jets
were losing altitude. Presently they were no taller than a
man; the painfully filled reservoirs were nearly drained.
But the King was well satisfied; he lifted his hand, and the
fountains dipped and rose agai as if in one last curtsey
before the throne, then silently collapsed. For a little
while ripples raced back and forth across the surface of the
reflecting pools; then they once again became still mirrors,
framing the image of the eternal Rock.

    "The workmen have done well," said Kalidasa. "Give them
their freedom."

    How well, of course, they would never understand, for
none could share the lonely visions of an artist-king. As
Kalidasa surveyed the exquisitely tended gardens that
surrounded Yakkagala, he felt as much contntment as he
would ever know.

    Here, at the foot of the Rock, he had conceived and
created Paradise. It only remained, upon its summit, to
build Heaven.



    4. Demon Rock



    This cunningly contrived pageant of light and sound
still had power to move Rajasinghe, though he had seen it a
dozen times and knew every trick of the programming. It was,
of course, obligatory for every visitor to the Rock, though
critics like Professor Sarath complained that it was merely
instant history for tourists. Yet instant history was beter
than no history at all, and it would have to serve while
Sarath and his colleagues still vociferously disagreed about
the precise sequence of events here, two thousand years ago.

    The little amphitheatre faced the western wall of
Yakkagala, its two hundred seats all carefully orientated so
that each spectator looked up into the laser projectors at
the correct angle. The performance always began at exactly
the same time throughout the year - 19.00 hours, as the last
glow of the invariant equatorial sunset faded from the sky

    Already it was so dark that the Rock was invisible,
revealing its presence only as a huge, black shadow
eclipsing the early stars. Then, out of that darkness, there
came the slow beating of a muffled drum; and presently a
calm, dispassionate voice:



    "This is the story of a king who murdered his father and
was killed by his brother. In the blood-stained history of
mankind, that is nothing new. But this king left an abiding
monument; and a legend which has endured for centuries..."



    Rajasinghe stole a glance at Vanevar Morgan, sitting
there in the darkness on his right. Though he could see the
engineer's features only in silhouette, he could tell that
his visitor was already caught in the spell of the
narration. On his left his other two guests - old friends
from his diplomatic days - were equally entranced. As he had
assured Morgan, they had not recognised "Dr. Smith"; or if
they had indeed done so, they had politely accepted the
fiction.



    "His name was Kalidasa, and he was born a hundred years
after Christ, in Ranapura, City of God - for centuries the
capital of the Taprobanean kings. But there was a shadow
across his birth..."



    The music became louder, as flutes and strings joined
the throbbing drum, to trace out a haunting, regal melody in
the night air. A point of light began to burn on the face of
the Rock; then, abruptly, it expanded - and suddenly it
seemed that a magic window had opened into the past, to
reveal a world more vivid and colourful than life itself.

    The dramatisation, thought Morgan, was excellent; he was
glad that, for once,he had let courtesy override his
impulse to work. He saw the joy of King Paravana when his
favourite concubine presented him with his first-born son -
and understood how that joy was both augmented and
diminished when, only twenty-four hours later, the Queen
herself produced a better claimant to the throne. Though
first in time, Kalidasa would not be first in precedence;
and so the stage was set for tragedy.



    "Yet in the early years of their boyhood Kalidasa and
his half-brother Malgara were the closest of friends. They
gre up together quite unconscious of their rival destinies,
and the intrigues that festered around them. The first cause
of trouble had nothing to do with the accident of birth; it
was only a well-intentioned, innocent gift."

    "To the court of King Paravana came envoys bearing
tribute from many lands - silk from Cathay, gold from
Hindustan, burnished armour from Imperial Rome. And one day
a simple hunter from the jungle ventured into the great
city, bearing a gift which he hoped would please the Royal
family..."



    All aroun him, Morgan heard a chorus of involuntary
"Oohs" and "Aahs" from his unseen companions. Although he
had never been very fond of animals, he had to admit that
the tiny, snow-white monkey that nestled so trustingly in
the arms of young Prince Kalidasa was very endearing. Out of
the wrinkled little face two huge eyes stared across the
centuries - and across the mysterious, yet not wholly
unbridgeable, gulf between man and beast.



    "According to the Chronicles, nothing like it had ever
been seen before; its hair was white as mik, its eyes pink
as rubies. Some thought it a good omen others an evil one,
because white is the colour of death and of mourning. And
their fears, alas, were well founded."

    "Prince Kalidasa loved his little pet, and called it
Hanuman after the valiant monkey-god of the Ramayana. The
King's jeweller constructed a small golden cart, in which
Hanuman would sit solemnly while he was drawn through the
court, to the amusement and delight of all who watched."

    "For his part, Hanuman loved Kalidasa, and would allow
no-one else t handle him. He was especially jealous of
Prince Malgara - almost as if he sensed the rivalry to come.
And then, one unlucky day, he bit the heir to the throne."

    "The bite was trifling - its consequences immense. A few
days later Hanuman was poisoned - doubtless by order of the
Queen. That was the end of Kalidasa's childhood; thereafter,
it is said, he never loved or trusted another human being.
And his friendship towards Malgara turned to bitter enmity."

    "Nor was this the only trouble that stemmed from the
death of onesmall monkey. By command of the King, a special
tomb was built for Hanuman, in the shape of the traditional
bell-shaped shrine or dagoba. Now this was an extraordinary
thing to do, for it aroused the instant hostility of the
monks. Dagobas were reserved for relics of the Buddha, and
this act appeared to be one of deliberate sacrilege."

    "Indeed, that may well have been its intention, for King
Paravana had now come under the sway of a Hindu Swami, and
was turning against the Buddhist faith. Although Prince
Kalidasa was too youg to be involved in this conflict, much
of the monks' hatred was now directed against him. So began
a feud that in the years to come was to tear the kingdom
apart."

    "Like many of the other tales recorded in the ancient
chronicles of Taprobane, for almost two thousand years there
was no proof that the story of Hanuman and young Prince
Kalidasa was anything but a charming legend. Then, in 2015,
a team of Harvard archaeologists discovered the foundations
of a small shrine in the grounds of the old Ranapura Palace.
The shrine apeared to have been deliberately destroyed, for
all the brickwork of the superstructure had vanished.

    "The usual relic chamber set in the foundations was
empty, obviously robbed of its contents centuries ago. But
the students had tools of which the old-time
treasure-hunters never dreamed; their neutrino survey
disclosed a second relic chamber, much deeper. The upper one
was only a decoy, and it had served its purpose well. The
lower chamber still held the burden of love and hate it had
carried down the centuries - to its restng-place today, in
the Ranapura Museum."



    Morgan had always considered himself, with
justification, reasonably hard-headed and unsentimental, not
prone to gusts of emotion. Yet now, to his considerable
embarrassment -he hoped that his companions wouldn't notice
- he felt his eyes brim with sudden tears. How ridiculous,
he told himself angrily, that some saccharine music and a
maudlin narration could have such an impact on a sensible
man! He would never have believed that the sight of a
child's toy could have set him weeping

    And then he knew, in a sudden lightning flash of memory
that brought back a moment more than forty years in the
past, why he had been so deeply moved. He saw again his
beloved kite, dipping and weaving above the Sydney park
where he had spent much of his childhood. He could feel the
warmth of the sun, the gentle wind on his bare back - the
treacherous wind that suddenly failed, so that the kite
plunged earthwards. It became snagged in the branches of the
giant oak that was supposed to be older than the country
itself and, folishly, he had tugged at the string, trying
to pull it free. It was his first lesson in the strength of
materials, and one that he was never to forget.

    The string had broken, just at the point of capture, and
the kite had rolled crazily away into the summer sky, slowly
losing altitude. He had rushed down to the water's edge,
hoping that it would fall on land; but the wind would not
listen to the prayers of a little boy.

    For a long time he had stood weeping as he watched the
shattered fragments, like some dismasted sailoat, drift
across the great harbour and out towards the open sea, until
they were lost from sight. That had been the first of those
trivial tragedies that shape a man's childhood, whether he
remembers them or not.

    Yet what Morgan had lost then was only an inanimate toy;
his tears were of frustration rather than grief. Prince
Kalidasa had much deeper cause for anguish. Inside the
little golden cart, which still looked as if it had come
straight from the craftsman's workshop, was a bundle of tiny
white bones.

    Morgan misse some of the history that followed; when he
had cleared his eyes a dozen years had passed, a complex
family quarrel was in progress, and he was not quite sure
who was murdering whom. After the armies had ceased to clash
and the last dagger had fallen, Crown Prince Malgara and the
Queen Mother had fled to India, and Kalidasa had seized the
throne, imprisoning his father in the process.

    That the usurper had refrained from executing Paravana
was not due to any filial devotion but to his belief that
the old king still possessed ome secret treasure, which he
was saving for Malgara. As long as Kalidasa believed this,
Paravana knew that he was safe; but at last he grew tired of
the deception.

    "I will show you my real wealth," he told his son. "Give
me a chariot, and I will take you to it."

    But on his last journey, unlike little Hanuman, Paravana
rode in a decrepit ox-cart. The Chronicles record that it
had a damaged wheel which squeaked all the way - the sort of
detail that must be true, because no historian would have
bothered to invent it.

   To Kalidasa's surprise, his father ordered the cart to
carry him to the great artificial lake that irrigated the
central kingdom, the completion of which had occupied most
of his reign. He walked along the edge of the huge bund and
gazed at his own statue, twice life-size, that looked out
across the waters.

    "Farewell, old friend," he said, addressing the towering
stone figure which symbolised his lost power and glory, and
which held forever in its hands the stone map of this inland
sea. "Protect my heritage."

    Then, closly watched by Kalidasa and his guards, he
descended the spillway steps, not pausing even at the edge
of the lake. When he was waist deep he scooped up the water
and threw it over his head, then turned towards Kalidasa
with pride and triumph.

    "Here, my son," he cried, waving towards the leagues of
pure, life-giving water, "here - here is all my wealth!"

    "Kill him!" screamed Kalidasa, mad with rage and
disappointment.

    And the soldiers obeyed.



    So Kalidasa became the master of Taprobane, but at a
price that few en would be willing to pay. For, as the
Chronicles recorded, always he lived "in fear of the next
world, and of his brother". Sooner or later, Malgara would
return to seek his rightful throne.

    For a few years, like the long line of kings before him,
Kalidasa held court in Ranapura. Then, for reasons about
which history is silent, he abandoned the royal capital for
the isolated rock monolith of Yakkagala, forty kilometres
away in the jungle. There were some who argued that he
sought an impregnable fortress, safe from the vengance of
his brother. Yet in the end he spurned its protection - and,
if it was merely a citadel, why was Yakkagala surrounded by
immense pleasure gardens whose construction must have
demanded as much labour as the walls and moat themselves?
Above all, why the frescoes?



    As the narrator posed this question, the entire western
face of the rock materialised out of the darkness - not as
it was now, but as it must have been two thousand years ago.
A band starting a hundred metres from the ground, and
running the full width of th rock, had been smoothed and
covered with plaster, upon which were portrayed scores of
beautiful women - life-size, from the waist upwards. Some
were in profile, others full-face, and all followed the same
basic pattern.

    Ochre-skinned, voluptuously bosomed, they were clad
either in jewels alone, or in the most transparent of upper
garments. Some wore towering and elaborate head-dresses -
others, apparently, crowns. Many carried bowls of flowers,
or held single blossoms nipped delicately between thumb and
forefinger. Though aout half were darker-skinned than their
companions, and appeared to be hand-maidens, they were no
less elaborately coifed and bejeweled.



    "Once, there were more than two hundred figures. But the
rains and winds of centuries have destroyed all except
twenty, which were protected by an over-hanging ledge of
rock..."



    The image zoomed forward; one by one the last survivors
of Kalidasa's dream came floating out of the darkness, to
the hackneyed yet singularly appropriate music of Anitra's
Dance. Defaced though they were b weather, decay and even
vandals, they had lost none of their beauty down the ages.
The colours were still fresh, unfaded by the light of more
than half a million westering suns. Goddesses or women, they
had kept alive the legend of the Rock.



    "No one knows who they were, what they represented, and
why they were created with such labour, in so inaccessible a
spot. The favourite theory is that they were celestial
beings, and that all Kalidasa's efforts here were devoted to
creating a heaven on earth, with its attendant goddeses.
Perhaps he believed himself a God-King, as the Pharaohs of
Egypt had done; perhaps that is why he borrowed from them
the image of the Sphinx, guarding the entrance to his
palace."



    Now the scene shifted to a distant view of the Rock,
seen reflected in the small lake at its base. The water
trembled, the outlines of Yakkagala wavered and dissolved.
When they had reformed, the Rock was crowned by walls and
battlements and spires, clinging to its entire upper
surface. It was impossible to see them clearly; they
remained tatalisingly out of focus, like the images in a
dream.

    No man would ever know what Kalidasa's aerial palace had
really looked like, before it was destroyed by those who
sought to extirpate his very name.



    "And here he lived, for almost twenty years, awaiting
the doom that he knew would come. His spies must have told
him that, with the help of the kings of southern Hindustan,
Malgara was patiently gathering his armies."

    "And at last Malgara came. From the summit of the Rock,
Kalidasa saw the invaders marching from th north. Perhaps
he believed himself impregnable; but he did not put it to
the test. For he left the safety of his great fortress, and
rode out to meet his brother, in the neutral ground between
the two armies. One would give much to know what words they
spoke, at that last encounter. Some say they embraced before
they parted; it may be true."

    "Then the armies met, like the waves of the sea.
Kalidasa was fighting on his own territory, with men who
knew the land, and at first it seemed certain that victory
would go to him. Butthen occurred another of those
accidents that determine the fate of nations."

    "Kalidasa's great war elephant, caparisoned with the
royal banners, turned aside to avoid a patch of marshy
ground. The defenders thought that the king was retreating.
Their morale broke; they scattered, as the Chronicles
record, like chaff from the winnowing fan."

    "Kalidasa was found on the battlefield, dead by his own
hand. Malgara became king. And Yakkagala was abandoned to
the jungle, not to be discovered again for seventeen hundred
years.

--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]