SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 11,12
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:29:42 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 11,12
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:40:48 2000) WWW-POST



    11. The Silent Princess



    When his visitors had left, in a very thoughtful mood
Rajasinghe depolarised the library windows and sat for a
long time staring out at the trees around the villa, and the
rock walls of Yakkagala looming beyond. He had not moved
when, precisely on the stroke of four, the arrival of his
afternoon tea jolted him out f his reverie.

    "Rani," he said, "ask Dravindra to get out my heavy
shoes, if he can find them. I'm going up the Rock."

    Rani pretended to drop the tray in astonishment.

    "Ayo, Mahathaya!" she keened in mock distress. "You must
be mad! Remember what Doctor McPherson told you -"

    "That Scots quack always reads my cardiogram backwards.
Anyway, my dear, what have I got to live for, when you and
Dravindra leave me?"

    He spoke not entirely in jest, and was instantly ashamed
of his self-pity. For Rani detected it, and the tears
started in her eyes.

    She turned away, so that he could not see her emotion,
and said in English: "I did offer to stay - at least for
Dravindra's first year..."

    "I know you did, and I wouldn't dream of it. Unless
Berkeley's changed since I last saw it, he'll need you
there. (Yet no more than I, though in different ways, he
added silently to himself.) And whether you take your own
degree or not, you can't start training too early to be a
cllege president's wife."

    Rani smiled. "I'm not sure that's a fate I'd welcome,
from some of the horrid examples I've seen." She switched
back to Taprobani. "You aren't really serious, are you?"

    "Quite serious. Not to the top, of course only the
frescoes. It's five years since I visited them. If I leave
it much longer..." There was no need to complete the
sentence.

    Rani studied him in silence for a few moments, then
decided that argument was futile.

    "I'll tell Dravindra," she said. "And Jaya - in case
they have to carry you back."

    "Very well-though I'm sure Dravindra could manage that
by himself."

    Rani gave him a delighted smile, mingling pride and
pleasure. This couple, he thought fondly, had been his
luckiest draw in the state lottery, and he hoped that their
two years of social service had been as enjoyable to them as
it had been to him. In this age, personal servants were the
rarest of luxuries, awarded only to men of outstanding
merit, Rajasinghe knewof no other private citizen who had
three.

    To conserve his strength, he rode a sun-powered trike
through the Pleasure Gardens; Dravindra and Jaya preferred
to walk, claiming that it was quicker. (They were right; but
they were able to take shortcuts.) He climbed very slowly,
pausing several times for breath, until he had reached the
long corridor of the Lower Gallery, where the Mirror Wall
ran parallel to the face of the Rock.

    Watched by the usual inquisitive tourists, a young
archaeologist from one of the African countries was
searching the wall for inscriptions, with the aid of a
powerful oblique light. Rajasinghe felt like warning her
that the chance of making a new discovery was virtually
zero. Paul Sarath had spent twenty years going over every
square millimetre of the surface, and the three-volume
Takkagala Graffiti was a monumental work of scholarship
which would never be superseded - if only because no other
man would ever again be so skilled at reading archaic
Taprobani inscriptions. They had both been young men when
Paul had begun his ife's work. Rajasinghe could remember
standing at this very spot while the then Deputy Assistant
Epigrapher of the Department of Archaeology had traced out
the almost indecipherable marks on the yellow plaster, and
translated the poems addressed to the beauties on the rock
above. After all these centuries, the lines could still
strike echoes in the human heart:



    I am Tissa, Captain of the Guard.

    I came fifty leagues to see the doe-eyed ones,

    but they would not speak to me.

    Is this kind?



    May you remain ere for a thousand years, like the hare
which the King of the Gods

    painted on the Moon. I am the priest Mahinda

    from the vihara of Tuparama.



    That hope had been partly fulfilled, partly denied. The
ladies of the rock had been standing here for twice the time
that the cleric had imagined, and had survived into an age
beyond his uttermost dreams. But how few of them were left!
Some of the inscriptions referred to "five hundred
golden-skinned maidens"; even allowing for considerable
poetic licence, it was clear that ot one-tenth of the
original frescoes had escaped the ravages of time or the
malevolence of man. But the twenty that remained were now
safe forever, their beauty stored in countless films and
tapes and crystals.

    Certainly they had outlasted one proud scribe, who had
thought it quite unnecessary to give his name:



    I ordered the road to be cleared, so that

    pilgrims could see the fair maidens standing

    on the mountainside.

    I am the King.



    Over the years Rajasinghe - himself the bearer of a
royal name, nd doubtless host to many regal genes - had
often thought of those words; they demonstrated so perfectly
the ephemeral nature of power, and the futility of ambition.
"I am the King." Ah, but which King? The monarch who had
stood on these granite flag-stones - scarcely worn then,
eighteen hundred years ago - was probably an able and
intelligent man; but he failed to conceive that the time
could ever come when he would fade into an anonymity as deep
as that of his humblest subjects.

    The attribution was now lost beyond trace. A least a
dozen kings might have inscribed those haughty lines; some
had reigned for years, some only for weeks, and few indeed
had died peacefully in their beds. No-one would ever know if
the king who felt it needless to give his name was Mahatissa
II, or Bhatikabhaya, or Vijayakumara III, or
Gajabahukagamani, or Candamukhasiva, or Moggallana I, or
Kittisena, or Sirisamghabodhi... or some other monarch not
even recorded in the long and tangled history of Taprobane.

    The attendant operating the little elevator was
astonished t see his distinguished visitor, and greeted
Rajasinghe deferentially. As the cage slowly ascended the
full fifteen metres, he remembered how he would once have
spurned it for the spiral stairway, up which Dravindra and
Jaya were bounding even now in the thoughtless exuberance of
youth.

    The elevator clicked to a halt, and he stepped on to the
small steel platform built out from the face of the cliff.
Below and behind were a hundred metres of empty space, but
the strong wire mesh gave ample security; not even the most
determind suicide could escape from the cage - large enough
to hold a dozen people - clinging to the underside of the
eternally breaking wave of stone.

    Here in this accidental indentation, where the rock-face
formed a shallow cave and so protected them from the
elements, were the survivors of the king's heavenly court.
Rajasinghe greeted them silently, then sank gratefully into
the chair that was offered by the official guide.

    "I would like," he said quietly, "to be left alone for
ten minutes. Jaya - Draindra - see if you can head off the
tourists."

    His companions looked at him doubtfully; so did the
guide, who was supposed never to leave the frescoes
unguarded. But, as usual, Ambassador Rajasinghe had his way,
without even raising his voice.

    "Ayu bowan," he greeted the silent figures, when he was
alone at last. "I'm sorry to have neglected you for so
long."

    He waited politely for an answer, but they paid no more
attention to him than to all their other admirers for the
last twenty centurie. Rajasinghe was not discouraged; he
was used to their indifference. Indeed, it added to their
charm.

    "I have a problem, my dears," he continued. "You have
watched all the invaders of Taprobane come and go, since
Kalidasa's time. You have seen the jungle flow like a tide
around Yakkagala, and then retreat before the axe and the
plough. But nothing has really changed in all those years.
Nature has been kind to little Taprobane, and so has
History; it has left her alone."

    "Now the centuries of quie may be drawing to a close.
Our land may become the centre of the world of many worlds.
The great mountain you have watched so long, there in the
south, may be the key to the universe. If that is so, the
Taprobane we knew and loved will cease to exist.

    "Perhaps there is not much that I can do but I have some
power to help, or to hinder. I still have many friends; if I
wish, I can delay this dream - or nightmare - at least
beyond my lifetime. Should I do so? Or should I give aid to
this man, whatever his real motives may be?"

    He turned to his favourite - the only one who did not
avert her eys when he gazed upon her. All the other maidens
stared into the distance, or examined the flowers in their
hands; but the one he had loved since his youth seemed, from
a certain angle, to catch his glance.

    "Ah, Karuna! It's not fair to ask you such questions.
For what could you possibly know of the real worlds beyond
the sky, or of men's need to reach them? Even though you
were once a goddess, Kalidasa's Heaven was only an illusion.
Well, whatever strange futures you may see, I shall not
share them. W have known each other a long time - by my
standards, if not by yours. While I can, I shall watch you
from the villa; but I do not think that we shall meet again.
Farewell - and thank you, beautiful ones, for all the
pleasure you have brought me down the years. Give my
greetings to those who come after me."

    Yet as he descended the spiral stairs - ignoring the
elevator - Rajasinghe did not feel at all in a valedictory
mood. On the contrary, it seemed to him that he had shed
quite a few of his years (an, after all, seventy-two was
not really old). He could tell that Dravindra and Jaya had
noticed the spring in his step, by the way their faces lit
up.

    Perhaps his retirement had been getting a little dull.
Perhaps both he and Taprobane needed a breath of fresh air
to blow away the cobwebs - just as the monsoon brought
renewed life after the months of torpid, heavy skies.

    Whether Morgan succeeded or not, his was an enterprise
to fire the imagination and stir the soul. Kalidasa would
have envied - nd approved.



    II - THE TEMPLE



    While the different religions wrangle with one another
as to which of them is in possession of the truth, in our
view the truth of religion may be altogether disregarded...
If one attempts to assign to religion its place in man's
evolution, it seems not so much to be a lasting acquisition,
as a parallel to the neurosis which the civilised individual
must pass through on his way from childhood to maturity.



    Freud: New Introductory Lectures on Psycho-Analysis
(1932).



    Of course man made God in his own image; but what was
the alternative? Just as a eal understanding of geology was
impossible until we were able to study other worlds beside
Earth, so a valid theology must await contact with
extra-terrestrial intelligences. There can be no such
subject as comparative religion, as long as we study only
the religions of man.



    El Hadj Mohammed ben Selim, Professor of Comparative
Religion: Inaugural Address, Brigham Young University, 1998.



    We must await, not without anxiety, the answers to the
following questions; (a) What, if any, are the religious
concepts of entitis with zero, one, two, or more than two
'parents' (b) is religious belief found only among organisms
that have close contact with their direct progenitors during
their formative years?

    If we find that religion occurs exclusively among
intelligent analogs of apes, dolphins, elephants, dogs,
etc., but not among extra-terrestrial computers, termites,
fish, turtles or social amoebae, we may have to draw some
painful conclusions .. Perhaps both love and religion can
arise only among mammals, and for much the same reasons.
This isalso suggested by a study of their pathologies;
anyone who doubts the connection between religious
fanaticism and perversion should take a long, hard look at
the Malleus Maleficarium or Huxley's The Devils of Loudon.

    (Ibid.)



    Dr. Charles Willis' notorious remark (Hawaii, 5970) that
"Religion is a by-product of malnutrition" is not, in
itself, much more helpful than Gregory Bateson's somewhat
indelicate one-syllable refutation. What Dr. Willis
apparently meant was (i) the hallucinations caused by
voluntary or involuntar starvation are readily interpreted
as religious visions (2) hunger in this life encourages
belief in a compensatory afterlife, as a - perhaps essential
- psychological survival mechanism...

    It is indeed one of the ironies of fate that research
into the so-called consciousness-expanding drugs proved that
they did exactly the opposite, by leading to the detection
of the naturally occurring "apothetic" chemicals in the
brain. The discovery that the most devout adherent of any
faith could be converted to any other by a judiciou dose of
2-4-7 ortho-para-theosamine was, perhaps, the most
devastating blow ever received by religion.

    Until, of course, the advent of Starglider.



    R. Gabor: The Pharmacological Basis of Religion
(Miskatonic University Press, 2069).



    12. Starglider



    Something of the sort had been expected for a hundred
years, and there had been many false alarms. Yet when it
finally happened, mankind was taken by surprise.

    The radio signal from the direction of Alpha Centauri
was so powerful that it was first detectedas interference
on normal commercial circuits. This was highly embarrassing
to all the radio astronomers who, for so many decades, had
been seeking intelligent messages from space - especially as
they had long ago dismissed the triple system of Alpha, Beta
and Proxima Centauri from all serious consideration.

    At once, every radio telescope that could scan the
southern hemisphere was focused upon Centaurus. Within
hours, a still more sensational discovery was made. The
signal was not coming from the Centaurus system at all - bt
from a point half a degree away. And it was moving.

    That was the first hint of the truth. When it was
confirmed, all the normal business of mankind came to a
halt.

    The power of the signal was no longer surprising; its
source was already well inside the solar system, and moving
sunward at six hundred kilometres a second. The
long-awaited, long-feared visitors from space had arrived at
last.

    Yet for thirty days the intruder did nothing, as it fell
past the outer planets, broadcasting an unvarying series of
pulses tat merely announced "Here I am!". It made no
attempt to answer the signals beamed at it, nor did it make
any adjustments to its natural, comet-like orbit. Unless it
had slowed down from some much higher speed, its voyage from
Centaurus must have lasted two thousand years. Some found
this reassuring, since it suggested that the visitor was a
robot space-probe; others were disappointed, feeling that
the absence of real, live extra-terrestrials would be an
anti-climax.

    The whole spectrum of possibilities was argued, ad
nauseam,in all the media of communications, all the
parliaments of man.

    Every plot that had ever been used in science fiction,
from the arrival of benevolent gods to an invasion of
blood-sucking vampires, was disinterred and solemnly
analysed. Lloyds of London collected substantial premiums
from people insuring against every possible future -
including some in which there would have been very little
chance of collecting a penny.

    Then, as the alien passed the orbit of Jupiter, man's
instruments began to learn something about it.The first
discovery created a short-lived panic; the object was five
hundred kilometres in diameter - the size of a small moon.
Perhaps, after all, it was a mobile world, carrying an
invading army.

    This fear vanished when more precise observations showed
that the solid body of the intruder was only a few metres
across. The five-hundred-kilometre halo around it was
something very familiar - a flimsy, slowly revolving
parabolic reflector, the exact equivalent of the
astronomers' orbiting radio telescopes. Presumably this was
te antenna through which the visitor kept in touch with its
distant base. And through which, even now, it was doubtless
beaming back its discoveries, as it scanned the solar system
and eavesdropped upon all the radio, TV and data broadcasts
of mankind.

    Then came yet another surprise. That asteroid-sized
antenna was not pointed in the direction of Alpha Centauri,
but towards a totally different part of the sky. It began to
look as if the Centauri system was merely the vehicle's last
port of call, not its origin.

    The astroomers were still brooding over this when they
had a remarkable stroke of luck. A solar weather probe on
routine patrol beyond Mars became suddenly dumb, then
recovered its radio voice a minute later. When the records
were examined, it was found that the instruments had been
momentarily paralysed by intense radiation. The probe had
cut right across the visitor's beam - and it was then a
simple matter to calculate precisely where it was aimed.

    There was nothing in that direction for fifty-two
light-years, except a very faint -and presumably very old -
red dwarf star, one of those abstemious little suns that
would still be shining peacefully billions of years after
the galaxy's splendid giants had burned themselves out. No
radio telescope had ever examined it closely; now all those
that could be spared from the approaching visitor were
focused upon its suspected origin.

    And there it was, beaming a sharply-tuned signal in the
one centimetre band. The makers were still in contact with
the vehicle they had launched, thousands of years ago; but
the mesages it must be receiving now were from only half a
century in the past.

    Then, as it came within the orbit of Mars, the visitor
showed its first awareness of mankind, in the most dramatic
and unmistakable way that could be imagined. It started
transmitting standard 3075-line television pictures,
interleaved with video text in fluent though stilted English
and Mandarin. The first cosmic conversation had begun - and
not, as had always been imagined, with a delay of decades,
but only of minutes.



--
... In 2345, on the 10th nniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]