SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 25,26
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:30:24 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 25,26
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:47:10 2000) WWW-POST




    25. Orbital Roulette



    "I should have guessed," said the banker ruefully, "that
it would have been in one of those technical appendices that
I never looked at. And now you've seen the whole report, I'd
like to know the answer. You've had me worrying, ever since
you raised the problem."

    "It's brilliantly obvious," Morgan answered, "andI
should have thought of it myself."

    And I would have done - eventually - he told himself,
with a fair degree of confidence. In his mind's eye he saw
again those computer simulations of the whole immense
structure, twanging like a cosmic violin string, as the
hours-long vibrations raced from earth to orbit and were
reflected back again. And superimposed on that he replayed
from memory, for the hundredth time, the scratched movie of
the dancing bridge. There were all the clues he needed.

    "Phobos sweeps past the tower every eleven hours and ten
minutes, but luckily it isn't moving in exactly the same
plane - or we'd have a collision every time it went round.
It misses on most revolutions and the danger times are
exactly predictable - to a thousandth of a second, if
desired. Now the elevator, like any piece of engineering,
isn't a completely rigid structure. It has natural vibration
periods, which can be calculated almost as accurately as
planetary orbits. So what your engineer propose to do is to
tune the elevator, so that its normal oscillations - which
can't be avoided anyway - always keep it clear of Phobos.
Every time the satellite passes by the structure, it isn't
there - it's sidestepped the danger zone by a few
kilometres."

    There was a long pause from the other end of the
circuit.

    "I shouldn't say this," said the Martian at last, "but
my hair is standing on end."

    Morgan laughed. "Put as bluntly as this, it does sound
like - what was it called - Russian Roulette. But remember,
we're dealing with exactly predictable movements. We always
know where Phobos will be, and we can control the
displacement of the tower, simply by the way we schedule
traffic along it."

    "Simply," thought Morgan, was hardly the right word, but
anyone could see that it was possible. And then an analogy
flashed into his mind that was so perfect, yet so
incongruous, that he almost burst into laughter. No - it
would not be a good idea to use it on the banker.

   Once again, he was back at the Tacoma Narrows Bridge,
but this time in a world of fantasy. There was a ship that
had to sail beneath it, on a perfectly regular schedule.
Unfortunately, the mast was a metre too tall.

    No problem. Just before it was due to arrive, a few
heavy trucks would be sent racing across the bridge, at
intervals carefully calculated to match its resonant
frequency. A gentle wave would sweep along the roadway from
pier to pier, the crest timed to coincide with the arrival
of the ship. And so the mast-head would glide beneath, with
whole centimetres to spare... On a scale thousands of times
larger, this was how Phobos would miss the structure
towering out into space from Mons Pavonis.

    "I'm glad to have your assurance," said the banker, "but
I think I'd do a private check on the position of Phobos
before I take a trip."

    "Then you'll be surprised to know that some of your
bright young people - they're certainly bright, and I'm
assuming they're young becuse of their sheer technical
effrontery - want to use the critical periods as a tourist
attraction. They think they could charge premium rates for
views of Phobos sailing past at arm's length at a couple of
thousand kiometres an hour. Quite a spectacle, wouldn't you
agree?"

    "I prefer to imagine it, but they may be right. Anyway,
I'm relieved to hear that there is a solution. I'm also
happy to note that you approve of our engineering talent.
Does this mean we can expect a decision soon?"

    "You can have it now," said Morgan. "When can we start
work?"



    26. The Night Before Vesak



    It was still, after twenty-seven centuries, the most
revered day of the Taprobanean calendar. On the May full
moon, according to legend, the Buddha had been born, had
achieved enlightenment, and had died. Though to most people
Vesak now meant no more than that other great annual
holiday, Christmas, it was still a time for meditation and
tranquillity.

    For many years, Monsoon Control had uaranteed that
there would be no rain on the nights of Vesak plus and minus
one. And for almost as long, Rajasinghe had gone to the
Royal City two days before the full moon, on a pilgrimage
that annually refreshed his spirit. He avoided Vesak itself;
on that day Ranapura was too crowded with visitors, some of
whom would be guaranteed to recognise him, and disturb his
solitude.

    Only the sharpest eye could have noticed that the huge,
yellow moon lifting above the bell-shaped domes of the
ancient dagobas was not yet a perfect circle. The light it
gave was so intense that only a few of the most brilliant
satellites and stars were visible in the cloudless sky. And
there was not a breath of wind.

    Twice, it was said, Kalidasa had stopped on this road,
when he had left Ranapura forever. The first halt was at the
tomb of Hanuman, the loved companion of his boyhood; and the
second was at the Shrine of the Dying Buddha. Rajasinghe had
often wondered what solace the haunted king had gatered -
perhaps at this very spot, for it was the best point from
which to view the immense figure carved from the solid rock.
The reclining shape was so perfectly proportioned that one
had to walk right up to it before its real size could be
appreciated. From a distance it was impossible to realise
that the pillow upon which the Buddha rested his head was
itself higher than a man.

    Though Rajasinghe had seen much of the world, he knew no
other spot so full of peace. Sometimes he felt that he could
sit here forever, beneath the blazing moon, wholly
unconcerned with all the cares and turmoil of life. He had
never tried to probe too deeply into the magic of the
Shrine, for fear that he would destroy it, but some of its
elements were obvious enough. The very posture of the
Enlightened One, resting at last with closed eyes after a
long and noble life, radiated serenity. The sweeping lines
of the robe were extraordinarily soothing and restful to
contemplate; they appeared to flow from te rock, to form
waves of frozen stone. And, like the waves of the sea, the
natural rhythm of their curves appealed to instincts of
which the rational mind knew nothing.

    In timeless moments such as this, alone with the Buddha
and the almost full moon, Rajasinghe felt that he could
understand at last the meaning of Nirvana - that state which
can be defined only by negatives. Such emotions as anger,
desire, greed no longer possessed any power; indeed, they
were barely conceivable. Even the sense of personal identity
seemed abou to fade away, like a mist before the morning
sun.

    It could not last, of course. Presently he became aware
of the buzzing of insects, the distant barking of dogs, the
cold hardness of the stone upon which he was sitting.
Tranquillity was not a state of mind which could be
sustained for long. With a sigh, Rajasinghe got to his feet
and began the walk back to his car, parked a hundred metres
outside the temple grounds.

    He was just entering the vehicle when he noticed the
small white patch, so clearly defined that it mighthave
been painted on the sky, rising over the trees to the west.
It was the most peculiar cloud that Rajasinghe had ever
seen-a perfectly symmetrical ellipsoid, so sharp-edged that
it appeared almost solid. He wondered if someone was flying
an airship through the skies of Taprobane; but he could see
no fins, and there was no sound of engines.

    Then, for a fleeting moment, he had a far wilder fancy.
The Starholmers had arrived at last.

    But that, of course, was absurd. Even if they had
managed to outrun their own radio sigals, they could hardly
have traversed the whole solar system - and descended into
the skies of Earth - without triggering all the traffic
radars in existence. The news would have broken hours ago.

    Rather to his surprise, Rajasinghe felt a mild sense of
disappointment. And now, as the apparition came closer, he
could see that it undoubtedly was a cloud, because it was
getting slightly frayed around the edges. Its speed was
impressive; it seemed to be driven by a private gale, of
which there was still no trace here at ground lvel.

    So the scientists of Monsoon Control were at it again,
testing their mastery of the winds. What, Rajasinghe
wondered, would they think of next?


--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]





--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]