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标  题: 美“星尘”号探测器成功与彗星“亲密”接触
发信站: 哈工大紫丁香 (2004年01月03日15:16:15 星期六), 站内信件

2004-01-03

　　新华网华盛顿１月２日电（记者 毛磊） 经过长达约５年的追寻，美国“星尘”号无
人探测器２日成功实现与“怀尔德－２”彗星最近距离的“亲密”接触。导演这场太空“
约会”的科学家们说，探测器将首次收集彗星样本并将其带回地面，这些样本有望为研究
太阳系起源等提供新线索。

　　美国东部时间当天下午２点４０ 分左右，当监测结果显示“星尘”号安然无恙地与“
怀尔德－２”擦肩而过时，美国宇航局下属喷气推进实验室的控制大厅内爆发出阵阵掌声
。宇航局随后在一份简短声明中称，各种迹象表明“相会”获得了成功。

　　这次历史性的“相会”发生在距地球约３．９亿公里处。书橱大小的“星尘”号与“
怀尔德－２”彗核距离最短时仅有约２４０公里，二者之间相对速度接近时速２．２万公
里，比出膛的子弹还要快６倍。

　　在这一距离和速度下，“星尘”号将遭遇到“怀尔德－２”彗核周围尘埃颗粒等冰雹
般的袭击。为此，探测器前部安装了两个缓冲装置，可以对太阳能电池板形成保护。探测
器主体外也装备了特殊的防护罩。

　　探测器上伸出的一个网球拍形状的设备，不仅能够承受、而且还可以捕获袭来的彗星
沙尘。这个设备由气凝胶材料制成，能够吸纳高速运动的彗星尘埃微粒。在取样完成后，
该设备能自动向下折叠进入返回舱，后者可以像蛤壳一样合拢。另外，在“星尘”号此次
与“怀尔德－２”相遇的过程中，探测器上的光学导航相机还抓拍了一些彗核照片。

　　携带彗星尘埃样本的“星尘”号返回舱预定于２００６年１月在美国犹他州软着陆。
“星尘”号探测项目首席科学家、华盛顿大学布朗利博士说，近几十年来，虽然有探测器
以比较近的距离飞经彗星，但“星尘”号探测计划是人类首次搜集一颗彗星的样本，并将
其带回地面进行研究。

　　彗星是太阳系中最原始、最古老的天体之一，形成时间约在距今４６亿年前，那时太
阳系一些行星刚刚开始诞生。科学家们认为，采集彗星样本进行研究，将有助于回答一些
涉及太阳系起源的基础性问题。

　　“怀尔德－２”彗星是瑞士天文学家保罗·怀尔德１９７８年首次发现的。之所以选
择这颗彗星作为“星尘”号的“约会”对象，一个重要原因是“怀尔德－２”迄今仅围绕
太阳飞行过５圈，其中绝大部分原始尘埃和气体保存完好。


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