SFworld °æ (¾«»ªÇø)

·¢ÐÅÈË: emanuel (С·ÉÏó), ÐÅÇø: SFworld
±ê  Ìâ: Fountains of Paradise - 13,14
·¢ÐÅÕ¾: ¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã (Thu Jul 13 12:29:48 2000), ×ªÐÅ

·¢ÐÅÈË: Sandoval (Companion Protector), ÐÅÇø: SciFiction
±ê¡¡Ìâ: Fountains of Paradise - 13,14
·¢ÐÅÕ¾: The unknown SPACE (Tue May 30 00:41:37 2000) WWW-POST


    13. Shadow at Dawn



    Morgan had left his hotel in Ranapura at four a.m. on a
clear, moonless night. He was not too happy about the choice
of time, but Professor Sarath, who had made all the
arrangements, had promised him that it would be well
worthwhile. "You won't understand anything about Sri Kanda,"
he had said, "unless you have watched te dawn from the
summit. And Buddy - er, the Maha Thero - won't receive
visitors at any other time. He says it's a splendid way of
discouraging the merely curious." So Morgan had acquiesced
with as much good grace as possible.

    To make matters worse, the Taprobanean driver had
persisted in carrying on a brisk though rather one-sided
conversation, apparently designed to establish a complete
profile of his passenger's personality. This was all done
with such ingenuous good nature that it was impossible to
take offence, but Morgan would have preferred silence.

    He also wished, sometimes devoutly, that his driver
would pay rather more attention to the countless hairpin
bends round which they zipped in the near-darkness. Perhaps
it was just as well that he could not see all the cliffs and
chasms they were negotiating as the car climbed up through
the foothill. This road was a triumph of nineteenth-century
military engineering - the work of the last colonial power,
built in the finalcampaign against the proud mountain folk
of the interior. But it had never been converted to
automatic operation, and there were times when Morgan
wondered if he would survive the journey.

    And then, suddenly, he forgot his fears and his
annoyance at the loss of sleep.

    "There it is!" said the driver proudly, as the car
rounded the flank of a hill.

    Sri Kanda itself was still completely invisible in a
darkness which as yet bore no hint of the approaching dawn.
Its presence was revealed by a thi ribbon of light,
zig-zagging back and forth under the stars, hanging as if by
magic in the sky. Morgan knew that he was merely seeing the
lamps set two hundred years ago to guide pilgrims as they
ascended the longest stairway in the world, but in its
defiance of logic and gravity it appeared almost a prevision
of his own dream. Ages before he was born, inspired by
philosophers he could barely imagine, men had begun the work
he hoped to finish. They had, quite literally, built the
first crude steps on the oad to the stars.

    No longer feeling drowsy, Morgan watched as the band of
light grew closer, and resolved itself into a necklace of
innumerable, twinkling beads. Now the mountain was becoming
visible, as a black triangle eclipsing half the sky. There
was something sinister about its silent, brooding presence;
Morgan could almost imagine that it was indeed the abode of
gods who knew of his mission, and were gathering their
strength against him.

    These ominous thoughts were entirely forgotten when tey
arrived at the cable car terminus and Morgan discovered to
his surprise - it was still only five a.m. - that at least a
hundred people were milling around in the little
waiting-room. He ordered a welcome hot coffee for himself
and his garrulous driver - who, rather to his relief, showed
no interest in making the ascent. "I've done it at least
twenty times," he said with perhaps exaggerated boredom.
"I'm going to sleep in the car until you come down."

    Morgan purchased his ticket, did a quick calculaion,
and estimated that he would be in the third or fourth load
of passengers. He was glad that he had taken Sarath's advice
and slipped a thermocloak in his pocket; at a mere
two-kilometre altitude, it was already quite cold. At the
summit, three kilometres higher still, it must be freezing.

    As he slowly shuffled forward in the rather subdued and
sleepy line of visitors, Morgan noted with amusement that he
was the only one not carrying a camera. Where were the
genuine pilgrims, he wondered? Then he rall
surprised to see racks of oxygen cylinders in the small
terminus, with instructions for their use prominently
displayed.

    And now at last, as they began the final ascent, there
came the first intimation of the approaching day. The
eastern stars still shone with undiminished glory - Venus
most brilliantly of all - but a few thin, high clouds began
to glow faintly with the coming dawn. Morgan looked
anxiously at his watch, and wondered if he would be in time.
He was relieved to see that daybreak was till thirty
minutes away.

    One of the passengers suddenly pointed to the immense
stairway, sections of which were occasionally visible
beneath them as it zigzagged back and forth up the
mountain's now rapidly steepening slopes. It was no longer
deserted; moving with dreamlike slowness, dozens of men and
women were toiling painfully up the endless steps. Every
minute more and more came into view; for how many hours,
Morgan wondered, had they been climbing? Certainly all
through the night, and perhaps much longer-for many of th
pilgrims were quite elderly, and could hardly have managed
the ascent in a single day. He was surprised to see that so
many still believed.

    A moment later, he saw the first monk - a tall,
saffron-robed figure moving with a gait of metronome-like
regularity, looking neither to the right nor to the left,
and completely ignoring the car floating above his shaven
head. He also appeared capable of ignoring the elements, for
his right arm and shoulder were bare to the freezing wind.

    The cable car was slowing down as it approched the
terminus; presently it made a brief halt, disgorged its
numbed passengers, and set off again on its long descent.
Morgan joined the crowd of two or three hundred people
huddling in a small amphitheatre cut in the western face of
the mountain. They were all staring out into the darkness,
though there was nothing to see but the ribbon of light
winding down into the abyss. Some belated climbers on the
last section of the stairway were making a final effort, as
faith strove to overcome fatigue.

    Morgan looked again at hi watch; ten minutes to go. He
had never before been among so many silent people;
camera-touting tourists and devout pilgrims were united now
in the same hope. The weather was perfect; soon they would
all know if they had made this journey in vain.

    There came a delicate tinkling of bells from the temple,
still invisible in the darkness a hundred metres above their
heads; and at the same instant all the lights along that
unbelievable stairway were extinguished. Now they could see,
as they stood with their backs towards the hiden sunrise,
that the first faint gleam of day lay on the clouds far
below; but the immense bulk of the mountain still delayed
the approaching dawn.

    Second by second the light was growing on either side of
Sri Kanda, as the sun outflanked the last strongholds of the
night. Then there came a low murmur of awe from the
patiently waiting crowd.

    One moment there was nothing. Then, suddenly, it was
there, stretching half the width of Taprobane - a perfectly
symmetrical, sharp-edged triangle of deepest blue. The
mountain had nt forgotten its worshippers; there lay its
famous shadow across the sea of clouds, a symbol for each
pilgrim to interpret as he wished.

    It seemed almost solid in its rectilinear perfection,
like some overturned pyramid rather than a mere phantom of
light and shade. As the brightness grew around it, and the
first direct rays of the sun struck past the flanks of the
mountain, it appeared by contrast to grow even darker and
denser; yet through the thin veil of cloud responsible for
its brief existence, Morgan could dimly discer the lakes
and hills and forests of the awakening land.

    The apex of that misty triangle must be racing towards
him at enormous speed, as the sun rose vertically behind the
mountain, yet Morgan was conscious of no movement. Time
seemed to have been suspended; this was one of the rare
moments of his life when he gave no thought to the passing
minutes. The shadow of eternity lay upon his soul, as did
that of the mountain upon the clouds.

    Now it was fading swiftly, the darkness draining from
the sky like a stain dispersing n water. The ghostly,
glimmering landscape below was hardening into reality;
halfway to the horizon there was an explosion of light as
the sun's rays struck upon some building's eastern windows.
And even beyond that - unless his eyes had tricked him -
Morgan could make out the faint, dark band of the encircling
sea.

    Another day had come to Taprobane.

    Slowty, the visitors dispersed. Some returned to the
cable-car terminus, while others, more energetic, headed for
the stairway, in the mistaken belief that the descent was
asier than the climb. Most of them would be thankful enough
to catch the car again at the lower station; few indeed
would make it all the way down.

    Only Morgan continued upwards, followed by many curious
glances, along the short flight of steps that led to the
monastery and to the very summit of the mountain. By the
time he had reached the smoothly-plastered outer wall - now
beginning to glow softly in the first direct rays of the sun
- he was very short of breath, and was glad to lean for a
moment against the massive woodendoor.

    Someone must have been watching; before he could find a
bell-push, or signal his presence in any way, the door swung
silently open, and he was welcomed by a yellow-robed monk,
who saluted him with clasped hands.

    "Ayu bowan, Dr. Morgan. The Mahanayake Thero will be
glad to see you."



    14. The Education of Starglider



    (Extract from Starglider Concordance, First Edition,
2071)



    We now know that the interstellar spaceprobe generally
referred to as Starglider is completely autonomous,
operating accordig to general instructions programmed into
it sixty thousand years ago. While it is cruising between
suns, it uses its five-hundred-kilometre antenna to send
back information to its base at a relatively slow rate, and
to receive occasional up-dates from "Starholme", to adopt
the lovely name coined by the poet Liwellyn ap Cymru.

    While it is passing through a solar system, however, it
is able to tap the energy of a sun, and so its rate of
information transfer increases enormously. It also
"recharges its batteries", to use a doutless crude analogy.
And since - like our own early Pioneers and Voyagers - it
employs the gravitational fields of the heavenly bodies to
deflect it from star to star, it will operate indefinitely,
unless mechanical failure or cosmic accident terminates its
career. Centaurus was its eleventh port of call; after it
had rounded our sun like a comet, its new course was aimed
precisely at Tau Ceti, twelve light years away. If there is
anyone there, it will be ready to start its next
conversation soon after AD 8100.

    For Starglide combines the functions both of ambassador
and explorer. When, at the end of one of its millennial
journeys, it discovers a technological culture, it makes
friends with the natives and starts to trade information, in
the only form of interstellar commerce that may ever be
possible. And before it departs again on its endless voyage,
after its brief transit of their solar system, Starglider
gives the location of its home world - already awaiting a
direct call from the newest member of the galactic telephone
exchange.

    In our cae, we can take some pride in the fact that,
even before it had transmitted any star charts, we had
identified its parent sun and even beamed our first
transmissions to it. Now we have only to wait 104 years for
an answer. How incredibly lucky we are, to have neighbours
so close at hand.

    It was obvious from its very first messages that
Starglider understood the meaning of several thousand basic
English and Chinese words, which it had deduced from an
analysis of television, radio and - especially - broadcast
video-text service. But what it had picked up during its
approach was a very unrepresentative sample from the whole
spectrum of human culture; it contained little advanced
science, still less advanced mathematics - and only a random
selection of literature, music and the visual arts.

    Like any self-taught genius, therefore, Starglider had
huge gaps in its education. On the principle that it was
better to give too much than too little, as soon as contact
was established Starglider was presented with the Oxford
English Dictionary, the Great Chinse Dictionary (Romandarin
edition), and the Encyclopaedia Terrae. Their digital
transmission required little more than fifty minutes, and it
was notable that, immediately thereafter, Starglider was
silent for almost four hours - its longest period off the
air. When it resumed contact, its vocabulary was immensely
enlarged, and for over 99 percent of the time it could pass
the Turing test with ease - i.e., there was no way of
telling from the messages received that Starglider was a
machine, and not a highly intelligent human.

   There were occasional giveaways - for example, incorrect
use of ambiguous words, and the absence of emotional content
in the dialogue. This was only to be expected; unlike
advanced terrestrial computers - which could replicate the
emotions of their builders, when necessary - Starglider's
feelings and desires were presumably those of a totally
alien species, and therefore largely incomprehensible to
man.

    And, of course, vice versa. Starglider could understand
precisely and completely what was meant by "the square on
the hypotnuse equals the sum of the squares on the other
two sides". But it could scarcely have the faintest glimmer
of what lay in Keats' mind when he wrote:



    Charmed magic casements, opening on the foam Of perilous
seas, in faery lands forlorn...



    Still less - Shall I compare thee to a summer's day?



    Thou art more lovely and more temperate.



    Nevertheless, in the hope of correcting this deficiency,
Starglider was also presented with thousands of hours of
music, drama, and scenes from terrestrial life, both human
ad otherwise. By general agreement, a certain amount of
censorship was enforced here. Although mankind's propensity
for violence and warfare could hardly be denied (it was too
late to recall the Encyclopaedia) only a few carefully
selected examples were broadcast. And, until Starglider was
safely out of range, the normal fare of the video networks
was uncharacteristically bland.

    For centuries - perhaps, indeed, until it had reached
its next target - philosophers would be debating
Starglider's real understanding of human affais and
problems. But on one point there was no serious
disagreement. The hundred days of its passage through the
solar system altered irrevocably men's views of the
universe, its origin, and their place in it.

    Human civilisation could never be the same, after
Starglider had gone.



--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

ù À´Ô´:£®The unknown SPACE bbs.mit.edu£®[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    ÌýһЩÀϸ裬²Å·¢ÏÖ×Ô¼ºµÄÑÛÀáÈç´ËÈÝÒ×·ºÀÄ¡ª¡ª
ÕâÊDz»¶ÔµÄ£¡

¡ù À´Ô´:¡¤BBS Ë®Ä¾Ç廪վ smth.org¡¤[FROM: 159.226.45.60]

--
¡î À´Ô´:£®¹þ¹¤´ó×϶¡Ïã bbs.hit.edu.cn£®[FROM: emanuel.bbs@smth.org]