SFworld 版 (精华区)

作  家: xian (专心致志) on board 'SFworld'
题  目: The Martian Way (2)
来  源: 哈尔滨紫丁香站
日  期: Sun Nov  9 14:08:30 1997
出  处: byh.bbs@bbs.net.tsinghua.edu.cn

发信人: KingKongKang (KKK经理/裁判), 信区: SFworld
标  题: The Martian Way (2)
发信站: BBS 水木清华站 (Thu Oct 30 18:00:35 1997)

                                2.
    Rioz's eyes caught the flash of the radio signal as he
stepped into the pilot room. For one moment, the palms of
his hands grew clammy when it seemed to him that it
was a radar pip; but that was only his guilt speaking. He
should not have left the pilot room while on duty theo-
retically, though all Scavengers did it. Still, it was the standard
nightmare, this business of a strike turning up during
just those five minutes when one knocked off for a quick
coffee because it seemed certain that space was clear. And
the nightmare had been known to happen, too.
    Rioz threw in the multi-scanner. It was a waste of
power, but while he was thinking about it, he might as well
make sure.
    Space was clear except for the far-distant echoes from
the neighboring ships on the scavenging line.
    He hooked up the radio circuit, and the blond,
long-nosed head of Richard Swenson copilot of the next
ship on the Marsward side, filled it.
    "Hey, Mario," said Swenson.
    "Hi. What's new?"
    There was a second and a fraction of pause between that
and Swenson's next comment, since the speed of electro-
magnetic radiation is not infinite.
    "What s day I've had."
    "Something happened?" Rioz asked.
    "I had a strike."
    "Well, good."
    "Sure, if I'd roped it in," said Swenson morosely.
    "What happened?"
    "Damn it, I headed in the wrong direction."
    Rioz knew better than to laugh. He said, "How did you
do that?"
    "It wasn't my fault. The trouble was the shell was
moving way out of the ecliptic. Can you imagine the
stupidity of a pilot that can't work the release maneuver
decently? How was I to know? I got the distant of the
shell and let it go at that. I just assumed its orbit was in
the usual trajectory family. Wouldn't you? I started along
what I thought was a good line of intersection and it was
five minutes before I noticed the distance was still going
up. The pips were taking their sweet time returning. So
then I took the angular projections of the thing, and it
was too late to catch up with it."
    "Any of the other boys getting it?"
    "No. It's 'way out f the ecliptic and'll keep on going
forever. That's not what bothers me so much. It was only
an inner shell. But I hate to tell you how many tons of
propulsion I wasted getting up speed and then getting back
to station. You should have heard Canute."
    Canute was Richard Swenson's brother and partner.
    "Mad, huh?" said Rioz.
    "Mad? Like to have killed me! But then we've been
out five months now and it's getting kind of sticky. You
know."
    "I know."
    "How are you doing, Mario?"
    Rioz made a spitting gesture. "About that much this
trip. Two shells in the last two weeks and I had to chase
each one for six hours."
    "Big ones?"
    "Are you kidding? I could have scaled them down to
Phobos by hand. This is the worst trip I've ever had."
    "How much longer are you staying?"
    "For my part, we can quit tomorrow. We've only been
out two months and it's got so I'm chewing Long out all
the time."
    There was a pause over and above the electromagnetic
lag.
    Swenson said, "What's he like, away? Long, I mean."
    Rioz looked over his shoulder. He could hear the soft,
crackly mutter of the video in the galley. "I can't make
him out. He says to me about a week after the start of the
trip, 'Mario, why are you a Scavenger?' I just look at him
and say, 'To make a living. Why do you suppose?' I mean,
what the hell kind of a question is that? Why is anyone a
Scavenger?
    "Anyway, he says, 'That's not it, Mario.' He's telling
me, you see. He says, 'You're a Scavenger because this is
part of the Martian way.'"
    Swenson said, "And what did he mean by that?"
    Rioz shrugged. "I never asked him. Right now he's
sitting in there listening to the ultra-microwave from
Earth. He's listenint to some Grounder called Hilder."
    "Hilder? A Grounder politician, an Assemblyman or
something, isn't he?"
    "That's right. At least, I think that's right. Long is
always doing things like that. He brought about fifteen
pounds of books with him, all about Earth. Just plain dead
weight, you know."
    "Well, he's your partner. And talking about partners, I
think I'll get back on the job. If I miss another strikes,
there'll be murder around here."
    He was gone and Rioz leaned back. He watched the
even green line that was the pulse scanner. He tried the
multi-scanner a moment. Space was still clear.
    He felt a little better. A bad spell is always worse if the
Scavengers all about you are pulling in shell after shell;
if the shells go spiraling down to the Phobos scrap forges
with everyone's brand welded on except your own. Then,
too, he had managed to work off some of his resentment
toward Long.
    It was a mistake teaming up with Long. It was always
a mistake to team up with a tenderfoot. They thought
what you wanted was conversation, especially Long, with
his eternal theories about Mars and its great new role
in human progress. That was the way he said it -- Human
Progress: the Martian Way; the New Creative Minority.
And all the time what Rioz wanted wasn't talk, but a
strike, a few shells to call their own.
    At that, he hadn't any choice, really. Long was pretty
well known down on Mars and made good pay as a mining
engineer. He was a friend of Commissioner Sankov and
he'd been out on one or two short scavenging missions
before. You can't turn a fellow down flat before a tryout,
even though it did look funny. Why should a mining engineer
with a comfortable job and good money want to
muck around in space?
    Rioz never asked Long that question. Scavenger partners
are forced too close together to make curiosity desirable,
or sometimes even safe. But Long talked so much
that he answered the question.
    "I had to come out here, Mario." he said. "The future
of Mars isn't in the mines; it's in space."
    Rioz wondered how it would be to try a trip alone.
Everyone said it was impossible. Even discounting lost
opportunities when one man had to go off watch to sleep
or attend to other things, it was well known that one man
alone in space would become intolerable depressed in a
relatively short while.
    Taking a partner along made a six-month trip possible.
A regular crew would be better, but no Scavenger could
make money on a ship large enough to carry one. The
capital it would take in propulsion alone!
    Even two didn't find it exactly fun in space. Usually
you had to change partners each trip and you could stay
out longer with some than with others. Look at Richard
and Canute Swenson. They teamed up every five or six
trips because they were brothers. And yet whenever they
did, it was a case of constantly mounting tension and
antagonism after the first week.
    Oh well. Space was clear. Rioz would feel a little better
if he went back in the galley and smoothed down some of
the bickering with Long. he might as well show he was an
old spacehand who took the irritations of space as they
came.
    He stood up, walked the three steps necessary to reach
the short, marrow corridor that tied together the two rooms
of the spaceship.


--
           KK   KK    KK    KK     KK    KK
          KK  KK      KK  KK        KK  KK
         KKKK         KKKK           KKKK
        KK  KK        KK  KK          KK  KK
       KK    KK       KK    KK         KK    KK

※ 来源:·BBS 水木清华站 bbs.net.tsinghua.edu.cn·[FROM: tc60.cic.tsingh]

--
※ 来源:·哈尔滨紫丁香站 bbs1.hit.edu.cn·[FROM: byh.bbs@bbs.net.tsin]