Astronomy 版 (精华区)

　　不管我们喜欢不喜欢，我们生活其中的世界在过去一百年间遭受到剧烈的变化
，看来在下个世纪这种变化还要更厉害。有些人宁愿停止这些变化，回到他们认为
是更纯洁的年代。但是，正如历史所昭示的，过去并非那么美好。过去对于少数特
权者而言是不坏，尽管甚至他们也享受不到现代医药，妇女生育是高度危险的。但
是，对于绝大多数人，生活是肮脏、野蛮而短暂的。

　　无论如何，即便人们向往也不可能把时钟扳回到过去。知识和技术不能就这么
被忘却。人们也不能阻止将来的进步。即便所有政府都把研究经费停止（而且现任
政府在这一点上做得十分地道），竞争的力量仍然会把技术向前推进。况且，人们
不可能阻止头脑去思维基础科学，不管这些人是否得到报酬。防止进一步发展的唯
一方法是压迫任何新生事物的全球独裁政府，但是人类的创造力和天才是如此之顽
强，即便是这样的政府也无可奈何。充其量不过把变化的速度降低而已。

　　如果我们都同意说，无法阻止科学技术去改变我们的世界，至少要尽量保证它
们引起正确方向上的变化。在一个民主社会中，这意味着公众需要对科学有基本的
理解，这样做的决定才能是消息灵通，而不会只受少数专家的操纵。现今公众对待
科学的态度相当矛盾。人们希望科学技术新发展继续导致生活水平的稳定提高，另
一方面由于不理解而不信任科学。一位在实验室中制造佛朗克斯坦机器人的发疯科
学家的卡通人物便是这种不信任的明证。这也是支持绿党的一个背景因素。但是公
众对科学，尤其是天文学兴趣盎然，这可从诸如《宇宙》电视系列片和科学幻想对
大量观众的吸引力而看出。

　　如何利用这些兴趣向公众提供必须的科学背景，使之在诸如酸雨、温室效应、
核武器和遗传工程方面作出真知灼见的决定？很清楚，根本的问题是中学基础教育
。可惜中学的科学教育既枯燥又乏味。孩子们依赖死记硬背蒙混过关，根本不知道
科学和他们周围世界有何相关。此外，通常需要方程才能学会科学。尽管方程是描
述数学思想的简明而精确的方法和手段，大部分人对之敬而远之。当我最近写一部
通俗著作时，有人提出忠告说，每放进一个方程都会使销售量减半。我引进了一个
方程，即爱因斯坦著名的方程，E=cm2。也许没有这个方程的话我能多卖出一倍数
量的书。

　　科学家和工程师喜欢用方程的形式表达他们的思想，因为他们需要数量的准确
值。但对于我们中的其他人，定性地掌握科学概念已经足够，这些概念只要通过语
言和图解而不必用方程即能表达。

　　人们在学校中学的科学可提供一个基本框架。但是现在科学进步的节奏如此之
迅速，在人们离开学校或大学之后总有新的进展。我在中学时从未学过分子生物学
或晶体管，而遗传工程和计算机却是最可能改变我们将来生活方式的两种发展。有
关科学的通俗著作和杂志文章可以帮助我们知悉新发展，但是哪怕是最成功的通俗
著作也只为人口中的一小部分阅读。只有电视才能触及真正广大观众。电视中有一
些非常好的科学节目，但是还有些人把科学奇迹简单地描述成魔术，而没有进行解
释或者指出它们如何和科学观念的框架一致。科学节目的电视制作者应当意识到，
他们不仅有娱乐公众而且有教育公众的责任。

　　在最近的将来，什么是公众在科学相关的问题上应做的决定呢？迄今为止最紧
急的应是有关核武器的决定。其他的全球问题，诸如食物供给或者温室效应则是相
对迟缓的，但是核战争意味着地球的全人类在几天内被消灭。冷战结束带来的东西
方紧张关系的缓解表明，核战争的恐惧已从公众意识中退出。但是只要还存在把全
球人口消灭许多遍的武器，这种危险仍然在那里。在前苏联和美国的核武器仍然把
北半球的主要城市作为毁灭目标。只要电脑出点差错或者掌握这些武器的人员不服
从命令就足以引发全球战争。更令人忧虑的是现在有些弱国也得到了核武器。强国
的行为相对负责任一些，但是一些弱国如利比亚或伊拉克、巴基斯坦或甚至阿塞拜
疆的诚信就不够高。这些国家能在不久获得的实际的核武器本身并不太可怕，尽管
能炸死几百万人，这些武器仍然是相当落后的。其真正的危险在于两个小国家之间
的核战争会把具有大量核储备的强国卷进去。

　　公众意识到这种危险性，并迫使所有政府同意大量裁军是非常重要的。把所有
核武器销毁也许是不现实的，但是我们可以减少武器的数量以减轻危险。

　　如果我们避免了核战争，仍然存在把我们消灭的其他危险。有人讲过一个恶毒
的笑话，说我们之所以未被外星人文明所接触，是因为当他们的文明达到我们的阶
段先把自己消灭。但是我对公众的意识有充分信任，那就是相信我们能够证明这个
笑话是荒谬的。

[完]