Aero 版 (精华区)

发信人: bage (网事如疯·春心萌动), 信区: AerospaceScience
标  题: SpaceViews -- 2000 May 1(转载)
发信站: 哈工大紫丁香 (2000年12月23日17:54:04 星期六), 转信

【 以下文字转载自 bage 的信箱 】
【 原文由 hitsma@0451.com 所发表 】
[Note: due to an unfortunate mailing server glitch, most of our
subscribers did not receive the May 1 issue when it was mailed early
Monday.  We are working to prevent the problem from happening
again in the future.  We apologize for the delay, as well as for
the duplicate issue for those few who did receive the issue the
first time around Monday. -- Jeff Foust, editor, jeff@spaceviews.com]


[To stop receiving SpaceViews, please follow the instructions at the 
  end of this message.]


                          S P A C E V I E W S
                             Issue 2000.18
                              2000  May 1
                  http://www.spaceviews.com/2000/0501/


*** News ***
Weather Delays Shuttle Launch Until May 18 
Progress Docks with Mir 
New Data Confirms Theory of Formation of the Universe 
China Marks 30th Anniversary of First Satellite Launch 
ESA Revises Launch Dates for Cluster II 
Weak Launch Demand Cuts Lockheed Martin Earnings 
Boeing Declares Delta 3 Ready for Flight 
Chandra Data Provides New Cosmic Yardstick 
New Studies Raise Concerns About Medical Care in Space 
"Tar-like" Molecules Found in Interstellar Dust 
SpaceViews Event Horizon 
Other News 

*** Articles ***
Could Mars Have Ever Supported Life? 





                              *** News ***

               Weather Delays Shuttle Launch Until May 18

NASA announced Friday that it will wait until May 18 to
attempt the next launch of the space shuttle Atlantis on a mission to
the International Space Station after weather scrubbed three launch
attempts earlier in the week.

The extended delay is required because the Eastern Range,
which encompasses the Kennedy Space Center and Cape Canaveral Air
Force Station, is booked for several unmanned launches through mid-
May.

NASA had considered pushing back the launch of an Atlas 2
carrying the GOES-L weather satellite to allow another shuttle launch
attempt on or around May 3, the date of the Atlas launch.  The space
agency decided, however, to launch the Atlas as scheduled in order to
preserve "full satellite weather capability."

This means the shuttle has to move to the end of a long line
of upcoming launches from the Cape.  Besides the Atlas 2 launch
scheduled for May 3, a Titan 4 is scheduled to launch a military early
warning satellite on May 8.  That will be followed by a Delta 2 launch
of a GPS satellite on May 10, a launch pushed back from April to
investigate a possible problem with the satellite.  On May 15 an Atlas
3 is scheduled to launch a commercial communications satellite on its
inaugural flight.

A May 18 launch would make it almost exactly one year since
the shuttle last visited the station on mission STS-96.  In the
meantime space station flight controllers are considering a thruster
burn later this week that could raise the station's orbit until the
shuttle arrives, since one of the things the shuttle would do during
the STS-101 mission is to boost the slowly-decaying orbit of the
station.

NASA made three attempts to launch Atlantis this past week,
but all three were thwarted by weather.  High winds at the Kennedy
Space Center postponed launch attempts on Monday and Tuesday,
primarily because crosswinds were too high at the Shuttle Landing
Facility to permit a safe landing in the event that a launch emergency
forced the shuttle to return to the Kennedy Space Center.

Although weather conditions improved enough on Wednesday that
crosswinds and other launch site weather was not an issue,
unacceptable weather conditions at all three transatlantic abort
landing sites in Spain and Morocco forced NASA to scrub that attempt.

NASA went to extra lengths to try and launch the shuttle last
week.  Thursday was the third consecutive day NASA made a launch
attempt, something never before attempted in shuttle program history:
usually NASA stands down for a day or more after back-to-back launch
attempts to give crews time to rest.  Officials said they made the
unprecedented attempt because of the lack of technical problems
encountered during any of the countdown attempts.

When it does finally launch, Atlantis will be docked to ISS
for six of the 10 or 11 days of the mission as the seven-person crew
performs maintenance and repairs of the station's Zarya control module
and Unity docking node, including the replacement of a faulty battery
in the Zarya module that was noticed by controllers last year.

"STS-101 effectively jump-starts us back into assembling the
International Space Station," said shuttle program manager Ron
Dittemore during a pre-launch briefing last month.

STS-101 will also be the first flight of Atlantis since
September 1997, when it flew mission STS-86, the seventh shuttle-Mir
docking mission. After that mission the shuttle underwent an extensive
overhaul and upgrade period at a Boeing facility in Palmdale,
California.

STS-101 is commanded by veteran astronaut Jim Halsell, with
Scott Horowitz as pilot.  The five mission specialists on STS-101 are
Mary Ellen Weber, Jeffrey Williams, James Voss, Susan Helms, and
Russian cosmonaut Yuri Usachev.  The latter three will also be the
second long-duration crew to stay on ISS, starting next year.

If the shuttle does launch on May 18, it would return to the
Kennedy Space Center on May 28 or 29.  The exact length of the mission
depends on the amount of time needed to rendezvous and dock with the
station.



                        Progress Docks with Mir

A privately-financed Progress cargo spacecraft successfully
docked with the Mir space station Thursday, as MirCorp officials say
they plan to press forward with plans to commercialize the station.

The Progress M1-2 unmanned spacecraft docked with Mir just
before 5:30 pm EDT (2130 UT) Thursday, two days after it was launched
atop a Soyuz rocket from Baikonur, Kazakhstan.  The spacecraft docked
at the port previously used by Progress M1-1, which docked with Mir in
February and undocked Wednesday to burn up in the Earth's atmosphere.

The Progress spacecraft is carrying two tons of oxygen,
equipment, and other supplies for cosmonauts Sergei Zalyotin and
Alexander Kalery, as well as propellant that will be used to boost the
station's orbit.

As the Progress docked with Mir, officials with MirCorp, the
Western company that is leasing the station for commercial use,
reaffirmed its plans to keep the station in operation for the long
term.

"We are extremely pleased by the work accomplished by Zalyotin
and Kalery," MirCorp president Jeffrey Manber said. "With Mir now
ready to start commercial operations, we have made a firm decision to
keep the station functioning for the long-term."

MirCorp says it plans to seek "non-traditional" customers for
Mir, ranging from the media and entertainment industries to commercial
sponsorships, and has found that interest in such uses of the station
has been "growing significantly" since cosmonauts Zalyotin and Kalery
arrived on Mir in early April.

"It is clear at that our original business model is correct,"
said Manber. "The interest in Mir is real, and we're moving to sign up
our first customers in the coming weeks."

In addition to completely funding this Progress mission,
MirCorp said it will move forward with a second manned mission to Mir
in the third quarter of the year.

Cosmonauts Zalyotin and Kalery also believe Mir is in good
enough shape for continued use.  In a transcript of a question-and-
answer session posted on MirCorp's Web site, the two said they believe
Mir can be used for the foreseeable future.

"We do not think that we are to be Mir's last crew," they
said.  "The station is in good condition now. With a crew on board, it
can remain in orbit for many years."

The next major event on Mir comes up in May, when the
cosmonauts are scheduled to perform a spacewalk outside Mir.  During
the EVA the cosmonauts will inspect the exterior of Mir's core module
and one of the solar panels attached to the Kristall module, as well
as disassemble scientific equipment attached to the station and test
equipment that could be used to seal future air leaks.



         New Data Confirms Theory of Formation of the Universe

Images of the early universe from a balloon-borne instrument
have provided confirmation for a leading theory regarding the
formation of the universe, astronomers announced Wednesday.

In a paper published in the April 27 issue of the journal
Nature, an international team of astronomers said that images of the
cosmic microwave background (CMB) taken from an instrument flown in a
balloon over Antarctica show that the universe is flat and not curved,
a requirement for the "inflation" theory of the universe's formation.

The BOOMERANG (Balloon Observations of Millimetric
Extragalactic Radiation and Geophysics) experiment detected the
radiation left behind by the Big Bang explosion some 12 billion years
ago.  The images from the data show what conditions were like about
500,000 years after the Big Bang, when the universe became transparent
to radiation.

"These images are literally snapshots of the universe when it
was just a few hundred thousand years old," said Andrew Lange of
Caltech, American team leader of the international effort.

The BOOMERANG data show large-scale structures created by
sound waves racing through the early universe at half the speed of
light.  Those structures became the seeds for the clusters of galaxies
seen in the universe today, astronomers believe.

The structures show up in the data as "hot" and "cold" spots,
whose temperatures differ from one another by less than a ten-
thousandth of a degree. More important than the temperature of the
spots to astronomers, though, were their size.

Computer simulations of the formation of the universe
predicted that if the universe had a flat, Euclidian geometry, then
the spots seen by BOOMERANG would have an angular size of about one
degree.  However, if the geometry of space-time was curved, then the
spots would be larger or smaller, depending on the type of curvature.

Computer analysis found that the spots in the BOOMERANG data
had a typical size of about one degree, confirming the universe has a
flat geometry to within about six percent.

The results provide confirmation to the "inflationary" theory
of the universe, which predicts that a sudden, violent expansion of
the universe took place less than a second after the Big Bang,
stretching the universe until its geometry became flat.

The inflation theory has become the leading explanation among
theorists for describing the current state of the universe, but until
now scientists lacked data to confirm any of the predictions made by
the theory.  "Inflation passed its first, very important test," said
Michael Turner of the University of Chicago.

"These measurements represent a watershed event in cosmology,"
added Mark Kamionkowski, professor of theoretical astrophysics at
Caltech. "The results suggest that we are on the right track with
inflation -- a hitherto speculative theory for the origin of the
universe -- and thus open up a path toward scientifically addressing
what happened in the very first micro-micro-second after the Big
Bang."

Inflation had come under scrutiny in recent years after other
observations showed that the universe's expansion was not gradually
slowing down as predicted by inflation, but in fact accelerating,
implying that the universe lacked the mass needed to slow down
expansion and thus was not flat.

This two apparently disparate results can be explained, said
Paolo deBernardis of the University of Rome La Sapienza, Italian team
leader of the BOOMERANG experiment.  He believes that the critical
density needed for a flat universe can be met if only five percent of
it comes from visible matter.  An additional 30 percent comes from
invisible "dark" matter, while the rest -- 65 percent -- is from an
invisible "dark energy" that may cause the apparent accelerating
expansion of the universe.

"The BOOMERANG results fit this new cosmology like a glove,"
said Turner.  He warned, though, that it's not yet time for a
"coronation": "There are going to be some surprises ahead."

The BOOMERANG data were collected using an extremely sensitive
detector suspended from a balloon which circumnavigated Antarctica at
an altitude of about 36,600 meters (120,000 feet) for 10 1/2 days in
late 1998.  Antarctica's stable summertime air currents permitted the
balloon to remain aloft far longer than elsewhere, which, combined
with the high altitude, permitted the observations of the CMB with
unprecedented resolution.

BOOMERANG is not the first effort to study the CMB.  The CMB
was first mapped and studied in detail by NASA's Cosmic Background
Explorer (COBE) satellite in the early 1990s.  BOOMERANG's data,
however, cover only a small fraction of the sky but do so at 40 times
higher resolution.

Astronomers plan to fly BOOMERANG and experiments like it in
the future to get a more complete high-resolution map of the CMB,
which they believe will provide additional evidence to support the
inflation theory.

"It's going to be a very exciting decade," said Lange.



         China Marks 30th Anniversary of First Satellite Launch

China marked last Monday the 30th anniversary of its first
satellite launch as officials promised to improve the nation's space
capabilities.

On April 24, 1970, a Long March 1 rocket launched the China 1
spacecraft.  Also known as Dong Fang Hung 1 (Chinese for "East is
Red"), the satellite broadcast the Chinese national anthem of the same
name from orbit.

Since that initial launch there have been 67 additional
launches of various boosters of the Long March and Feng Bao families,
carrying Chinese government satellites as well as a number of
commercial spacecraft.  The most recent launch was the January 26
launch of ChinaSat-26 on a Long March 3A from the Xichang launch
facility in southeastern China.

Chinese space efforts have attracted attention in recent
months on the prospects that the nation will soon launch humans into
orbit, a feat only achieved to date by the United States and the
former Soviet Union/Russia.  In November China launched Shenzhou, an
unmanned prototype of a future human-rated spacecraft.  Shenzhou spent
a day in orbit before reentering and landing in Chinese territory.

Shenzhou bears at least a passing resemblance to Russia's
Soyuz spacecraft, generating some debate on how much of Shenzhou is
truly Chinese technology versus that purchased or loaned from Russia.
Nonetheless, outside observers expect China to conduct a manned launch
in the relatively near future, perhaps within the next year.

Chinese officials speaking at ceremonies marking the 30th
anniversary of the first launch provided no new insights on when a
manned launch might occur.  Wang Liheng, president of the China
Aerospace Science and Technology Corporation, was quoted in state-run
media Monday as saying that China would "accelerate" development of
manned spaceflight, but declined to say when such a flight is planned.

Wang put more of an emphasis in his remarks on continuing
upgrades to the Long March series of boosters.  "We will further
improve the payload capacity and reliability of China's Long March
launch vehicle series and make the rocket propellant pollution free,
while raising the quality and success rate of the rockets," he said.

Officials also said China is looking to develop deep space
science spacecraft and plans to step up development of civilian
satellites.  State-run media said China was negotiating with other
countries to export its satellites to them, but provided no additional
details.



                ESA Revises Launch Dates for Cluster II

The European Space Agency announced last month that it will
launch its four Cluster II space science spacecraft in July and
August, about one month later than planned.

ESA had planned to launch the four spacecraft on two Soyuz
boosters from Baikonur, Kazakhstan in June and July, but announced in
early April that the shipment of the spacecraft to Baikonur would be
delayed while engineers investigated a possible problem with the
spacecraft's attitude-control thrusters.

The problem with the thrusters, according to an ESA press
release, apparently revolves around a set of seals made of a soft
polymer called "Kalrez" in each 10-newton (2.25-lbf.) thruster.
Technicians at DaimlerChrysler Aerospace subsidiary Dornier
Satellitensysteme, the German firm that built the thrusters, have been
working on a "partial seal replacement" in the thrusters so they do
not leak small amounts of propellant.

ESA now plans to ship the four Cluster II satellites to
Baikonur in two shipments, one on April 27 and the other on May 3.
The first two will be launched on a Soyuz on July 12, while the other
two would launch on August 9, pending the results of the thruster seal
replacement.

The July 12 date, though, has previously been mentioned as the
launch date for a Proton booster carrying the Zvezda service module
for the International Space Station.  That launch would also occur
from Baikonur, and it's uncertain that the launch facility could
handle two launches in one day.

The four Cluster II spacecraft will fly in formation in an
elliptical orbit that takes them between 25,000 and 125,000 km (15,500
and 77,400 mi.) above the Earth. In that orbit they will perform a
three-dimensional study of the interaction between the solar wind and
the Earth's magnetic field.

The four satellites are functionally identical to the original
four Cluster satellites, which were lost when the Ariane 5 booster
they were on veered out of control and was destroyed less than a
minute after launch on its maiden flight in June 1996.

ESA is not the only organization that has been affected by the
thruster problem.  Launches of a Eutelsat communications satellite on
an Atlas 3A and an Astra communications satellite on an Ariane 5 have
been delayed because of concerns with the thruster system.

Space News reported in its April 17 issue that the problem
with the thrusters is so minor that it would likely have had no impact
on the operation of any of the satellites.  In the case of the
commercial satellites, though, launch preparations were halted to ease
concerns among satellite operators and insurers that the spacecraft
would work reliably.



            Weak Launch Demand Cuts Lockheed Martin Earnings

Decreased demand for launch services has had a negative effect
on the bottom line for Lockheed Martin's space systems division so far
this year, the company announced Tuesday.

In a first quarter financial statement issued by Lockheed
Martin Tuesday, the company reported $1.64 billion in net sales for
its Space Systems division, down 12 percent from the $1.86 billion
recorded in the same quarter last year.  Earnings for the quarter were
$82 million, half of the $162 million recorded in the same quarter
last year.

Company officials said a soft launch market contributed to the
decline.  "We continue to experience pricing pressures in our launch
vehicle line of business due to reduced demand for commercial launch,"
said Robert Stevens, executive vice president and chief financial
officer of Lockheed Martin, in a conference call with investors
Tuesday afternoon.

The company is taking a more conservative approach to
forecasting future launches of its Atlas booster, and took a $35
million charge on the Atlas program in the quarter.  Stevens, though,
said the company has some "additional cost take-outs planned" in the
Space Systems division that should help improve earnings later in the
year.

Also contributing to the reduced sales in the quarter was a
decrease in demand for military spacecraft, including reconnaissance
satellites and classified systems.  However, the company said in a
statement that the decline was partially offset by increased demand
for commercial satellites, as the company signed deals for two new
commercial communications satellites during the quarter.

The company blamed the steeper cut in space systems earnings
on start-up costs for the Atlas 5 Evolved Expendable Launch Vehicle
(EELV) program and "a more conservative assessment of future program
performance on the Titan IV program," the heavy-lift launch vehicle
that will be phased out over the next several years as the EELV comes
online.

Adjustments in award and incentive fees in its government
contracts also figured in the reduced earnings, the company reported,
but provided no specifics.  It's not clear if this includes a lack of
such fees it would have received had Mars Climate Orbiter and Mars
Polar Lander, two spacecraft built by Lockheed Martin, had not failed
late last year.

The company's performance is still better than last year, when
dismal results for the company overall sent the stock tumbling and
forced out the company's president, Peter Teets, in October.  Overall,
the company reported earnings of $0.12 a share, two cents better than
analyst's predictions and far better than the $0.23/share loss
recorded in the first quarter of 1999.

The company expects earnings to increase throughout the year,
in part due to the timing of forecast space launches and progress on
the EELV program.



                Boeing Declares Delta 3 Ready for Flight

Boeing officials said Wednesday that the company's Delta 3
booster, which failed in its first two launch attempts, is ready to
return to flight, although they declined to say when the next launch
would be.

Dave Crosse, the head of Boeing's Delta 3 return-to-flight
team, told satellite industry officials last week that the RL10B-2
engine used in the booster's upper stage has passed a set of tests
requalifying it for flight.

"The final test looked at the stresses and temperatures the
engine experiences at ignition under worst-case conditions," Crosse
said. "The engine, with a new combustion chamber, passed with flying
colors."

The RL10B-2 was blamed for the last Delta 3 launch failure
nearly a year ago, when the combustion chamber of the engine exploded
because of a manufacturing defect after the upper stage and its
payload were placed in a temporary low orbit.  The Orion 3 satellite
was released from the upper stage, but in a useless orbit, and the
launch was declared a failure.

Since the cause of the accident was determined, Pratt &
Whitney, builders of the RL10 class of engines, has made 16 "near-
perfect" combustion chambers for engines used  both in the second
stage of the Delta 3 as well as the Centaur upper stage used by the
Atlas family of boosters.

While saying that the Delta 3 was ready for flight, Boeing did
not mention when the booster would next launch.  The next launch
officially manifested for the booster is not until October, when it is
scheduled to launch an communications satellite for London-based ICO.
However, there have been reports that Boeing may be able to find a
customer for a summer launch, or may launch the booster without a
paying customer to demonstrate to the satellite industry that the
booster's problems have been corrected.

The Delta 3 is intended as an interim booster between the
smaller-but-proven Delta 2 and the Delta 4 family of medium- and
heavy-lift launch vehicles currently under development.  It is capable
of placing satellites as heavy as 3,800 kg (8,400 lbs.) into
geostationary orbit, nearly twice the capacity of the most powerful
version of the Delta 2.

The Delta 3 has been plagued by problems, however.  Its
inaugural launch in August 1998 failed when the rocket's control
system was unable to take into account an instability caused by the
vibration of three solid-propellant strap-on boosters.  The vibrations
caused the booster to use up its hydraulic fluid and eventually veer
off course, triggering an automated self-destruct system.

An independent panel headed by former Air Force Secretary
Sheila Widnall concluded last November that poor design engineering
processes and a lack of communication were at the root of both Delta 3
failures as well as the unrelated failure of an Inertial Upper Stage
(IUS) built by Boeing and used on an Titan 4 launch.

The panel recommended that the company work on improving
systems engineering and establish a position of "Responsible Engineer"
that will oversee specific subsystems on the booster from initial
design through post-flight analysis. Those engineers will also be
changed with keeping communication between engineering and
manufacturing groups.



               Chandra Data Provides New Cosmic Yardstick

Astronomers using data from NASA's Chandra X-Ray Observatory
have developed a new way to determine how far away distant x-ray
sources are, the space agency announced Tuesday.

In a paper to be published in the European astronomy journal
Astronomy and Astrophysics, a team of German and American astronomers
described how measuring variations in the x-ray light diffused through
a halo of gas and dust allowed them to determine that the x-ray source
Cygnus X-3 is 30,000 light-years from the Earth.

Astronomers made the measurement by observing the periodic
variation in the x-ray light emitted by Cygnus X-3 -- believed to be a
neutron star or black hole orbiting a neighboring star -- and how that
variation propagated through the dust and gas halo surrounding the
object that scatters and delays the x-ray light.

The halo, explained lead author Peter Predehl of Germany's Max
Planck Institute, is similar to the halo that surrounds a traffic
light on a foggy night.  "When the light switches from red to green,
or vice versa, the halo around the light is also slightly delayed," he
explains.

For a traffic light, Predehl continued, that delay would be on
the order of a billionth of a second: too small to measure.  "But if
the 'traffic light' is 30,000 light-years away, the delay is on the
order of 15 minutes" and thus could be measured.

Detecting even that degree of a delay, though, requires very
high quality data, which was not available until last July's launch of
Chandra.  Predehl and colleagues observed Cygnus X-3 for three and a
half hours using the Advanced CCD Imaging Spectrograph on the orbiting
telescope, looking at variations and time delays in different parts of
the object's halo.

After an analysis of that data, the astronomers concluded that
Cygnus X-3 must be about 30,000 light-years from Earth.  The accuracy
of that figure is about 20 percent, in part because the period of
Cygnus X-3's variation is about 4.8 hours, about a third longer than
the length of the observations.  The astronomers hope to reduce the
uncertainty with additional observations of the object later this
year.

Predehl and others believe that this technique can be applied
not only to x-ray sources within our own galaxy, but also in
neighboring galaxies such as Andromeda and the Large and Small
Magellanic Clouds.

If so it could become an important tool for astronomers, as
determining the distance to stars and galaxies has been one of the
biggest challenges in astronomy.  Direct measurement techniques such
as parallax only work on nearby objects, forcing astronomers to rely
on a series of other techniques, such as Cepheid variable stars --
objects whose period is proportional to their absolute brightness --
to estimate how far away more distant objects lie.

"Geometrical distance measurements are of particular
importance to astronomy," said Predehl.  The new technique made
possible by Chandra has, he believes, "opened a new world" for
astronomers.



         New Studies Raise Concerns About Medical Care in Space

Medical emergencies have been very rare in the nearly 40-year
history of human spaceflight.  However, if such problems should arise
in the future, a pair of studies indicates that conventional medical
treatments may have unconventional -- and unfortunate -- outcomes in
space.

In its April 29 issue, the science newsweekly New Scientist
reported that general anaesthesia, commonly administered before
surgery, could have serious and potentially even fatal consequences if
given to an astronaut who has just returned from space.

That belief is based on a 1997 experiment when general
anaesthesia was administered to a pair of monkeys who had just
returned from orbit on the joint Russian-American Bion 11 life
sciences mission in 1997.  One of the monkeys died and the other
experienced serious complications as a result.  As a result NASA
suspended plans to participate in future such missions, since it could
not guarantee the safety of primates involved.

In an analysis being prepared for publication in a medical
journal, researchers believe that inadequate blood flow may have been
the cause of the complications.  "The events could be explained if
there was inadequate blood flow under anaesthesia, similar to that
seen in a diabetic with a severe nerve disorder," Ronald Merrell,
chairman of NASA's Bion task force, told New Scientist.

As a result, such anaesthesia may not be able to be
administered for the first day or so after an astronaut returns to
Earth -- a problem if the astronaut is suffering from an urgent
medical problem that requires surgery.  "Clinicians should be aware
that there are potentially some unique anesthetic risks involved,"
William Norfleet, a NASA space medicine expert, told the magazine.

A separate group of researchers has found a different medical
emergency problem, the magazine reported.  An international team of
scientists determined that medical equipment carried onboard the
shuttle to open a passageway for breathing would not work effectively
in weightlessness.

In the event astronauts needed to force open a passageway to
the lungs of a crewmember, they would use an endotracheal tube pushed
into place by a laryngoscope, in much the same way a doctor on Earth
would perform the procedure.

However, researchers found that the procedure requires two
hands and considerable force.  That force would simply push the
patient away, unless he or she was first restrained -- a process that
would waste valuable time.

A group from the University of Queensland and the University
of Innsbruck tested this and alternative techniques in a mockup of the
International Space Station's living quarters, submerged underwater to
simulate weightlessness.  That work found three alternative techniques
that required only one hand to insert the tube, leaving the other hand
free to hold the head in place, obviating the need for restraints.

The results will be published in an upcoming issue of an
anesthesiology journal, and the researchers hope that paper will
convince NASA to adopt an alternative technique.  "The space shuttle
definitely does not have the appropriate equipment for airway
management by inexperienced personnel like astronauts," said Joseph
Brimacombe of the University of Queensland.



            "Tar-like" Molecules Found in Interstellar Dust

Data from NASA's Stardust mission has turned up evidence of
complex, "tar-like" organic molecules in interstellar dust particles,
with potential implications for astrobiology, scientists reported last
week.

A pair of German scientists reported in the monthly German
astronomy magazine "Sterne und Weltraum" that analysis of data from a
mass spectrometer on Stardust has uncovered massive molecules that the
scientists say can only be organic in nature.

The Cometary and Interstellar Dust Analyzer (CIDA) instrument
on Stardust has recorded impacts from five interstellar dust particles
since its launch in February 1999.  The spacecraft was oriented so
that the instrument was shielded from the more common interplanetary
dust particles.

CIDA includes a mass spectrometer that measures the mass of
them molecular fragments left from the dust after they impact the
instrument and vaporize.  To the scientists' surprise, they found
molecules with masses up to 2000 atomic mass units, more than 100
times the mass of a water molecule.

"They rather resemble tar-like substances than minerals," said
Jochen Kissel, one of the scientists involved in the analysis.  The
massive size of the molecules, he said, "surprised us as much as the
seemingly absence of any mineral constituents.  Only organic molecules
can reach those sizes."

Such molecules are far larger than polycyclic aromatic
hydrocarbons (PAHs), the largest molecules previously found in space,
which weight only a few hundred atomic mass units.  The Stardust
molecules also show evidence of nitrogen and/or oxygen, which means
they could not be pure PAHs in any event.  Instead, the molecules may
form large three-dimensional structures that allow them to remain
stable even at relatively close distances to the Sun.

The discovery may have important implications to astrobiology,
since the dust particles found by Stardust are likely similar to the
particles that composed the cloud of dust and gas from which the solar
system formed.

"The organic material analyzed with CIDA in the interstellar
dust particles is another type of reactive molecules which we found in
the dust of comet Halley 14 years ago," said Kissel. "When they got in
contact with liquid water on the young earth, they could have
triggered the type of chemical reactions which are a prerequisite for
the origin of life."



                        SpaceViews Event Horizon

May 3 Atlas 2 launch of the GOES-L weather satellite from
 Cape Canaveral, Florida at 2:26 am EDT (0626 UT)

May 4 Space Day

May 8 Titan 4 launch of the Defense Support Program (DSP) 20 
 early-warning satellite from Cape Canaveral, Florida 
 at approximately 9:30 am EDT (1330 UT)

May 10 Delta 2 launch of a GPS satellite from Cape Canaveral, 
 Florida at 9:48 pm EDT (0148 UT May 11)

May 15 Atlas 3A inaugural launch of the Eutelsat W4 
 communications satellite from Cape Canaveral, Florida 
 at 5:37 pm EDT (2137 UT)

May 18 Launch of shuttle Atlantis on mission STS-101 from 
 Kennedy Space Center, Florida at 6:33 am EDT
 (1033 UT)

May 24-26 5th Annual ISU International Symposium: "The Space 
 Transportation Market: Evolution or Revolution?", 
 Strasbourg, France

May 25-29 International Space Development Conference, Tucson, AZ




                               Other News

NEAR Moves Into Science Orbit:  A pair of thruster burns last month
moved NASA's NEAR Shoemaker into its prime mapping orbit around the
asteroid Eros.  A short thruster burn April 22 moved the spacecraft
out of the 100-kilometer (62-mile) circular orbit it had been in since
April 11 and into an elliptical orbit that ranges from 50 to 100 km
from the asteroid.  A second, longer thruster burn April 30 put the
spacecraft into a circular 50-km orbit.  NEAR Shoemaker will remain in
this orbit for several months, as several instruments, including those
designed to determine the composition of the asteroid's surface and
look for evidence of a magnetic field, are optimized to perform best
from this orbit.

Galileo Glimpses Inner Jovian Moons:  Scientists showed off last week
the sharpest images yet of a trio of tiny moons that orbit close to
the giant planet Jupiter, revealing details of the moons never before
seen.  The images of the Jovian moons Thebe, Amalthea, and Metis were
taken by NASA's Galileo spacecraft late last year and early this year
as the spacecraft moved closer to Jupiter to perform a series of
flybys of Io, the planet's innermost large moon.  Images of Amalthea,
the largest of the three, showed that a previously-seen feature dubbed
Ida, thought to be a bright round spot, is actually an oblong streak
50 km (31 mi.) long.  Scientists said the streak might be the crest of
a ridge or ejecta from a meteorite impact.

The Milky Way's (Not-So) Imminent Demise:  For those people concerned
about such things as the death of our Sun in five billion years or the
ultimate fate of the universe, an astronomer has given them a new
thing to worry about: a massive galactic collision.  Computer
simulations conducted by John Dubinski, a professor of astronomy at
the University of Toronto, the Milky Way galaxy will collide and merge
with the Andromeda galaxy in "just" a few billion years.  While the
collision sounds catastrophic, any future inhabitants of Earth three
billion years from now will likely survive the encounter with nothing
more than a fantastic light show, as the Andromeda galaxy fills the
night sky as it approaches and eventually intersects with the Milky
Way during the billion-year-long collision.  The Sun will either be
thrown into the heart of this new galaxy, with the sky filled by
supernova explosions, or flung into intergalactic space.

Solar System Baby Pictures:  Images from an orbiting European
observatory have given astronomers a glimpse of what appears to be a
solar system in the earliest stages of formation.  In an article
published in the April 28 issue of the journal Science, a group of
Spanish astronomers report that images from the now-defunct Infrared
Space Observatory (ISO) show that a distant star shows signs of a
planetary system just beginning to form around it.  The ISO data shows
that the dust disk extends out to 4 astronomical units (600 million
km, 372 million mi.), nearly the distance from the Sun to Jupiter,with
a temperature of up to 225 degrees Celsius (437 degrees Fahrenheit).
Surrounding the disk is a larger, colder cocoon of material known as
the "placental envelope" composed of water, carbon dioxide, and
methane ices.  "This is the first time we can determine the size of
the regions where a low mass star and its planets are being formed",
said astronomer Jose Cernicharo.

A Hummingbird Visits A Comet:  NASA engineers have proposed sending a
mission to a comet that would retrieve samples of a comet in much the
same way that a hummingbird approaches a flower. According to a recent
article published in the magazine New Scientist, a team at NASA's Ames
Research Center have proposed a Discovery-class mission dubbed the
"Hummingbird Comet Nucleus Analysis Mission" that would take an
innovate approach to landing on a extraterrestrial body.  After using
an ion engine to arrive at and go into orbit around a comet, the
spacecraft would gradually descend towards the nucleus.  A pair of
tethers would make contact with the comet, gathering up materials from
the surface for a few seconds before moving away to study another
region.  Hummingbird would accomplish many of the same scientific
goals as another NASA mission, Champollion, that was canceled by the
space agency last year in a cost-cutting move.




      -----------------------ADVERTISEMENT------------------------
               A new book from the editor of SpaceViews:

                 "The Astronomer's Computer Companion:
           Explore the Universe with Your Personal Computer"
                      by Jeff Foust and Ron LaFon

         "A host of Internet sites, and a solid, well-presented
            grounding in basic astronomy." -- New York Times

               For more information and to buy the book:
                    http://www.spaceviews.com/book/
      -----------------------ADVERTISEMENT------------------------




                            *** Articles ***

                  Could Mars Have Ever Supported Life?
                            by Bruce Moomaw

[Editor's Note: This is the latest in a series of articles by writer
Bruce Moomaw on last month's Astrobiology Science Conference.  Two
previous articles, on the prospects of life on Europa and the future
of Mars exploration, were published in our April 17 issue.  Additional
articles about Mars and extrasolar planets will be published in a
future issue.]

One of the major topics of interest at the first Astrobiology
Science Conference, held last month at NASA's Ames Research Center in
California, was the prospects for life -- past or present -- on Mars.
The conference presentations made it clear that scientists are still
far from knowing whether or not life once existed or exists today on
Mars, and have not yet reached consensus on controversial topics such
as possible evidence of life in Martian meteorite ALH84001.  One of
the key topics of discussion at the conference was whether Mars was
even hospitable enough for the formation of life at any time in its
history.


Keeping Mars Warm

There is general agreement that Mars, during its early days,
was far more hospitable for the appearance of microbial life than it
is now -- but was it hospitable enough?  We know with near-certainty
(from the erosion rates of ancient Martian terrain) that, until about
3.5 billion years ago, Mars had a dense carbon dioxide atmosphere,
maybe several times denser than Earth's atmosphere is today, and that
it then lost all of it over a period of less than a billion years.
But there is still a furious debate over whether Mars, during that
period, ever had a surface temperature above freezing, so that large
amounts of liquid water could exist on its surface.

For example, Mars' branching "valley networks" that look like
dried-up riverbeds have some structural peculiarities which suggest
that they were carved instead by much slower trickles of ground water
a short distance below the surface, which carved out tunnels whose
roofs finally caved in, a process called "groundwater sapping".  In
addition, the much bigger "catastrophic outflow" floods that carved
vast channels in Mars' surface were caused by eruptions of underground
water from underneath Mars' thick permafrost layer (up to 2 billion
years ago) that were huge but very brief, lasting only a few days
before freezing and later sublimating into vapor in Mars' new near-
vacuum atmosphere.  In both cases, the underground water could have
been geothermally heated.

Dense carbon dioxide (CO2) produces a strong greenhouse
effect, but during those early days of the Solar System, the Sun was
about one-quarter less bright than it is now.  Calculations indicated
that Mars' early air -- no matter how thick it was -- could not
possibly have warmed its surface above about -43 degrees Celsius (-45
degrees Fahrenheit), because beyond a certain point a thicker
atmosphere would just have scattered and reflected more sunlight back
into space, both from the gaseous CO2 itself and from the thicker
layer of frozen "dry ice" clouds that would form in it.

Calculations by atmospheric scientist James Kasting had
indicated that a layer of frozen CO2 clouds in Mars' upper atmosphere
would significantly cool the planet.  The clouds would reflect most of
the sunlight that hit them back into space, but are relatively
transparent to infrared radiation and so would not trap the heat
radiation that Mars' surface gave off when it was warmed by the
remaining sunlight.  But in 1997, Francois Forget and Raymond
Pierrehumbert carried out new studies indicating that dry ice clouds
are far better at reflecting infrared radiation than had been thought.
They concluded that the thick dry-ice cloud layer that would form in a
Martian atmosphere twice as thick as Earth's might actually warm the
planet's surface to a toasty 27 deg C (80 deg F)!
  
Kasting took them seriously, but decided to do a still more
thorough study of CO2 clouds, and reported it at the Conference.  His
new conclusions fall in the middle: whether CO2 clouds have a net
warming or cooling effect seems to depend both on how thick they are
and what altitude they form at. If they have a high "optical depth"
(visible-light opacity) or are at a low altitude, they can still cool
a planet.  His overall conclusion is that we simply do not know nearly
enough yet about the formation processes of clouds -- or even have
accurate enough 3-D computerized climate models -- to know whether
early Mars could have had a surface temperature above freezing.
Kasting did add that even a small trace of methane could have warmed
Mars above freezing -- although such methane would itself have to be
produced by Martian bacteria.  Monika Kress added in a poster that
methane might instead have been supplied by comet impacts on early
Mars.


Other Ways to Support Life

Even if the surface of early Mars was mostly frozen, though,
there is no question that it had far more volcanic activity than it
does now, simply because the planet was still cooling down from its
creation -- and the resultant hot springs could have provided a fairly
large supply of near-surface liquid water that might still have
allowed the evolution of life.  There is also strong evidence that
some of Mars' giant craters -- and the canyons in its huge Valles
Marineris -- were filled early in its history by lakes that could have
been warmed by subsurface heat and preserved under a surface layer of
ice for hundreds of millions of years after the rest of the planet's
surface had turned hostile.

A new idea that turned up in a whole series of conference
posters is that volcanoes might not be the only Martian areas
geothermally warmed enough for liquid water to exist: big meteor
craters might have been warm enough after their formation to maintain
near-surface springs, or even lakes, for tens of thousands of years.
Jeff Plescia suggested the Hellas Basin -- Mars' most gigantic impact
crater, in the southern hemisphere -- as the biggest such region; it
is flanked by ancient volcanoes and valley networks suggesting just
how warm it made its surroundings.  C.S. Cockell pointed out that
ancient impact craters on Earth have made the local igneous rocks
porous enough to serve as a habitat for bacteria.  Teresa Segura
suggested that a single Mars impact that gouged a 50-km crater could
raise the entire planet above freezing for decades.

Hellas is interesting for another reason as well.  Robert
Haberle pointed out in his talk that the common belief that Mars' air
pressure is too low for liquid water to exist anywhere on its surface
today is not quite true -- there are still a few lowlands where the
air pressure is just high enough for it to exist briefly.  He
identified seven such regions where the temperature is high enough,
for at least a few weeks each year, for liquid water to exist, but the
air pressure is still so low that it evaporates after only a few
minutes, which means that it would have to be replenished from some
groundwater source. Five of these lowlands are in the equatorial
regions and have long since dried out, but two others -- the huge
Hellas and Elysium craters -- are in the far south and may still have
a substantial amount of ground ice mixed into their soil (originally
poured into them by runoff from those valley networks created by the
heat of the giant impacts that formed the basins). If their soil is
actually moist, even for a few weeks a year, it might allow live
microbes to thaw out and carry out their reproductive cycle before
refreezing.  Addition evidence suggests that at least a few big
Martian craters, including Hellas, were still filled by lakes of
liquid water (probably covered by a layer of ice) as recently as a few
hundred million years ago.


The Mystery of the Carbonates

There is another problem, though: one of the biggest
geological puzzles on Mars today.  Although some of ancient Mars'
original dense atmosphere -- given the planet's weak gravity -- may
have been blasted into space by the huge asteroidal impacts of the
"heavy bombardment" period, the feeling is that most of it disappeared
because it reacted with early Mars' surface or near-surface liquid
water and the surface rocks to form carbonate minerals.  On Earth,
crustal tectonics (or "continental drift") recycles these minerals by
dragging them back down into Earth's hot interior every few hundred
million years, so that they are broken down and the CO2 released again
through our volcanoes -- but Mars is too small to have crustal
tectonics, and so most of its early CO2 would have vanished forever,
reducing the air pressure and lowering greenhouse warming until water
could virtually always exist on Mars' surface only as ice or vapor.
And indeed most of the 15 Mars meteorites identified on Earth contain
significant amounts of carbonates (in which the possible microfossil
evidence in the famous ALH84001 rock is found).

But planetologists have been going nuts trying to confirm any
carbonate deposits on Mars' surface today.  Earth-based telescopic
searches have been ambiguous -- and the thermal IR spectrometer
("TES") on Mars Global Surveyor, which was expected to find such
deposits, has so far not detected a confirmable trace.  Where are the
carbonates?  If they don't exist in large amounts, does this mean that
Mars never had much liquid water anywhere near its surface after all
-- or could there be some other explanation?  Was there some surface
process that breaks surface carbonates back down -- but allows them to
build up in near-surface deposits formed by subsurface liquid water?

The question led to one of the more interesting debates from
the conference.  Allen Treiman thinks the explanation is that the
surface carbonate minerals are indeed there, but that the TES is
simply much less sensitive to them than had been thought because their
surfaces are rough.  Disagreeing with Treiman was Steven Ruff, who
said in his own talk that the TES has proven that the famous "White
Rock" -- a 12 by 15-km (7.4 by 9.3 mi.) patch of light-colored
material on the floor of a Martian crater, which has been thought by
many to be a deposit of carbonates or other water-deposited salts --
is nothing of the kind.  Ruff claimed that the TES' infrared spectra
of the Rock show conclusively that it is basically the same regular
Martian soil as the dark-colored dunes that surround it (although it
has caked into a lighter-colored and firmer form).  He added that it's
actually no lighter in color than many other regular areas of Martian
soil and looks light only by comparison with those surrounding dunes;
and that the spectrometer's temperature measurements show that it is
regular soil rather than harder rocky material.

Treiman responded that any individual spectrum by TES has been
shown by his tests to be hopelessly insensitive to carbonates.  Ruff
replied that his conclusions are based on combining a whole series of
TES spectra, thus increasing their sensitivity.  Treiman responded
that since the spacecraft is sailing over the surface of Mars, such a
series of spectra never really cover the same spot -- but Ruff replied
to that by saying that the TES took enough spectra of the White Rock
that one can accurately say by combining them that the Rock contains
no carbonates.  This intellectual ping-pong match ended
inconclusively.  However, astrogeologist Jack Farmer later said that
his own tests lead him to a centrist position: he agrees with Treiman
that the TES is disastrously insensitive to carbonate deposits because
they're usually small and are thus washed out of its blurry wide-angle
vision, but he thinks (unlike Treiman) that the sharper-resolution
"THEMIS" multispectral IR camera on the upcoming 2001 Mars Surveyor
Orbiter will definitely be able to detect them.  Apparently we'll have
to wait and see.



========
This has been the May 1, 2000, issue of SpaceViews.
SpaceViews is also available on the Web at:

http://www.spaceviews.com/

or via anonymous FTP from ftp.seds.org:

ftp://ftp.seds.org/pub/info/newsletters/spaceviews/text/20000501.txt


To unsubscribe from SpaceViews, send mail to:

majordomo@spaceviews.com

In the body (not subject) of the message, type:

unsubscribe spaceviews

For editorial questions and article submissions for SpaceViews,
including letters to the editor, contact the editor, Jeff Foust, at
jeff@spaceviews.com 

For questions about the SpaceViews mailing list, please contact
spaceviews-approval@spaceviews.com. 

--
※ 转载:．哈工大紫丁香 bbs.hit.edu.cn．[FROM: es.hit.edu.cn]