Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (旅行), 信区: Astronomy
标  题: 哈雷的预言
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年05月26日12:43:37 星期一), 站内信件

彗星，由于它形似一把扫帚，也被叫做“扫帚星”，其实“彗”的意思就是“扫帚”。
由于它外貌奇特，出没无常，西方人认为，彗星的出现是众神愤怒的表示。所
以它一旦出现，人类就感到恐慌和害怕，以至于认为世间的许多灾难与彗星是有关
的。 


对彗星的观测起源很早，但对它研究却是近４００年的事。最初，牛顿在建立引力
理论时研究了彗星的运行轨道。此后，英国天文学家哈雷也开始研究彗星的运动问
题，并先后确定了２４颗彗星的轨道。经过大量的研究，他特别注意到在１６８２
年、１６０７年、１５３１年出现的彗星，它们可能是同一颗彗星，因为：１６８
２－１６０７＝７５（年），１６０７－１５３１＝７６（年）。彗星出现的间隔
差不多，说明它们的轨道很相似。哈雷认为，这是同一颗彗星分别在这三年出现，
这颗彗星的运行周期大约为７５年或７６年，也就是说，如果哈雷的假设是对的，
这颗彗星当在１７５８年或１７５９年再次出现。 


由于彗星经过大行星附近时要受到大行星的引力作用，彗星的运行轨道发生变化，
于是一些天文学家做了更加精确的计算，预计在１８世纪中叶，哈雷预言的这颗彗
星再次出现的时间，应为１７５９年３月—５月间。到这彗星再次回归时，全世界
的天文台都开始寻找，果然在１７５９年３月１３日，彗星出现了。遗憾的是，哈
雷未能等到１７５９年，已于１７４２年去世。为了纪念哈雷，人们将这颗彗星叫
做“哈雷彗星”。 


尽管此后的人们已经消除了对哈雷彗星的神秘感，可是许多人对彗星还是有一些恐
惧。当１９１０年哈雷彗星最次回归时，人们发现彗星的尾巴要“无情”地抽打一
下地球了。这着实使人类吃了一惊，这是不是意味着彗星要撞上地球了。似乎地球
的“末日”就要到了！ 


１９１０年５月１８日，哈雷彗星的尾巴扫过地球，看上去那只是轻轻地一拂。这
一拂便将人类的疑虑全部扫净。那时的地球仍是安然无恙，天上的鸟儿在飞着，水
中的鱼儿在游着，没有发生任何不祥之兆。 


经观测，人们早已发现，彗星是由两部分组成的。其中的彗核不大，直径只有几十
千米，但长长的彗尾就不同了。彗尾由很稀薄的气体和尘埃组成，当彗星离太阳比
较近时，它们在太阳粒子的推斥作用下，微小的尘埃就形成了彗尾。 


如果说，在２０世纪初，人们对彗星的恐惧仍未完全消除，似乎说明那时的科学教
育尚未普及。但这种担忧并非是“杞人忧天”。１９９４年７月，一串被分解的、
名叫“苏梅克－列维９”的彗星撞上了木星，在连续的撞击下，木星产生了大火球，
其温度达到３万度。这说明，我们对彗星的认识仍不是令人满意的，并进而表明
我们的科学知识仍是不完备的。为此，在１９８６年，哈雷彗星回归时，美国科学
家不仅仔细地进行了观察和研究，而且为了更加广泛和深入地普及和学习科学知识，
美国人提出了一个著名的“２０６１计划”。其中２０６１的意思是２０６１年，
这一年哈雷彗星将再次回归。这个计划旨在，使那时的美国公众的科学素养能得
到改善，并为科学技术的更大进步而努力奋斗。 


哈雷的预言获得了成功，这是对牛顿引力理论的一个巨大支持。哈雷是幸运的，也
许在今天看来，他的计算并不复杂，不过就创新的意义上讲，哈雷付出的仍是很大。 

 

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