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标  题: 美国起源号太阳探测器悲壮谢幕
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http://www.china-spacenews.com 空间探索  2004年9月15日

中国航天报 记者 周武　

　9月8日是装有太阳标本的起源号太阳探测器返回舱返回地球的日子。清晨6点，
在犹他州沙漠，一批美国宇航局的科学家和工程师紧紧盯着蓝天，等待那红黄绿相
间的降落伞能带着小型碟形返回舱安全返回，闻讯而来的一批游客也早早驱车在预
定地点安营扎寨，等待观看空中拦截“起源”号的“战利品”。没想到，几小时后
，这个追逐太阳风三年，行程达3200万千米的返回舱由于降落伞未打开，以时速
311千米的速度一头栽进了沙漠中，剧烈的碰撞使返回舱摔成了碎片，估计里面的
精密仪器也难以幸存。

回首三年之旅

　　“起源”号太阳探测计划耗资2.59亿美元，是美国宇航局自阿波罗登月计划以
来第一次从地球大气层外带回样本的科研任务。

　　2001年8月8日，起源号太阳探测器从佛罗里达州升空，它穿越地球磁场，同年
12月2日，到达距地球160万千米、距太阳1．48亿千米的地方。它主要绕距离地球
约150万千米的“第一拉格朗日点”运行，工作轨道远在地球磁环境之外，可以避
免地球磁场对太阳风粒子造成污染。

　　今年4月1日，“起源”号采风完毕，启程回家。它上面携带着由高纯度蓝宝石
、硅、金和金刚石等制成的收集装置，成功俘获并保存了太阳风粒子。之后，探测
器俘获的珍稀“战利品”已被封存入返回舱内，返回舱在9月8日按预定计划返回地
球，并准备落向美国犹他州的预定地点。　　　　　　　　　　 

“劫宝”成泡影

　　返回舱在返回地球途中，都需要通过降落伞来达到减速目的。“起源”号返回
舱上采用两个降落伞来减速，但科学家仍担心急剧下降的速度会使返回舱上的外星
物质标本和精密仪器在舱体与地面接触碰撞的过程中发生损毁。最后，美国宇航局
决定在3000米的高空用直升机钩住急速下坠的返回舱。

　　承担这次特殊行动的驾驶员包括一名前军方飞行员、一名现役空军试飞员和两
名好莱坞职业特技飞行员——丹·德鲁特和克里夫。这两名好莱坞特技演员曾在《
蝙蝠侠》等大片中做过空中特技，在接到邀请后，两位特技明星既兴奋又紧张，虽
然驾驶直升机在半空中钩物对他们来说并不陌生，但这毕竟是一次最真实的特技实
践，只能成功不能失败。

　　特技飞行员使用的直升机下端安装了一个约6米长的吊杆，吊杆的最下端是一
个巨大的铁钩，而吊杆的另一端则是直升机中的一个大型缆绳绞盘。当直升机飞到
带着降落伞的返回舱附近时，铁钩将迅速而牢固地钩住降落伞及其绳索，然后连接
在铁钩吊杆上的缆绳绞盘将快速转动，让绳子随着太空舱的下降而被拉出，起到减
速作用。最后直升机将带着返回舱以最慢的速度抵达地面。

　　为了确保成功，美国宇航局让两架直升机在犹他州实验和训练区进行了17次空
中演练，每次演练，直升机飞行员在空中都成功截住了返回舱的模拟试验品。没想
到最终因为真的返回舱降落伞没打开，而前功尽弃。

抢救外星物质

　　空中“劫宝”行动失败后，人们都担心返回舱中所载的太阳风粒子会遗失。但
美国科学家仍不放弃最后的希望，他们将收集到的所有残骸送往德克萨斯的约翰逊
航天中心，集中放置在一间特殊的实验室里，希望能抢救出里面保存的外星物质，
使它们不致完全遗失。

　　返回舱内有一个内罐，罐里有五个厚度不同的电磁盘，用来保存着“起源”号
在过去884天里收集的太阳风粒子。不幸的是，这个内罐也被摔裂了一条缝， 

　　美国宇航局计划成立一个事故委员会调查“起源”号返回失败的原因。初步分
析发现，由于电池失效，用来启动返回舱降落伞的火工品没有按正常程序起爆。这
个返回舱是美国洛克希德－马丁公司设计制造的。该公司的一名工程师认为，
2001年返回舱发射升空后不久就发现有一块电池变得过热，这可能是此次事故发生
的原因。
 


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