SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 15,16
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:30:05 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 15,16
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:42:40 2000) WWW-POST


    15. Bodhidharma



    As the massive door, carved with intricate lotus
patterns, clicked softly shut behind him, Morgan felt that
he had entered another world. This was by no means the first
time he had been on ground once sacred to some great
religion; he had seen Notre Dame, Saint Sophia, Stonehenge,
the Parthenon, Karnak, Saint Paul's, and atleast a dozen
other major temples and mosques. But he had viewed them all
as frozen relics of the past - splendid examples of art or
engineering, but with no relevance to the modern mind. The
faiths that had created and sustained them had all passed
into oblivion, though some had survived until well into the
twenty-second century.

    But here, it seemed, time had stood still. The
hurricanes of history had blown past this lonely citadel of
faith, leaving it unshaken. As they had done for three
thousand years, the monks still prayed, and meditated, and
watched the dawn.

    During his walk across the worn flagstones of the
courtyard, polished smooth by the feet of innumerable
pilgrims, Morgan experienced a sudden and wholly
uncharacteristic indecision. In the name of progress, he was
attempting to destroy something ancient and noble; and
something that he would never fully understand.

    The sight of the great bronze bell, hanging in a
campanile that grew out of the monastery wall,stopped
Morgan in his tracks. Instantly, his engineer's mind had
estimated its weight at not less than five tons, and it was
obviously very old. How on earth... ?

    The monk noticed his curiosity, and gave a smile of
understanding.

    "Two thousand years old," he said. "It was a gift from
Kalidasa the Accursed, which we felt it expedient not to
refuse. According to legend, it took ten years to carry it
up the mountain - and the lives of a hundred men."

    "When is it used?" asked Morgan, after he had digested
this information.

    "Because of its hateful origin, it is sounded only in
time of disaster. I have never heard it, nor has any living
man. It tolled once, without human aid, during the great
earthquake of 2057. And the time before that was 1522, when
the Iberian invaders burned the Temple of the Tooth and
seized the Sacred Relic."

    "So after all that effort - it's never been used?"

    "Perhaps a dozen times in the last two thousand years.
Kalidasa's doom still lie upon it."

    That might be good religion, Morgan could not help
thinking, but hardly sound economics. And he wondered
irreverently how many monks had succumbed to the temptation
of tapping the bell, ever so gently, just to hear for
themselves the unknown timbre of its forbidden voice.

    They were walking now past a huge boulder, up which a
short flight of steps led to a gilded pavilion. This, Morgan
realised, was the very summit of the mountain; he knew what
the shrine was supposed to hold, but once again the monk
enlightened him.

    "The footprint," he said. "The Muslims believed it was
Adam's; he stood here after he was expelled from Paradise.
The Hindus attributed it to Siva or Saman. But to the
Buddhists, of course, it was the imprint of the Enlightened
One."

    "I notice your use of the past tense," Morgan answered
in a carefully neutral voice. "What is the belief now?"

    The monk's face showed no emotion as he replied: "The
Buddha was a man, like you and me. The impession in the
rock - and it is very hard rock - is two metres long."

    That seemed to settle the matter, and Morgan had no
further questions while he was led along a short cloister
that ended at an open door. The monk knocked, but did not
wait for any response as he waved the visitor to enter.

    Morgan had half-expected to find the Mahanayake Thero
sitting cross-legged on a mat, probably surrounded by
incense and chanting acolytes. There was, indeed, just a
hint of incense in the chill air, but the Chief Incumbent of
the Sri Kanda vihare sat behind a perfectly ordinary office
desk, equipped with standard display and memory units. The
only unusual item in the room was the head of the Buddha,
slightly larger than life, on a plinth in one corner. Morgan
could not tell whether it was real, or merely a projection.

    Despite his conventional setting, there was little
likelihood that the head of the monastery would be mistaken
for any other type of executive. Quite apart from the
invitable yellow robe, the Mahanayake Thero had two other
characteristics that, in this age, were very rare indeed. He
was completely bald; and he was wearing spectacles.

    Both, Morgan assumed, were by deliberate choice. Since
baldness could be so easily cured, that shining ivory dome
must have been shaved or depilated. And he could not
remember when he had last seen spectacles, except in
historical recordings or dramas.

    The combination was fascinating, and disconcerting.
Morgan found it virtually impossible to guess the Mahanayake
Thero's age; it could be anything from a mature forty to a
well-preserved eighty. And those lenses, transparent though
they were, somehow concealed the thoughts and emotions
behind them.

    "Ayu bowan, Dr. Morgan," said the prelate, gesturing his
visitor to the only empty chair. "This is my secretary, the
Venerable Parakarma. I trust you won't mind if he makes
notes."

    "Of course not," said Morgan, inclining his head towards
the remaining occupnt of the small room. He noticed that
the younger monk had flowing hair and an impressive beard;
presumably shaven pates were optional.

    "So, Dr. Morgan," the Mahanayake Thero continued, "you
want our mountain."

    "I'm afraid so, your - er - reverence. Part of it, at
any rate."

    "Out of all the world - these few hectares?"

    "The choice is not ours, but Nature's. The earth
terminus has to be on the equator, and at the greatest
possible altitude, where the low air density maintains wind
forces."

    "There are highe equatorial mountains in Africa and
South America."

    Here we go again, Morgan groaned silently. Bitter
experience had shown him that it was almost impossible to
make laymen, however intelligent and interested, appreciate
this problem, and he anticipated even less success with
these monks. If only the earth was a nice, symmetrical body,
with no dents and bumps in its gravitational field.

    "Believe me," he said fervently, "we've looked at all
the alternatives. Cotopaxi and Mount Kenya - and even
Kilimanjaro, though that's tree degrees south-would be fine
except for one fatal flaw. When a satellite is established
in the stationary orbit, it won't stay exactly over the same
spot. Because of gravitational irregularities, which I won't
go into, it will slowly drift along the equator. So all our
synchronous satellites and space-stations have to burn
propellent to keep them on station; luckily the amount
involved is quite small. But you can't keep nudging millions
of tons - especially when it's in the form of slender rod
tens of thousands of kilometres lng - back into position.
And there's no need to. Fortunately for us -"

    "- not for us," interjected the Mahanayake Thero, almost
throwing Morgan off his stride.

    "- there are two stable points on the synchronous orbit.
A satellite placed at them will stay there - it won't drift
away. Just as if it's stuck at the bottom of an invisible
valley. One of those points is out over the Pacific, so it's
no use to us. The other is directly above our heads."

    "Surely a few kilometres one way or the other would make
no difference There are other mountains in Taprobane."

    "None more than half the height of Sri Kanda - which
brings us down to the level of critical wind forces. True,
there are not many hurricanes exactly on the equator. But
there are enough to endanger the structure, at its very
weakest point."

    "We can control the winds."

    It was the first contribution the young secretary had
made to the discussion, and Morgan looked at him with
heightened interest.

    "To some extent, yes. Naturally, I have discussed this
point with Monsoon ontrol. They say that absolute certainty
is out of the question especially with hurricanes. The best
odds they will give me are fifty to one. That's not good
enough for a trillion dollar project."

    The Venerable Parakarma seemed inclined to argue. "There
is an almost forgotten branch of mathematics, called
Catastrophe Theory, which could make meteorology a really
precise science. I am confident that -"

    "I should explain," the Mahanayake Thero interjected
blandly, "that my colleague was once rather celebrated for
his astrnomical work. I imagine you have heard of Dr. Choam
Goldberg."

    Morgan felt that a trap-door had been suddenly opened
beneath him. He should have been warned! Then he recalled
that Professor Sarath had indeed told him, with a twinkle in
his eye, that he should "watch out for Buddy's private
secretary - he's a very smart character".

    Morgan wondered if his cheeks were burning, as the
Venerable Parakarma, alias Dr. Choam Goldberg, looked back
at him with a distinctly unfriendly expression. So he had
been trying to explain obital instabilities to these
innocent monks; the Mahanayake Thero had probably received
much better briefing on the subject than he had done.

    And he remembered that the world's scientists were
neatly divided on the subject of Dr. Goldberg... those who
were sure that he was crazy, and those who had not yet made
up their minds. For he had been one of the most promising
young men in the field of astrophysics when, five years ago,
he had announced, "Now that Starglider has effectively
destroyed all traditional religions, we can t last pay
serious attention to the concept of God."

    And, with that, he had disappeared from public view.



    16. Conversations with Starglider



    Of all the thousands of questions put to Starglider
during its transit of the solar system, those whose answers
were most eagerly awaited concerned the living creatures and
civilisations of other stars. Contrary to some expectations,
the robot answered willingly, though it admitted that its
last update on the subject had been received over a century
ago.

    Considering th immense range of cultures produced on
Earth by a single species, it was obvious that there would
be even greater variety among the stars, where every
conceivable type of biology might occur. Several thousand
hours of fascinating - often incomprehensible, sometimes
horrifying - scenes of life on other planets left no doubt
that this was the case.

    Nevertheless, the Starholmers had managed a rough
classification of cultures according to their standards of
technology - perhaps the only objective basis possible.
Humanity was intrested to discover that it came number five
on a scale which was defined approximately by: 1 - Stone
tools. 2 - Metals, fire. 3 - Writing, handicrafts, ships. 4
- Steam power, basic science. 5 - Atomic energy, space
travel.

    When Starglider had begun its mission, sixty thousand
years ago, its builders were, like the human race, still in
category Five. They had now graduated to Six, characterised
by the ability to convert matter completely into energy, and
to transmute all elements on an industrial scale.

    "And is there a lass Seven?" Starglider was immediately
asked. The reply was a brief "Affirmative". When pressed for
details, the probe explained: "I am not allowed to describe
the technology of a higher grade culture to a lower one."
There the matter remained, right up to the moment of the
final message, despite all the leading questions designed by
the most ingenious legal brains of Earth.

    For by this time Starglider was more than a match for
any terrestrial logician. This was partly the fault of the
University of Chicago's Department of hilosophy; in a fit
of monumental hubris, it had clandestinely transmitted the
whole of the Summa Theologica, with disastrous results.



    2069 June 02 GMT 19.34. Message 1946, sequence 2.



    Starglider to Earth:



    I have analysed the arguments of your Saint Thomas
Aquinas as requested in your message 145 sequence 3 of 2069
June 02 GMT 18.42. Most of the content appears to be
sense-free random noise and so devoid of information, but
the printout that follows lists 192 fallacies expressed in
the symbolic logic of your eference Mathematics 43 of 2069
May 29 GMT 02.51.

    Fallacy I... (hereafter a 75-page printout.)



    As the log timings show, it took Starglider rather less
than an hour to demolish Saint Thomas. Although philosophers
were to spend the next several decades arguing over the
analysis, they found only two errors; and even those could
have been due to a misunderstanding of terminology.

    It would have been most interesting to know what
fraction of its processing circuits Starglider applied to
this task; unfortunately, no-onethought of asking before
the probe had switched to cruise mode and broken contact. By
then, even more deflating messages had been received...



    2069 June 04 GMT 07.59 Message 9056 sequence 2.

    Starglider to Earth:



    I am unable to distinguish clearly between your
religious ceremonies and apparently identical behaviour at
the sporting and cultural functions you have transmitted to
me. I refer you particularly to the Beatles, 1965; the World
Soccer Final, 2046; and the Farewell appearance of the
Johann Sebastian Clone, 2056.



    2069 June 05 GMT 20.38 Message 4675 sequence 2.
Starglider to Earth:



    My last update on this matter is 175 years old, but if I
understand you correctly the answer is as follows. Behaviour
of the type you call religious occurred among 3 of the 15
known Class One cultures, 6 of the 28 Class Two cultures, 5
of the 14 Class Three cultures, 2 of the 10 Class Four
cultures, and 3 of the 174 Class Five cultures. You will
appreciate that we have many more examples of Class Five,
because only they can be detected overastronomical
distances.



    2069 June 06 GMT 12.09 Message 5897 sequence 2.
Starglider to Earth:



    You are correct in deducing that the 3 Class Five
cultures that engaged in religious activities all had
two-parent reproduction and the young remained in family
groups for a large fraction of their lifetime. How did you
arrive at this conclusion?



    2069 June 08 GMT 15.37 Message 6943 sequence 2.
Starglider to Earth:



    The hypothesis you refer to as God, though not
disprovable by logic alone, is unnecessary for the ollowing
reason.

    If you assume that the universe can be quote explained
unquote as the creation of an entity known as God, he must
obviously be of a higher degree of organisation than his
product. Thus you have more than doubled the size of the
original problem, and have taken the first step on a
diverging infinite regress. William of Ockham pointed out as
recently as your fourteenth century that entities should not
be multiplied unnecessarily. I cannot therefore understand
why this debate continues.



    2069 June 11 GMT 6.84. Message 8964 sequence 2.
Starglider to Earth:



    Starholme informed me 456 years ago that the origin of
the universe has been discovered but that I do not have the
appropriate circuits to comprehend it. You must communicate
direct for further information.

    I am now switching to cruise mode and must break
contact. Goodbye.



    In the opinion of many, that final and most famous of
all its thousands of messages proved that Starglider had a
sense of humour. For why else would it have waited until the
very end to explde such a philosophical bomb-shell? Or was
the entire conversation all part of a careful plan, designed
to put the human race in the right frame of reference - when
the first direct messages from Starholme arrived in,
presumably, 104 years?

    There were some who suggested following Starglider,
since it was carrying out of the solar system not only
immeasurable stores of knowledge, but the treasures of a
technology centuries ahead of anything possessed by man.
Although no spaceship now existed that could overtake
Starglider - ad return again to earth after matching its
enormous velocity one could certainly be built.

    However, wiser councils prevailed. Even a robot
space-probe might have very effective defences against
boarders - including, as a last resort, the ability to
self-destruct. But the most telling argument was that its
builders were "only" fifty-two light years away. During the
millennia since they had launched Starglider, their
spacefaring ability must have improved enormously. If the
human race did anything to provoke them they might arive,
slightly annoyed, in a very few hundred years.

    Meanwhile, among all its countless other effects upon
human culture, Starglider had brought to its climax a
process that was already well under way. It had put an end
to the billions of words of pious gibberish with which
apparently intelligent men had addled their minds for
centuries.


--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguou and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]