SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 17,18
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:30:03 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 17,18
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:43:36 2000) WWW-POST



    17. Parakarma



    As he quickly checked back on his conversation, Morgan
decided that he had not made a fool of himself. Indeed, the
Mahanayake Thero might have lost a tactical advantage by
revealing the identity of the Venerable Parakarma. Yet it
was no particular secret; perhaps he thought that Morgan
already knew.

    At this point there as a rather welcome interruption,
as two young acolytes filed into the office, one carrying a
tray loaded with small dishes of rice, fruits and what
appeared to be thin pancakes, while the other followed with
the inevitable pot of tea. There was nothing that looked
like meat; after his long night, Morgan would have welcomed
a couple of eggs, but he assumed that they too were
forbidden. No - that was too strong a word; Sarath had told
him that the Order prohibited nothing, believing in no
absolutes. But it had a nicely calibrated scale of
toleration, and the taking of life - even potential life -
was very low on the list.

    As he started to sample the various items - most of them
quite unknown to him - Morgan looked enquiringly at the
Mahanayake Thero, who shook his head.

    "We do not eat before noon. The mind functions more
clearly in the morning hours, and so should not be
distracted by material things."

    As he nibbled at some quite delicious papaya, Morgan
considered the pilosophical gulf represented by that simple
statement. To him, an empty stomach could be very
distracting indeed, completely inhibiting the higher mental
functions. Having always been blessed with good health, he
had never tried to dissociate mind and body, and saw no
reason why one should make the attempt.

    While Morgan was eating his exotic breakfast the
Mahanayake Thero excused himself, and for a few minutes his
fingers danced, with dazzling speed, over the keyboard of
his console. As the readout was in full view, politeness
compelled Morgan to look elsewhere. Inevitably, his eyes
fell upon the head of the Buddha. It was probably real, for
the plinth cast a faint shadow on the wall behind. Yet even
that was not conclusive. The plinth might be solid enough,
and the head a projection carefully positioned on top of it;
the trick was a common one.

    Here, like the Mona Lisa, was a work of art that both
mirrored the emotions of the observer and imposed its own
authority upon them But La Gioconda's eyes were open,
though what they were looking at no-one would ever know. The
eyes of the Buddha were completely blank empty pools in
which a man might lose his soul, or discover a universe.

    Upon the lips there lingered a smile even more ambiguous
than the Mona Lisa's. Yet was it indeed a smile, or merely a
trick of the lighting? Already it was gone, replaced by an
expression of superhuman tranquillity. Morgan could not tear
his eyes away from that hypnotic countenance, and only the
familiar rustling whirr of a hard-copy readout from the
console brought him back to reality - if this was reality.

    "I thought you might like a souvenir of your visit,"
said the Mahanayake Thero.

    As Morgan accepted the proffered sheet, he was surprised
to see that it was archival quality parchment, not the usual
flimsy paper, destined to be thrown away after a few hours
of use. He could not read a single word; except for an
unobtrusive alphanumeric reference in the bottom let-hand
corner, it was all in the flowery curlicues which he could
now recognise as Taprobani script.

    "Thank you," he said, with as much irony as he could
muster. "What is it?" He had a very good idea; legal
documents had a close family resemblance, whatever their
languages or eras.

    "A copy of the agreement between King Ravindra and the
Maha Sangha, dated Vesak AD 854 of your calendar. It defines
the ownership of the temple land - in perpetuity. The rights
set out in this document were even recognised by the
invaders."

    "By the Caledonians and the Hollanders, I believe. But
not by the Iberians."

    If the Mahanayake Thero was surprised by the
thoroughness of Morgan's briefing, not even the twitch of an
eyebrow betrayed the fact.

    "They were hardly respecters of law and order,
particularly where other religions were concerned. I trust
that their philosophy of might equals right does not appeal
to you."

    Morgan gave a somewhat forced smile. "It certainly does
not, he answered. But where did one draw the line? he asked
himself silently. When the overwhelming interests of great
organizations were at stake, conventional morality often
took second place. The best legal minds on earth, human and
electronic, would soon be focused upon this spot. If they
could not find the right answers, a very unpleasant
situation might develop one which could make him a villain,
not a hero.

    "Since you have raised the subject of the 854 agreement,
let me remind you that it refers only to the land inside the
temple boundaries - which are clearly defined by the walls."

    "Correct. But they enclose the entire summit."

    "You have no control over the ground outside this area."

    "We have the rights of any owner of property. If the
neighbours create a nuisance, we would have legal redress.
This is not the first time the point has been raised."

    "I know. In connexion with the cable-car system."

    A faint smile played over the Maha Thero's lips. "You
hve done your homework," he commended. "Yes, we opposed it
vigorously, for a number of reasons - though I admit that,
now it is here, we have often been very thankful for it." He
paused thoughtfully, then added: "There have been some
problems, but we have been able to co-exist. Casual
sightseers and tourists are content to stay on the lookout
platform; genuine pilgrims, of course, we are always happy
to welcome at the summit."

    "Then perhaps some accommodation could be worked out in
this case. A few hundred metres of altitude would make no
difference to us. We could leave the summit untouched, and
carve out another plateau, like the cable car terminus."

    Morgan felt distinctly uncomfortable under the prolonged
~ scrutiny of the two monks. He had little doubt that they
recognized the absurdity of the suggestion, but for the sake
of the record he had to make it.

    "You have a most peculiar sense of humour, Dr. Morgan,"
the Mahanayake Thero replied at last. "What would be left f
the spirit of the mountain of the solitude we have sought
for three thousand years - if this monstrous device is
erected here? Do you expect us to betray the faith of all
the millions who have come to this sacred spot, often at the
cost of their health - even their lives?"

    "I sympathise with your feelings," Morgan answered. (But
was he lying? he wondered.) "We would, of course, do our
best to minimise any disturbance. All the support facilities
would be buried inside the mountain. Only the elevator would
emerge, and from any distance it would be quite invisible.
The general aspect of the mountain would be totally
unchanged. Even your famous shadow, which I have just
admired, would be virtually unaffected." The Mahanayake
Thero turned to his colleague as if seeking confirmation.
The Venerable Parakarma looked straight at Morgan and said:
"What about noise?"

    Damn, Morgan thought; my weakest point. The payloads
would emerge from the mountain at several hundred kilometres
an hour - the more velocity they could be given by the
ground-based system the less the strain on the suspended
tower. Of course, passengers couldn't take more than half a
gee or so, but the capsules would still pop out at a
substantial fraction of the speed of sound.

    "There will be some aerodynamic noise," Morgan admitted.
"But nothing like that near a large airport."

    "Very reassuring," said the Mahanayake Thero. Morgan was
certain that he was being sarcastic, yet could detect no
trace of iroy in his voice. He was either displaying an
Olympian calm, or testing his visitor's reactions. The
younger monk, on the other hand, made no attempt to conceal
his anger.

    "For years," he said with indignation, "we have been
protesting about the disturbance caused by re-entering
spacecraft. Now you want to generate shock waves in... in
our back garden."

    "Our operations will not be transonic, at this
altitude," Morgan replied firmly. "And the tower structure
will absorb most of the sound energy. In fact," he added,
trying o press what he had suddenly seen as an advantage,
"in the long run, we'll help to eliminate re-entry booms.
The mountain will actually be a quieter place."

    "I understand. Instead of occasional concussions, we
shall have a steady roar."

    I'm not getting anywhere with this character, thought
Morgan; and I'd expected the Mahanayake Thero to be the
biggest obstacle.

    Sometimes, it was best to change the subject entirely.
He decided to dip one cautious toe into the quaking quagmire
of theology.

    "Isn't there somethin appropriate," he said earnestly,
"in what we are trying to do? Our purposes may be different,
but the net results have much in common. What we hope to
build is only an extension of your stairway. If I may say
so, we're continuing it - all the way to Heaven."

    For a moment, the Venerable Parakarma seemed taken aback
at such effrontery. Before he could recover, his superior
answered smoothly: "An interesting concept- but our
philosophy does not believe in Heaven. Such salvation as may
exist can be found only in this world, andI sometimes
wonder at your anxiety to leave it. Do you know the story of
the Tower of Babel?"

    "Vaguely."

    "I suggest you look it up in the old Christian Bible -
Genesis II. That, too, was an engineering project to scale
the heavens. It failed, owing to difficulties in
communication."

    "Though we shall have our problems, I don't think that
will be one of them."

    But looking at the Venerable Parakarma, Morgan was not
so sure. Here was a communications gap which seemed in some
ways greater than that between Homo sapens and Starglider.
They spoke the same language, but there were gulfs of
incomprehension which might never be spanned.

    "May I ask," continued the Mahanayake with imperturbable
politeness, "how successful you were with the Department of
Parks and Forests?"

    "They were extremely co-operative."

    "I am not surprised; they are chronically
under-budgeted, and any new source of revenue would be
welcome. The cable system was a financial windfall, and
doubtless they hope your project will be an even bigger
one."

    "They wll be right. And they have accepted the fact
that it won't create any environmental hazards."

    "Suppose it falls down?"

    Morgan looked the venerable monk straight in the eye.

    "It won't,", he said, with all the authority of the man
whose inverted rainbow now linked two continents.

    But he knew, and the implacable Parakarma must also
know, that absolute certainty was impossible in such
matters. Two hundred and two years ago, on 7 November 1940,
that lesson had been driven home in a way that no engineer
could ever frget.

    Morgan had few nightmares, but that was one of them.
Even at this moment the computers at Terran Construction
were trying to exorcise it.

    But all the computing power in the universe could
provide no protection against the problems he had not
foreseen - the nightmares that were still unborn.



    18. The Golden Butterflies



    Despite the brilliant sunlight and the magnificent views
that assailed him on every side, Morgan was fast asleep
before the car had descended into the lowlands. Even the
innumerable hairin bends failed to keep him awake - but he
was suddenly snapped back into consciousness when the brakes
were slammed on and he was pitched forward against his
seat-belt.

    For a moment of utter confusion, he thought that he must
still be dreaming. The breeze blowing gently through the
half-open windows was so warm and humid that it might have
escaped from a Turkish bath; yet the car had apparently come
to a halt in the midst of a blinding snow-storm.

    Morgan blinked, screwed up his eyes, and opened them to
reality. This wa the first time he had ever seen golden
snow...

    A dense swarm of butterflies was crossing the road,
headed due east in a steady, purposeful migration. Some had
been sucked into the car, and fluttered around frantically
until Morgan waved them out; many more had plastered
themselves on the windscreen. With what were doubtless a few
choice Taprobani expletives, the driver emerged and wiped
the glass clear; by the time he had finished, the swarm had
thinned out to a handful of isolated stragglers.

    "Did they tell you about he legend?" he asked, glancing
back at his passenger.

    "No," said Morgan curtly. He was not at all interested,
being anxious to resume his interrupted nap.

    "The Golden Butterflies - they're the souls of
Kalidasa's warriors - the army he lost at Yakkagala."

    Morgan gave an unenthusiastic grunt, hoping that the
driver would get the message; but he continued
remorselessly.

    "Every year, around this time, they head for the
Mountain, and they all die on its lower slopes. Sometimes
you'll meet them halfway up the cableride, but that's the
highest they get. Which is lucky for the Vihara."

    "The Vihara?" asked Morgan sleepily.

    "The Temple. If they ever reach it, Kalidasa will have
conquered, and the bhikkus - the monks - will have to leave.
That's the prophecy - it's carved on a stone slab in the
Ranapura Museum. I can show it to you."

    "Some other time," said Morgan hastily, as he settled
back into the padded seat. But it was many kilometres before
he could doze off again, for there was something haunting
about the image that the diver had conjured up.

    He would remember it often in the months ahead - when
waking, and in moments of stress or crisis. Once again he
would be immersed in that golden snowstorm, as the doomed
millions spent their energies in a vain assault upon the
mountain and all that it symbolised.

    Even now, at the very beginning of his campaign, the
image was too close for comfort.


--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembl. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]