SFworld 版 (精华区)

发信人: champaign (原野), 信区: SFworld
标  题: Under the sea 18
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Oct 21 21:47:52 1999), 转信

发信人: Mojun (寻找mili的mickey), 信区: SFworld
标  题: Under the sea 18
发信站: BBS 水木清华站 (Sun Apr  5 10:34:10 1998)

                         CHAPTER XVIII.

                            VANIKORO.

    THIS terrible spectacle was the forerunner of the series of
maritime catastrophes that the Nautilus was destined to meet with in
its route. As long as it went through more frequented waters, we often
saw the hulls of shipwrecked vessels that were rotting in the
depths, and deeper down, cannon, bullets, anchors, chains, and a
thousand other iron materials eaten up by rust. However, on December
11, we sighted the Pomotou Islands, the old "dangerous group" of
Bougainville, that extend over a space of 500 leagues at E.S.E. to
W.N.W., from the Island Ducie to that of Lazareff. This group covers
an area of 370 square leagues, and it is formed of sixty groups of
islands, among which the Gambier group is remarkable, over which
France exercises sway. These are coral islands, slowly raised, but
continuous, created by the daily work of polypi. Then this new
island will be joined later on to the neighboring groups, and a
fifth continent will stretch from New Zealand and New Caledonia, and
from thence to the Marquesas.
    One day, when I was suggesting this theory to Captain Nemo, he
replied coldly:
    "The earth does not want new continents, but new men."
    Chance had conducted the Nautilus toward the island of
Clermont-Tonnere, one of the most curious of the group, that was
discovered in 1822 by Captain Bell of the Minerva. I could study now
the madreporal system, to which are due the islands in this ocean.
    Madrepores (which must not be mistaken for corals) have a tissue
lined with a calcareous crust, and the modifications of its
structure have induced M. Milne Edwards, my worthy master, to class
them into five sections. The animalculae that the marine polypus
secretes live by millions at the bottom of their cells. Their
calcareous deposits become rocks, reefs, and large and small
islands. Here they form a ring, surrounding a little inland lake, that
communicates with the sea by means of gaps. There they make barriers
of reefs like those on the coasts of New Caledonia and the various
Pomotou islands. In other places, like those at Reunion and at
Maurice, they raise fringed reefs, high, straight walls, near which
the depth of the ocean is considerable.
    Some cable lengths off the shores of the Island of Clermont, I
admired the gigantic work accomplished by these microscopical workers.
These walls are specially the work of those madrepores known as
milleporas, porites, madrepores, and astraeas. These polypi are
found particularly in the rough beds of the sea, near the surface; and
consequently it is from the upper part that they begin their
operations, in which they bury themselves by degrees with the debris
of the secretions that support them. Such is, at least, Darwin's
theory, who thus explains the formation of the atolls, a superior
theory, (to my mind) to that given of the foundation of the
madreporical works, summits of mountains or volcanoes, that are
submerged some feet below the level of the sea.
    I could observe closely these curious walls, for perpendicularly
they were more than 300 yards deep, and our electric sheets lighted up
this calcareous matter brilliantly. Replying to a question Conseil
asked me as to the time these colossal barriers took to be raised, I
astonished him much by telling him that learned men reckoned it
about the eighth of an inch in a hundred years.
    Toward evening Clermont-Tonnere was lost in the distance, and
the route of the Nautilus was sensibly changed. After having crossed
the tropic of Capricorn 135 degrees longitude, it sailed W.N.W.,
making again for the tropical zone. Although the summer sun was very
strong, we did not suffer from heat, for at fifteen or twenty
fathoms below the surface, the temperature did not rise above from ten
to twelve degrees.
    On December 15, we left to the east the bewitching group of the
Societies and the graceful Tahiti, queen of the Pacific. I saw in
the morning, some miles to the windward, the elevated summits of the
island. These waters furnished our table with excellent fish,
mackerel, bonitos, and albicores, and some varieties of a sea
serpent called munirophis.
    On December 25, the Nautilus sailed into the midst of the New
Hebrides, discovered by Quiros in 1606, and that Bougainville explored
in 1768, and to which Cook gave its present name in 1773. This group
is composed principally of nine large islands, that form a band of 120
leagues N.N.E. to S.S.W., between 15 degrees and 2 degrees south
latitude, and 164 degrees and 168 degrees longitude. We passed
tolerably near to the island of Aurou, that at noon looked like a mass
of green woods, surmounted by a peak of great height.
    That day being Christmas Day, Ned Land seemed to regret sorely the
non-celebration of "Christmas," the family fete of which Protestants
are so fond. I had not seen Captain Nemo for a week when, on the
morning of December 27, he came into the large drawing room, always
seeming as if he had seen you five minutes before. I was busily
tracing the route of the Nautilus on the planisphere. The captain came
up to me, put his finger on one spot on the chart and said this single
word:
    "Vanikoro."
    The effect was magical it was the name of the islands on which
La Perouse had been lost! I rose suddenly.
    "The Nautilus has brought us to Vanikoro?" I asked.
    "Yes, Professor," said the captain.
    "And I can visit the celebrated islands where the Boussole and the
Astrolabe struck?"
    "If you like, Professor."
    "When shall we be there?"
    "We are there now."
    Followed by Captain Nemo, I went up on to the platform and
greedily scanned the horizon.
    To the N.E. two volcanic islands emerged of unequal size,
surrounded by a coral reef that measured forty miles in circumference.
We were close to Vanikoro, really the one to which Dumont d'Urville
gave, the name of Isle de la Recherche, and exactly facing the
little harbor of Vanou, situated in 16 degrees 4' south latitude,
and 164 degrees 32' east longitude. The earth seemed covered with
verdure from the shore to the summits in the interior, that were
crowned by Mount Kapogo, 476 feet high. The Nautilus, having passed
the outer belt of rocks by a narrow strait, found itself among
breakers where the sea was from thirty to forty fathoms deep. Under
the verdant shade of some mangroves, I perceived some savages, who
appeared greatly surprised at our approach. In the long black body,
moving between wind and water, did they not see some formidable
cetacean that they regarded with suspicion?
    Just then Captain Nemo asked me what I knew about the wreck of
La Perouse.
    "Only what everyone knows, Captain," I replied.
    "And could you tell me what everyone knows about it?" he inquired,
ironically.
    "Easily."
    I related to him all that the last works of Dumont d'Urville had
made known-works from which the following is a brief account.
    La Perouse, and his second, Captain de Langle, were sent by
Louis XVI, in 1785, on a voyage of circumnavigation. They embarked
in the corvettes the Boussole and the Astrolabe, neither of which were
again heard of. In 1791, the French Government, justly uneasy as to
the fate of these two sloops, manned two large merchantmen, the
Recherche and the Esperance, which left Brest September 28, under
the command of Bruni d'Entrecasteaux.
    Two months after, they learned from Bowen, commander of the
Albemarle, that the debris of shipwrecked vessels had been seen on the
coasts of New Georgia. But D'Entrecasteaux, ignoring this
communication- rather uncertain, besides- directed his course toward
the Admiralty Isles, mentioned in a report of Captain Hunter's as
being the place where La Perouse was wrecked.
    They sought in vain. The Esperance and the Recherche passed before
Vanikoro without stopping there, and, in fact, this voyage was most
disastrous, as it cost D'Entrecasteaux his life, and, those of two
of his lieutenants, besides several of his crew.
    Captain Dillon, a shrewd old Pacific sailor, was the first to find
unmistakable traces of the wrecks. On May 15, 1824, his vessel, the
St. Patrick, passed close to Tikopia, one of the New Hebrides. There a
Lascar came alongside in a canoe, sold him the handle of a sword in
silver, that bore the print of characters engraved on the hilt. The
Lascar pretended that six years before, during a stay at Vanikoro,
he had seen two Europeans that belonged to some vessels that had run
aground on the reefs some years ago.
    Dillon guessed that he meant La Perouse, whose disappearance had
troubled the whole world. He tried to get on to Vanikoro, where,
according to the Lascar, he would find numerous debris of the wreck,
but winds and tide prevented him.
    Dillon returned to Calcutta. There he interested the Asiatic
Society and the Indian Company in his discovery. A vessel, to which
was given the name of the Recherche, was put at his disposal, and he
set out, January 23, 1827, accompanied by a French agent.
    The Recherche, after touching at several points in the Pacific,
cast anchor before Vanikoro, July 7, 1827, in that same harbor of
Vanou where the Nautilus was at this time.
    There it collected numerous relics of the wreck- iron utensils,
anchors, pulley straps, swivel guns, an eighteen-pound shot, fragments
of astronomical instruments, a piece of crown work, and a bronze
clock, bearing this inscription- "Bazin m'a fait," the mark of the
foundry of the arsenal at Brest about 1785. There could be no
further doubt.
    Dillon, having made all inquiries, stayed in the unlucky place
till October. Then he quitted Vanikoro, and directed his course toward
New Zealand; put into Calcutta, April 7, 1828, and returned to France,
where he was warmly welcomed by Charles X.
    But at the same time, without knowing Dillon's movements, Dumont
d'Urville had already set out to find the scene of the wreck. And they
had learned from a whaler that some medals and a cross of St. Louis
had been found in the hands of some savages of Louisiade and New
Caledonia. Dumont d'Urville, commander of the Astrolabe, had then
sailed, and two months after Dillon had left Vanikoro, he put into
Hobart Town. There he learned the results of Dillon's inquiries, and
found that a certain James Hobbs, second lieutenant of the Union of
Calcutta, after landing on an island situated 8 degrees 18' south
latitude, and 156 degrees 30' east longitude, had seen' some iron
bars, and red stuffs used by the natives of these parts. Dumont
d'Urville, much perplexed, and not knowing how to credit the reports
of low-class journals, decided to follow Dillon's track.
    On February 10, 1828, the Astrolabe appeared off Tikopia, and took
as guide and interpreter a deserter found on the island; made his
way to Vanikoro, sighted it on the twelfth inst., lay among the
reefs until the fourteenth, and not until the twentieth did he cast
anchor within the barrier in the harbor of Vn's movements, had sent the sloop Bayonnaise,
commanded by Legoarant de Tromelin, to Vanikoro, which had been
stationed on the west coast of America. The Bayonnaise cast her anchor
before Vanikoro some months after the departure of the Astrolabe,
but found no new document; but stated that the savages had respected
the monument to La Perouse. That is the substance of what I told to
Captain Nemo.
    "So," he said, "no one knows now where the third vessel perished
that was constructed by the castaways on the island of Vanikoro?"
    "No one knows."
    Captain Nemo said nothing, but signed to me to follow him into the
large saloon. The Nautilus sank several yards below the waves, and the
panels were opened.
    I hastened to the aperture, and under the crustations of coral,
covered with fungi, alcyons madrepores, through myriads of charming
fish- girelles, glyphisidri, diacopes, and holocentres- I recognized
certain debris that the drags had not been able to tear up- iron
stirrups, anchors, cannons, bullets, capstan fittings, the stern of
a ship, all objects clearly proving the wreck of some vessel, and
now carpeted with living flowers. While I was looking on this desolate
scene, Captain Nemo said, in a sad voice:
    "Commander La Perouse set out December 7, 1785, with his vessels
La Bousolle and the Astrolabe. He first cast anchor at Botany Bay,
visited the Friendly Isles, New Caledonia, then directed his course
toward Santa Cruz, and put into Namouka, one of the Hapai group.
Then his vessels struck on the unknown reefs of Vanikoro. The
Bousolle, which went first, ran aground on the southerly coast. The
Astrolabe went to its help, and ran aground too. The first vessel
was destroyed almost immediately. The second, stranded under the wind,
resisted some days. The natives made the castaways welcome. They
installed themselves in the island, and constructed a smaller boat
with the debris of the two large ones. Some sailors stayed willingly
at Vanikoro; the others, weak and ill, set out with La Perouse. They
directed their course toward the Solomon Isles, and there perished,
with everything, on the westerly coast of the chief island of the
group, between Capes Deception and Satisfaction."
    "How do you know that?"
    "By this, that I found on the spot where was the last wreck."
    Captain Nemo showed me a tin-plate box, stamped with the French
arms, and corroded by the salt water. He opened it, and I saw a bundle
of papers, yellow, but still readable.
    They were the instructions of the naval minister to Commander La
Perouse, annotated in the margin in Louis XVI's handwriting.
    "Ah! it is a fine death for a sailor!" said Captain Nemo, at last.
"A coral tomb makes a quiet grave; and I trust that I and my
comrades will find no other."

--

        我这样爱你到底对不对，
        这问题问得我自己好累。
        我宁愿流泪，也不愿意后悔
        可是我最后注定还是要心碎

※ 来源:·BBS 水木清华站 bbs.net.tsinghua.edu.cn·[FROM: 166.111.66.69]

--
☆ 来源:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: champaign.bbs@bbs.ne]