SFworld 版 (精华区)

作  家: xian (专心致志) on board 'SFworld'
题  目: The Martian Way (5)
来  源: 哈尔滨紫丁香站
日  期: Sun Nov  9 14:31:09 1997
出  处: byh.bbs@bbs.net.tsinghua.edu.cn

发信人: KingKongKang (KKK经理/裁判), 信区: SFworld
标  题: The Martian Way (5)
发信站: BBS 水木清华站 (Thu Oct 30 18:03:36 1997)

                                5.
    When Hamish Sankov had come to Mars, there was no
such thing as a native Martian. Now there were two-hundred-
odd babies whose grandfathers had been born on
Mars --- native in the third generation.
    When he had come as a boy in his teens, Mars had
been scarcely more than a huddle of grounded spaceships
connected by sealed underground tunnels. Through the
years, he had seen building grow and burrow widely,
thrusting blunt snouts up into the tin, unbreathable
atmosphere. He had seen huge storage depots spring up into
which spaceships and their loads could be swallowed
whole. He had seen mines grow from nothing to a
huge gouge in the Martian crust, while the population
of Mars grew from fifty to fifty thousand.
    It made him feel old, these long memories --- they and
the even dimmer memories induced by the presence of this
Earthman before him. His visitor brought up those long-
forgotten scraps of thought about a soft-warm world that
was as kind and gentle to mankind as the mother's womb.
    The Earthman seemed fresh from that womb. Not very
tall, not very lean; in fact, distinctly plump. Dark hair with
a neat little wave in it, a neat little mustache, and neatly
scrubbed skin. His clothing was right in style and as fresh
and neatly turned as plastek could be.
    Sankov's own clothes were of Martian manufacture,
serviceable and clean, but many years behind the times.
His face was craggy and lined, his hair was pure white,
and his Adam's apple wobbled when he talked.
    The Earthman was Myron Digby, member of Earth's
General Assembly. Sankov was Martian Commissioner.
    Sankov said, "This all hits us hard, Assemblyman."
    "It's hit most of us hard, too, Commissioner."
    "Uh-huh. Can't honestly say then that I can make it
out. Of course, you understand, I don't make out that I
can understand Earth ways, for all that I was born there.
Mars is a hard place to live, Assemblyman, and you have
to understand that. It takes a lot of shipping space just to
bring us food, water, and raw materials so we can live.
There's not much room left for books and news films.
Even video programs can't reach Mars, except for about a
month when Earth is in conjunction, and even then
nobody has much time to listen.
    "My office gets a weekly summary film from Planetary
Press. Generally, I don't have time to pay attention to it.
Maybe you'd call us provincial, and you'd be right. When
something like this happens, all we can do is kind of
helplessly look at each other."
    Digby said slowly, "You can't mean that your people
on Mars haven't heard of Hilder's anti-Waster campaign."
    "No, can't exactly say that. There's a young Scavenger,
son of a good friend of mine who died in space" --- Sankov
scratched the side of his neck doubtfully --- "who makes a
hobby out of reading up on Earth history and things like
that. He catches video broadcast when he's out in space
and he listened to this man Hilder. Near as I can make out,
that was the first talk Hilder made about Wasters.
    "The young fellow came to me with that. Naturally, I
didn't take him very serious. I kept an eye on the Planetary
Press films for a while after that, but there wasn't much
mention of Hilder and what there was made him out to
look pretty funny."
    "Yes, Commissioner," said Digby, "it all seemed quite
a joke when it started."
    Sankov stretched out a pair of long legs to one side of
his desk and crossed them at the ankles. "Seems to me it's
still pretty much of a joke. What's his argument? We're
using up water. Has he tried looking at some figures? I
got them all here. Had them brought to me when this
committee arrived.
    "Seems that Earth has four hundred million cubic miles
of water in its oceans and each cubic mile weights four and
a half million tons. That's a lot of water. Now we use some
of that heap in space flight. Most of the thrust is inside
Earth's gravitational field, and that means the water thrown
out finds its way back to the oceans. Hilder doesn't figure
that in. When he says a million tons of water is used up
per flight, he's a liar. It's less than a hundred thousand tons.
    "Suppose, now, we have fifty thousand flights a year.
We don't, of course; not even fifteen hundred. But let's
say there are fifty thousand. I figure there's going to be
considerable expansion as time goes on. With fifty thousand
flights, one cubic mile of water would be lost to space
each year. That means that in a million years, Earth would
lose one quarter of 1 per cent of its total water supply!"
    Digby spread his hands, palms upward, and let them
drop. "Commissioner, Interplanetary Alloys has used figures
like that in their campaign against Hilder, but you
can't fight a tremendous, emotion-filled drive with cold
mathematics. This man Hilder has invented a name,
'Wasters.' Slowly he has built this name up into a gigantic
conspiracy; a gang of brutal, profitseeking wretches raping
Earth for their own immediate benefit.
    "He has accused the government of being riddled with
them, the Assembly of being dominated by them, the press
of being owned by them. None of this, unfortunately,
seems ridiculous to the average men. He knows all too
well what selfish men can do to Earth's resources. He
knows what happened to Earth's oil during the Time of
Troubles, for instance, and the way topsoil was ruined.
    "When a farmer experiences a drought, he doesn't care
that the amount of water lost in space flight isn't a droplet
in a fog as far as Earth's overall water supply is concerned.
Hilder has given him something to blame and that's the
strongest possible consolation for disaster. He isn't going
to give that up for a diet of figures."
    Sankov said, "That's where I get puzzled. Maybe it's
because I don't know how things work on Earth, but it
seems to me that there aren't just droughty farmers there.
As near as I could make out from the news summaries,
these Hilder people are minority. Why is it Earth goes
along with a few farmers and some crackpots that egg
them on?"
    "Because, Commissioner, there are such things as
worried human beings. The steel industry sees that an
era of space flight will stress increasingly the light, non-
ferrous alloys. The various miner's unions worry about
extraterrestrial competition. Any Earthman who can't
get aluminum to build a prefab is certain that it is because
the aluminum is going to Mars. I know a professor of
archaeology who's an anti-Waster because he can't get a
government grant to cover his excavations. He's convinced
that all government money is going into rocketry research
and space medicine and he resents it."
    Sankov said, "That doesn't sound like Earth people are
much different from us here on Mars. But what about the
General Assembly? Why do they have to go along with
Hilder?"
    Digby smiled sourly. "Politics isn't pleasant to explain.
Hilder introduced this bill to set up a committee to investigate
waste in space flight. Maybe three-fourths or more of
the General Assembly was against such an investigation as
an intolerable and usless extension of bureaucracy ---
which it is. But then how could and legislator be against a
mere investigation of waste? It would sound as though he
had something to fear or to conceal. It would sound as
though he were himself profiting from waste. Hilder is not
in the least afraid of making such accusations, and whether
true or not, they would be a powerful factor with the
voters in the next election. The bill passed.
    "And then there came the question of appointing the
members of the committee. Those who were against Hilder
shied away from membership, which would have
meant decisions that would be continually embarrassing.
Remaining on the sidelines would make that one that
much less a target for Hilder. The result is that I am the
only member of the committee who is outspokenly anti-
Hilder and it may cost me reelection."
    Sankov said, "I'd be sorry to hear that, Assemblyman.
It looks as though Mars didn't have as many friends as we
thought we had. We wouldn't like to lose one. But if
Hilder wins out, what's he after, anyway?"
    "I should think," said Digby, "that that is obvious. He
wants to be the next Global Co-ordinator."
    "Think he'll make it?"
    "If nothing happens to stop him, he will."
    "And then what? Will he drop this Waster campaign
then?"
    "I can't say. I don't know if he's laid plans past the
Coordinacy. Still, if you want my guess, he couldn't abandon
the campaign and maintain his popularity. It's gotten
out of hand."
    Sankov scratched the side of his neck. "All right. In that
case, I'll ask you for some advice. What can we folks on
Mars do? You know Earth. You know the situation. We
don't. Tell us what to do."
    Digby rose and stepped to the window. He looked out
upon the low domes of other buildings; red, rocky, completely
desolate plain in between; a purple sky and a
shrunken sun.
    He said without turning, "Do you people really like it
on Mars?"
    Sankov smiled. "Most of us don't exactly know any
other world, Assemblyman. Seems to me Earth would be
something queer and uncomfortable to them."
    "But wouldn't Martians get used to it? Earth isn't hard
to take after this. Wouldn't your people learn to enjoy the
privilege of breathing air under an open sky? You once
lived on Earth. You remember what it was like."
    "I sort of remember. Still, it doesn't seem to be easy to
explain. Earth is just there. It fits people and people fit it.
People take Earth the way they find it. Mars is different.
It's sort of raw and doesn't fit people. People got to make
something out of it. They got to build a world, and not
take what they find. Mars isn't much yet, but we're building,
and when we're finished, we're going to have just
what we like. It's sort of a great feeling to know you're
building a world. Earth would be kind of unexciting after
that."
    The Assemblyman said, "Surely the ordinary Martian
isn't such a philosopher that he's content to live this terribly
hard life for the sake of a future that must be hundreds
of generations away."
    "No-o, not just like that." Sankov put his right ankle
on his left knee and cradle it as he spoke. "Like I said,
Martians are a lot like Earthman, which means they're
sort of human beings, and human beings don't go in for
philosophy much. Just the same, there's something to living
in a growing world, whether you think about it much or
not.
    "My father used to send me letters when I first came
to Mars. He was an accountant and he just sort of stayed
an accountant. Earth wasn't much different when he died
from what it was when he was born. He didn't see anything
happen. Every day was like every other day, and
living was just a way of passing time until he died.
    "On Mars, it's different. Every day there's something
new --- the city's bigger, the ventilation system gets another
kick, the water lines from the poles get slicked up. Right
now, we're planning to set up a news-film association of
our own. We're going to call it Mars Press. If you haven't
lived when things are growing all about you, you'll never
understand how wonderful it feels.
    "No, Assemblyman, Mars is hard and tough and Earth
is a lot more comfortable, but seems to me if you take
our boys to Earth, they'll be unhappy. They probably
wouldn't be able to figure out why, most of them, but
they'd feel lost; lost and useless. Seems to me lots of them
would never make the adjustment."
    Digby turned away from the window and the smooth,
pink skin of his forehead was creased into a frown. "In
that case, Commissioner, I am sorry for you, For all of
you."
    "Why?"
    "Because I don't think there's anything your people on
Mars can do. Or the people on the Moon or Venus. It
won't happen now; maybe it won't happen for a year or
two, or even for five years. But pretty soon you'll all have
to come back to Earth, unless ---"
    Sankov's white eyebrow bent low over his eyes.
"Well?"
    "Unless you can find another source of water besides
the planet Earth."
    Sankov shook his head. "Don't seem likely, does it?"
    "Not very."
    "And except for that, seems to you there's no chance?"
    "Not at all."
    Digby said that and left, and Sankov stared for a long
time at nothing before he punched a combination of the
local communiline.
    After a while, Ted Long looked out at him.
    Sankov said, "You were right, son. There's nothing they
can do. Even the ones that mean well see no way out.
How did you know?"
    "Commissioner," said Long, "when you've read all you
can about the Time of Troubles, particularly about the
twentieth century, nothing political can come as a real
surprise."
    "Well, maybe. Anyway, son. Assemblyman Digby is
sorry for us, quite a piece sorry, you might say, but that's
all. He says we'll have to leave Mars --- or else get water
somewhere else. Only he thinks that we can't get water
somewhere else."
    "You know we can, don't you, Commissioner?"
    "I know we might, son. It's a terrible risk."
    "If I find enough volunteers, the risk is our business."
    "How is it going?"
    "Not bad. Some of the boys are on my side right now.
I talked Mario Rioz into it, for instance, and you know
he's one of the best."
    "That's just it --- the volunteers will be the best men we
have. I hate to allow it."
    "If we get back, it will be worth it."
    "If! It's a big word, son."
    "And a big thing we're trying to do."
    "Well, I gave my word that if there was no help on
Earth, I'd see that the Phobos water hole lets you have
all the water you'll need. Good luck."

--
           KK   KK    KK    KK     KK    KK
          KK  KK      KK  KK        KK  KK
         KKKK         KKKK           KKKK
        KK  KK        KK  KK          KK  KK
       KK    KK       KK    KK         KK    KK

※ 来源:·BBS 水木清华站 bbs.net.tsinghua.edu.cn·[FROM: tc60.cic.tsingh]

--
※ 来源:·哈尔滨紫丁香站 bbs1.hit.edu.cn·[FROM: byh.bbs@bbs.net.tsin]