SFworld 版 (精华区)

发信人: emanuel (小飞象), 信区: SFworld
标  题: Fountains of Paradise - 7,8
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Jul 13 12:57:35 2000), 转信

发信人: Sandoval (Companion Protector), 信区: SciFiction
标　题: Fountains of Paradise - 7,8
发信站: The unknown SPACE (Tue May 30 00:38:59 2000) WWW-POST



    7. The God-King's Palace



    Vannevar Morgan had not slept well, and that was most
unusual. He had always taken pride in his self-awareness,
and his insight into his own drives and emotions. If he
could not sleep, he wanted to know why.

    Slowly, as he watched the first pre-dawn light glimmer
on the ceiling of his hotel bedroom, and heard th bell-like
cries of alien birds, he began to marshal his thoughts. He
would never have become a senior engineer of Terran
Construction if he had not planned his life to avoid
surprises. Although no man could be immune to the accidents
of chance and fate, he had taken all reasonable steps to
safeguard his career - and, above all, his reputation. His
future was as fail-safe as he could make it; even if he died
suddenly, the programmes stored in his computer bank would
protect his cherished dream beyond the grave.

    Until yesterday he had never heard of Yakkagala; indeed,
until a few weeks ago he was only vaguely aware of Taprobane
itself, until the logic of his quest directed him inexorably
towards the island. By now he should already have left,
whereas in fact his mission had not yet begun. He did not
mind the slight disruption of his schedule; what did perturb
him was the feeling that he was being moved by forces beyond
his understanding. Yet the sense of awe had a familiar
resonane. He had experienced it before when, as a child, he
had flown his lost kite in Kiribilli Park, beside the
granite monoliths that had once been the piers of the
long-demolished Sydney Harbour Bridge.

    Those twin mountains had dominated his boyhood, and had
controlled his destiny. Perhaps, in any event, he would have
been an engineer; but the accident of his birthplace had
determined that he would be a builder of bridges. And so he
had been the first man to step from Morocco to Spain, with
the angry waters of the Mediterranean three kilometres below
- never dreaming, in that moment of triumph, of the far more
stupendous challenge that still lay ahead.

    If he succeeded in the task that confronted him, he
would be famous for centuries to come. Already his mind,
strength and will were being taxed to the utmost, he had no
time for idle distractions. Yet he had become fascinated by
the achievements of an engineer-architect two thousand years
dead, belonging to a totally alien cultur. And there was
the mystery of Kalidasa himself; what was his purpose in
building Yakkagala? The king might have been a monster, but
there was something about his character which struck a chord
in the secret places of Morgan's own heart.

    Sunrise would be in thirty minutes; it was still two
hours before his breakfast with Ambassador Rajasinghe. That
would be long enough - and he might have no other
opportunity.

    Morgan was never one to waste time. Slacks and sweater
were on in less than a minute, but the careful checking of
his footwear took considerably longer. Though he had done no
serious climbing for years, he always carried a pair of
strong, light-weight boots; in his profession, he often
found them essential. He had already closed the door of his
room when he had a sudden afterthought.

    For a moment he stood hesitantly in the corridor; then
he smiled and shrugged his shoulders. It wouldn't do any
harm, and one never knew...

    Once more back in the room, Morgan unlcked his suitcase
and took out a small flat box, about the size and shape of a
pocket calculator. He checked the battery charge, tested the
manual over-ride, then clipped it to the steel buckle of his
strong synthetic waist-belt. Now he was indeed ready to
enter Kalidasa's haunted kingdom, and to face whatever
demons it held.

    The sun rose, pouring welcome warmth upon his back as
Morgan passed through the gap in the massive rampart that
formed the outer defences of the fortress. Before him,
spanned by a narrow stone bridge, were the still waters of
the great moat, stretching in a perfectly straight line for
half a kilometre on either side. A small flotilla of swans
sailed hopefully towards him through the lilies, then
dispersed with ruffled feathers when it was clear that he
had no food to offer. On the far side of the bridge he came
to a second, smaller wall and climbed the narrow flight of
stairs cut through it; and there before him were the
Pleasure Gardens, with the sheer faceof the Rock looming
beyond them.

    The fountains along the axis of the gardens rose and
fell together with a languid rhythm, as if they were
breathing slowly in unison. There was not another human
being in sight; he had the whole expanse of Yakkagala to
himself. The fortress-city could hardly have been lonelier
even during the seventeen hundred years when the jungle had
overwhelmed it, between the death of Kalidasa and its
re-discovery by nineteenth-century archaeologists.

    Morgan walked past the line of fountains, feeling their
spray against his skin, and stopped once to admire the
beautifully carved stone guttering - obviously original -
which carried the overflow. He wondered how the old-time
hydraulic engineers lifted the water to drive the fountains,
and what pressure differences they could handle; these
soaring, vertical jets must have been truly astonishing to
those who first witnessed them.

    And now ahead was a steep flight of granite steps, their
treads so uncomforably narrow that they could barely
accommodate Morgan's boots. Did the people who built this
extraordinary place really have such tiny feet, he wondered?
Or was it a clever ruse of the architect, to discourage
unfriendly visitors? It would certainly be difficult for
soldiers to charge up this sixty-degree slope, on steps that
seemed to have been made for midgets.

    A small platform, then another identical flight of
steps, and Morgan found himself on a long, slowly ascending
gallery cut into the lower flanks of the Rock. He was now
more than fifty metres above the surrounding plain, but the
view was completely blocked by a high wall coated with
smooth, yellow plaster. The rock above him overhung so much
that he might almost have been walking along a tunnel, for
only a narrow band of sky was visible overhead.

    The plaster of the wall looked completely new and
unworn; it was almost impossible to believe that the masons
had left their work two thousand years ago. Here and there,
hoever, the gleaming, mirror-flat surface was scarred with
scratched messages, where visitors had made their usual bids
for immortality. Very few of the inscriptions were in
alphabets that Morgan could recognise, and the latest date
he noticed was 1931; thereafter, presumably, the Department
of Archaeology had intervened to prevent such vandalism.
Most of the graffiti were in flowing, rounded Taprobani;
Morgan recalled from the previous night's entertainment that
many were poems, dating back to the second and third
century. For a little while after the death of Kalidasa,
Yakkagala had known its first brief spell as a tourist
attraction, thanks to the still lingering legends of the
accursed king.

    Halfway along the stone gallery, Morgan came to the now
locked door of the little elevator leading to the famous
frescoes, twenty metres directly above. He craned his head
to see them, but they were obscured by the platform of the
visitors' viewing cage, clining like a metal bird's-nest to
the outward-leaning face of the rock. Some tourists,
Rajasinghe had told him, took one look at the dizzy location
of the frescoes, and decided to satisfy themselves with
photographs.

    Now, for the first time, Morgan could appreciate one of
the chief mysteries of Yakkagala. It was not how the
frescoes were painted - a scaffolding of bamboo could have
taken care of that problem - but why. Once they were
completed, no-one could ever have seen them properly; from
the gallery immediately beneath, thy were hopelessly
foreshortened - and from the base of the Rock they would
have been no more than tiny, unrecognisable patches of
colour. Perhaps, as some had suggested, they were of purely
religious or magical significance - like those Stone Age
paintings found in the depths of almost inaccessible caves.

    The frescoes would have to wait until the attendant
arrived and unlocked the elevator. There were plenty of
other things to see; he was still only a third of the way to
the summit, and the gallery was still slowly ascending as
it clung to the face of the Rock.

    The high, yellow-plastered wall gave way to a low
parapet, and Morgan could once more see the surrounding
countryside. There below him lay the whole expanse of the
Pleasure Gardens, and for the first time he could appreciate
not only their huge scale (was Versailles larger?) but also
their skilful planning, and the way in which the moat and
outer ramparts protected them from the forest beyond.

    No-one knew what trees and shrubs and flowers had grown
here in Kalidasa's day, but the patern of artificial lakes,
canals, pathways and fountains was still exactly as he had
left it. As he looked down on those dancing jets of water,
Morgan suddenly remembered a quotation from the previous
night's commentary:



    "From Taprobane to Paradise is forty leagues; there may
be heard the sound of the fountains of paradise."



    He savoured the phrase in his mind; the Fountains of
Paradise. Was Kalidasa trying to create, here on earth, a
garden fit for the gods, in order to establish his claim to
divinity? If so, it wasno wonder that the priests had
accused him of blasphemy, and placed a curse upon all his
work.

    At last the long gallery, which had skirted the entire
western face of the Rock, ended in another steeply rising
stairway - though this time the steps were much more
generous in size. But the palace was still far above, for
the stairs ended on a large plateau, obviously artificial.
Here was all that was left of the gigantic, leonine monster
who had once dominated the landscape, and struck terror into
the hearts of everyone who lookd upon it. For springing
from the face of the rock were the paws of a gigantic,
crouching beast; the claws alone were half the height of a
man.

    Nothing else remained, save yet another granite stairway
rising up through the piles of rubble that must once have
formed the head of the creature. Even in ruin the concept
was awe-inspiring: anyone who dared to approach the king's
ultimate stronghold had first to walk through gaping jaws.

    The final ascent up the sheer - indeed, slightly
over-hanging - face of the cliff was by aseries of iron
ladders, with guard-rails to reassure nervous climbers. But
the real danger here, Morgan had been warned, was not
vertigo. Swarms of normally placid hornets occupied small
caves in the rock, and visitors who made too much noise had
sometimes disturbed them, with fatal results.

    Two thousand years ago, this northern face of Yakkagala
had been covered with walls and battlements to provide a
fitting background to the Taprobanean sphinx, and behind
those walls there must have been stairways that gave easy
access tothe summit. Now time, weather, and the vengeful
hand of man had swept everything away. There was only the
bare rock, grooved with myriads of horizontal slots and
narrow ledges that had once supported the foundations of
vanished masonry.

    Abruptly, the climb was over. Morgan found himself
standing on a small island floating two hundred metres above
a landscape of trees and fields that was flat in all
directions except southwards, where the central mountains
broke up the horizon. He was completely isolated from the
rest of the orld, yet felt master of all he surveyed; not
since he had stood among the clouds, straddling Europe, and
Africa, had he known such a moment of aerial ecstasy. This
was indeed the residence of a God-King, and the ruins of his
palace were all round.

    A baffling maze of broken walls - none more than waist
high - piles of weathered brick and granite-paved pathways
covered the entire surface of the plateau, right to the
precipitous edge. Morgan could also see a large cistern cut
deeply into the solid rock - presumably a water-stoage
tank. As long as supplies were available, a handful of
determined men could have held this place forever; but if
Yakkagala had indeed been intended as a fortress, its
defences had never been put to the test. Kalidasa's fateful
last meeting with his brother had taken place far beyond the
outer ramparts.

    Almost forgetting time, Morgan roamed among the
foundations of the palace that had once crowned the Rock. He
tried to enter the mind of the architect, from what he could
see of his surviving handiwork; why was there a pathay
here? - did this truncated flight of steps lead to an upper
floor? - if this coffin-shaped recess in the stone was a
bath, how was the water supplied and how did it drain away?
His research was so fascinating that he was quite oblivious
of the increasing heat of the sun, striking down from a
cloudless sky.

    Far below, the emerald-green landscape was waking into
life. Like brightly-coloured beetles, a swarm of little
robot tractors was heading towards the rice-fields.
Improbable though it seemed, a helpful elephant was pushng
an overturned bus back on to the road, which it had
obviously left while cornering at too high a speed; Morgan
could even hear the shrill voice of the rider, perched just
behind the enormous ears. And a stream of tourists was
pouring like army ants through the Pleasure Gardens from the
general direction of the Hotel Yakkagala; he would not enjoy
his solitude much longer.

    Still, he had virtually completed his exploration of the
ruins - though one could, of course, spend a life-time
investigating them in detail. He was happ to rest for a
while, on a beautifully-carved granite bench at the very
edge of the two-hundred-metre drop, overlooking the entire
southern sky.

    Morgan let his eyes scan the distant line of mountains,
still partly concealed by a blue haze which the morning sun
had not yet dispersed. As he examined it idly, he suddenly
realised that what he had assumed to be a part of the
cloudscape was nothing of the sort. That misty cone was no
ephemeral construct of wind and vapour; there was no
mistaking its perfect symmetry, as it towere above its
lesser brethren.

    For a moment, the shock of recognition emptied his mind
of everything except wonder - and an almost superstitious
awe. He had not realised that one could see the Sacred
Mountain so clearly from Yakkagala. But there it was, slowly
emerging from the shadow of night, preparing to face a new
day; and, if he succeeded, a new future.

    He knew all its dimensions, all its geology; he had
mapped it through stereo-photographs and had scanned it from
satellites. But to see it for the first time, with hisown
eyes, made it suddenly real; until now, everything had been
theory. And sometimes not even that; more than once, in the
small grey hours before dawn, Morgan had woken from
nightmares in which his whole project had appeared as some
preposterous fantasy, which far from bringing him fame would
make him the laughing-stock of the world. "Morgan's Folly",
some of his peers had once dubbed the Bridge; what would
they call his latest dream?

    But man-made obstacles had never stopped him before.
Nature was his real antagonit-the friendly enemy who never
cheated and always played fair, yet never failed to take
advantage of the tiniest oversight or omission. And all the
forces of Nature were epitomised for him now in the distant
blue cone which he knew so well, but had yet to feel beneath
his feet.

    As Kalidasa had done so often from this very spot,
Morgan stared across the fertile green plain, measuring the
challenge and considering his strategy. To Kalidasa, Sri
Kanda represented both the power of the priesthood and the
power of the gods, conspring together against him. Now the
gods were gone; but the priests remained. They represented
something that Morgan did not understand, and would
therefore treat with wary respect.

    It was time to descend; he must not be late again,
especially through his own miscalculation. As he rose from
the stone slab on which he had been sitting, a thought that
had been worrying him for several minutes finally rose to
consciousness. It was strange to have placed so ornate a
seat, with its beautifully carved supporting elephants, at
the vry edge of a precipice.

    Morgan could never resist such an intellectual
challenge. Leaning out over the abyss, he once again tried
to attune his engineer's mind to that of a colleague two
thousand years dead.



    8. Malgara



    Not even his closest comrades could read the expression
on Prince Malgara's face when, for the last time, he gazed
upon the brother who had shared his boyhood. The battlefield
was quiet now; even the cries of the injured had been
silenced by healing herb or yet more potent sword.

    After a lon while, the prince turned to the
yellow-robed figure standing by his side. "You crowned him,
Venerable Bodhidharma. Now you can do him one more service.
See that he receives the honours of a king."

    For a moment, the prelate did not reply. Then he
answered softly. "He destroyed our temples and scattered the
priests. If he worshipped any god, it was Siva."

    Malgara bared his teeth in the fierce smile that the
Mahanayake was to know all too well in the years that were
left to him.

    "Revered sire," said the prince, in a oice that dripped
venom, "he was the first-born of Paravana the Great, he sat
on the throne of Taprobane, and the evil that he did dies
with him. When the body is burned, you will see that the
relics are properly entombed, before you dare set foot upon
Sri Kanda again."

    The Mahanayake Thero bowed, ever so slightly. "It shall
be done - according to your wishes."

    "And there is another thing," said Malgara, speaking now
to his aides. "The fame of Kalidasa's fountains reached us
even in Hindustan. We would see them once, beore we march
on Ranapura..."



    From the heart of the Pleasure Gardens which had given
him such delight, the smoke of Kalidasa's funeral pyre rose
into the cloudless sky, disturbing the birds of prey who had
gathered from far and wide. Grimly content, though sometimes
haunted by sudden memories, Malgara watched the symbol of
his triumph spiralling upwards, announcing to all the land
that the new reign had begun.

    As if in continuation of their ancient rivalry, the
water of the fountains challenged the fire, leaping skywar
before it fell back to shatter the surface of the reflecting
pool. But presently, long before the flames had finished
their work, the reservoirs began to fail, and the jets
collapsed in watery ruin. Before they rose again in the
gardens of Kalidasa, Imperial Rome would have passed away,
the armies of Islam would have marched across Africa,
Copernicus would have dethroned the earth from the centre of
the universe, the Declaration of Independence would have
been signed, and men would have walked upon the Moon.

    Malgara waited ntil the pyre had disintegrated in a
final brief flurry of sparks. As the last smoke drifted
against the towering face of Yakkagala, he raised his eyes
towards the palace on its summit, and stared for a long time
in silent appraisal.

    "No man should challenge the gods," he said at last.
"Let it be destroyed."

--
... In 2345, on the 10th anniversary of the Shivan attack
on Ross 128, the Vasudan emperor Khonsu II addressed the
newly formed GTVA General Assembly. The emperor inaugurated
an ambiguous and unprecedented joint endevor: the GTVA
Colossus...

※ 来源:．The unknown SPACE bbs.mit.edu．[FROM: cache1.cc.inter]



--
    
    听一些老歌，才发现自己的眼泪如此容易泛滥——
这是不对的！

※ 来源:·BBS 水木清华站 smth.org·[FROM: 159.226.45.60]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: emanuel.bbs@smth.org]