Astronomy 版 (精华区)

　

    当恒星中心区的氢消耗殆尽形成由氦构成的核球之后，氢聚变的热核反应就无
法在中心区继续。这时引力重压没有辐射压来平衡，星体中心区就要被压缩，温度
会急剧上升。中心氦核球温度升高后使紧贴它的那一层氢氦混合气体受热达到引发
氢聚变的温度，热核反应重新开始。如此氦球逐渐增大，氢燃烧层也跟着向外扩展，
使星体外层物质受热膨胀起来向红巨星或红超巨星转化。转化期间，氢燃烧层产
生的能量可能比主序星时期还要多，但星体表面温度不仅不升高反而会下降。其原
因在于：外层膨胀后受到的内聚引力减小，即使温度降低，其膨胀压力仍然可抗衡
或超过引力，此时星体半径和表面积增大的程度超过产能率的增长，因此总光度虽
可能增长，表面温度却会下降。质量高于4倍太阳质量的大恒星在氦核外重新引发
氢聚变时，核外放出来的能量未明显增加，但半径却增大了好多倍，因此表面温度
由几万开降到三、四千开，成为红超巨星。质量低于4倍太阳质量的中小恒星进入
红巨星阶段时表面温度下降，光度却急剧增加，这是因为它们外层膨胀所耗费的能
量较少而产能较多。

    预计太阳在红巨星阶段将大约停留10亿年时间，光度将升高到今天的好几十倍。
到那时侯，地面的温度将升高到今天的两三倍，北温带夏季最高温度将接近100℃。