Astronomy 版 (精华区)

 银河的近红外图片。这张图片就是我们的星系——银河，由NASA的宇宙背景探索
者（COBE）的扩散红外背景仪器（DIRBE，三个COBE科学仪器之一）拍摄。这张以
前从未有过的图片是数据的组合，数据来自DIRBE在轨道中最初的6个月里间断的收
集并在1990年4月发布的。它显示了从远处边缘看到的银河，它的顶部有着银河北
极，底部是南极，中央是银心。这张图片由7张近红外波长的照片组成。这些波长
中主要的光源是我们的星系内的星星。即使我们的太阳系是银河的一部分，这张图
片看起来还是较远，因为来自群星的大多数光都比我们自己的太阳更接近银心。
COBE航天器于1989年11月18日在加州的范登堡空军基地由NASA自己的德尔塔（
Delta）火箭发射。COBE专门用于研究大爆炸产生的辐射，这种辐射被认为是开始
宇宙膨胀的原始爆炸的残迹。它还用于测量扩散红外（diffuse infrared）和微波
背景辐射，它们包含了爆炸的主要残迹。（资料来源：Views of the Solar 
System）
 
    银河系大约包含两千亿颗星体，其中约一千亿颗恒星——我们的太阳就是其中
之一。它是一个典型螺旋状恒星系，直径约为十万光年，太阳距离银河中心约二万
八千光年。银河系有三个主要组成部分：银盘、银核和晕轮。

银盘：
    银盘是星系的主体，直径约为八万光年，中间部分厚度大约六千光年，太阳附
近银盘的厚度大约为三千光年，银盘主要是由四条巨大的旋臂环绕组成，它是由无
数的蓝色恒星组成的，太阳就位于人马座臂和英仙座臂之间的猎户座臂上，距离银
心两万八千光年或者８、５千秒差距。旋臂的形成与银河系创生时期的星系核的活
动有关系。

中央凸起部分：
    星系的中心凸出部分，是一个很亮的球状，直径约为两万光年，厚一万光年，
这个区域由高密度的恒星组成，主要是年龄大约在一百亿年以上老年的红色恒星，
很多证据表明，在中心区域存在着一个巨大的黑洞，星系核的活动十分剧烈。

晕轮部分:
    银河晕轮弥散在银盘周围的一个球型区域内，银晕直径约为九万八千光年，这
里恒星的密度很低，分布着一些由老年恒星组成的球状星团，有人认为，在银晕外
面还存在着一个巨大的呈球状的射电辐射区，称为银冕，银冕至少延伸到距银心一
百千秒差距或三十二万光年远处。