SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 41,42
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:56:29 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 41,42
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:53:04 2000) WWW-POST



    41. Meteor



    The vast artificial lake known for two thousand years as
the Sea of Paravana lay calm and peaceful beneath the stone
gaze of its builder. Though few now visited the lonely
statue of Kalidasa's father, his work, if not his fame, had
outlasted that of his son; and it had served his country
infinitely better, bringing food and drik to a hundred
generations of men. And to many more generations of birds,
deer, buffalo, monkeys and their predators, like the sleek
and well-fed leopard now drinking at the water's edge. The
big cats were becoming rather too common and were inclined
to be a nuisance, now that they no longer had anything to
fear from hunters. But they never attacked men, unless they
were cornered or molested.

    Confident of his security, the leopard was leisurely
drinking his fill, as the shadows round the lake lengthened
and twilight advanced from the east. Suddenly, he pricked up
his ears and became instantly alert; but no mere human
senses could have detected any change in land, water or sky.
The evening was as tranquil as ever.

    And then, directly out of the zenith, came a faint
whistling that grew steadily to a rumbling roar, with
tearing, ripping undertones, quite unlike that of a
re-entering spacecraft. Up in the sky something metallic was
sparkling in the last rays of the sun, growing lrger and
larger and leaving a trail of smoke behind it. As it
expanded, it disintegrated; pieces shot off in all
directions, some of them burning as they did so. For a few
seconds an eye as keen as the leopard's might have glimpsed
a roughly cylindrical object, before it exploded into a
myriad fragments. But the leopard did not wait for the final
catastrophe; it had already disappeared into the jungle.

    The Sea of Paravana erupted in sudden thunder. A geyser
of mud and spray shot a hundred metres into the air - a
fountain far surpassing those of Yakkagala, and one indeed
almost as high as the Rock itself. It hung suspended for a
moment in futile defiance of gravity, then tumbled back into
the shattered lake.

    Already, the sky was full of waterfowl wheeling in
startled flight. Almost as numerous, flapping among them
like leathery pterodactyls who had somehow survived into the
modern age, were the big fruit-bats who normally took to the
air only after dusk. Now, equally terrifie, birds and bats
shared the sky together.

    The last echoes of the crash died away into the
encircling jungle; silence swiftly returned to the lake. But
long minutes passed before its mirror surface was restored
and the little waves ceased to scurry back and forth beneath
the unseeing eyes of Paravana the Great.



    42. Death in Orbit



    Every large building, it is said, claims a life;
fourteen names were engraved on the piers of the Gibraltar
Bridge. But thanks to an almost fanatical safety campaign,
casualties on the Tower had been remarkably low. There had,
indeed, been one year without a single death.

    And there had been one year with four - two of them
particularly harrowing. A space-station assembly supervisor,
accustomed to working under zero gravity, had forgotten that
though he was in space he was not in orbit - and a
life-time's experience had betrayed him. He had plummeted
more than fifteen thousand kilometres, to burn up like a
meteor upon entry into the atmophere. Unfortunately his
suit radio had remained switched on during those last few
minutes...

    It was a bad year for the Tower; the second tragedy had
been much more protracted, and equally public. An engineer
on the counterweight, far beyond synchronous orbit, had
failed to fasten her safety belt properly - and had been
flicked off into space like a stone from a sling. She was in
no danger, at this altitude, either of falling back to earth
or of being launched on an escape trajectory; unfortunately
her suit held less than two hours' air. There was no
possibility of rescue at such short notice; and despite a
public outcry, no attempt was made. The victim had
co-operated nobly. She had transmitted her farewell
messages, and then - with thirty minutes of oxygen still
unused - had opened her suit to vacuum. The body was
recovered a few days later, when the inexorable laws of
celestial mechanics brought it back to the perigee of its
long ellipse.

    These tragedies flashed through Mrgan's mind as he took
the highspeed elevator down to the Operations Room, closely
followed by a sombre Warren Kingsley and the now almost
forgotten Dev. But this catastrophe was of an altogether
different type, involving an explosion at or near the
Basement of the Tower. That the transporter had fallen to
earth was obvious, even before the garbled report had been
received of a "giant meteor shower" somewhere in central
Taprobane.

    It was useless to speculate until he had more facts; and
in this case, where all the evidence had probably been
destroyed, they might never be available. He knew that space
accidents seldom had a single cause; they were usually the
result of a chain of events, often quite harmless in
themselves. All the foresight of the safety engineers could
not guarantee absolute reliability, and sometimes their own
over-elaborate precautions contributed to disaster. Morgan
was not ashamed of the fact that the safety of the project
now concerned him far more than any oss of life. Nothing
could be done about the dead, except to ensure that the same
accident could never happen again. But that the almost
completed Tower might be endangered was a prospect too
appalling to contemplate.

    The elevator floated to a halt, and he stepped out into
the Operations Room - just in time for the evening's second
stunning surprise.


--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endeavor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]




--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]