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标  题: “卡西尼号”近距离探测“土卫六”
发信站: 哈工大紫丁香 (Thu Nov  4 09:39:17 2004), 站内

    [国家航天局网讯] 2004年10月27日，美国宇航局测控“卡西尼号”土星探测
器的地面控制中心帕萨迪纳喷气推进实验室发布公告说，“卡西尼号”于10月26日
飞越了迄今为止距离土星最大卫星“土卫六”（泰坦卫星）的最近点，并对其进行
了探测。

　　所谓迄今为止是指从20世纪70年代末以来，人类陆续发射的先驱者11号、旅行
者1号、旅行者2号3个行星探测器和“卡西尼号”土星探测器，从来都没有像这次
一样如此接近“土卫六”。按照预定计划，“卡西尼号”在历时4年的工作期间，
将绕土星飞行76圈，其中有45次飞近“土卫六”，有几次飞越“土卫六”的距离可
近达965公里，此次飞行相距为1199公里。这一距离约为它于7月3日首次飞经“土
卫六”时的三百分之一。

　　在土星的33颗天然卫星中，“土卫六”不仅体积最大，而且是唯一拥有大气层
的卫星。以前的航天探测和地面观测表明，“土卫六”直径为5150公里，比水星个
儿还大，其大气层厚度达2700公里，气压竟是地球的1.5倍。它富含氮气的大气层
既含有一种可以孕育生命的氩氰酸有机分子，又可能依旧保存着史前地球大气层演
化的线索。在其冰冻的表面上，拥有液态甲烷和乙烷组成的海洋，类似于生命进化
前的环境。正缘于此，科学家们对“卡西尼号”探测“土卫六”特别关注。

　　自10月27日凌晨开始，从“卡西尼号”向地球传回的照片和数据陆续到达美国
宇航局深空网位于西班牙马德里的跟踪站，随即又传到喷气推进实验室。传回的越
来越清晰的“土卫六”照片，多达500幅。这些新收到的照片和数据是迄今为止质
量最好的，从照片上可以明显地分辨“土卫六”表面的黑暗区域和明亮区域。“土
卫六”的表面似乎经过多重地质过程形成。经光谱仪初步分析，反光使“土卫六”
表面明暗不同，但不能肯定暗淡的区域是否有其它物质覆盖。科学家们虽然非常兴
奋，但也承认，对照片画面只能进行推测，尚看不出“土卫六”表面是否存在液体
。照片显示“土卫六”表面有少数环形山，但还不能认定是否为陨石坑。他们仍在
研究和分析这些照片和数据，希望从中能获得新的发现。

　　“卡西尼号”在继续对“土卫六”进行飞越探测的同时，还将于今年12月24日
向其释放“惠更斯”子探测器。此后携有12台科学仪器的“卡西尼号”轨道器依旧
执行自己的探测任务，而携有6台科学仪器的“惠更斯”子探测器经过3周飞行之后
，将在受控条件下冲向“土卫六”。这个子探测器是一个直径2.7米的蝶形物体，
质量为319公斤。它将于2005年1月14日在“土卫六”引力作用下，以每秒6公里的
速度穿透“土卫六”浓密的大气层，再用降落伞在表面着陆。在2.5小时的降落过
程中，它将用所带仪器分析“土卫六”大气成分，测量风速和探测大气层内的悬浮
粒子，并在着陆后维持工作状态1小时。子探测器所收集到的数据和拍摄的照片，
将通过“卡西尼号”轨道器转发给地球。预计它将能拍到500—1000张照片。如果
“土卫六”上有原始生命，子探测器上的照像机将会记录下它们的踪迹。由于“土
卫六”表面温度太低，其存活生命的可能性很小，科学家们盼望着“惠更斯”子探
测器的这些探测活动，能够揭开“土卫六”有无生命之谜。

　　在太阳系众多的天然卫星中，“土卫六”和“木卫二”被认为是最有可能孕育
生命的天体，可是由于它们过于遥远，地面望远镜观测根本无法揭示其奥秘，只能
靠发射航天器就近进行探测了。以“土卫六”来说，它与地球最近距离也达12.8亿
公里，故而科学家们只能寄厚望于“卡西尼号”及其“惠更斯”子探测器的探测活
动了。（尹怀勤）

发布日期：2004-11-03 

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