Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (旅行), 信区: Astronomy
标  题: 发现银河系最近的邻居
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年11月30日16:55:47 星期天), 站内信件

原文标题：Astronomers find nearest galaxy to the Milky Way 
原文来自：http://www.astronomynow.com)  Posted: November 4, 2003

由来自法国、意大利、英国和澳大利亚的天文学家组成的一个国际研究小组最近发
现了一个正在与银河系碰撞的未知星系，这一新发现的星系创下了与银心距离最近
的记录。

这个星系因其所在星座而被称为大犬矮星系，距离太阳系约2.5万光年，距离银心
则为4.2万光年，这一距离打破了1994年发现的人马矮星系的最近银心记录。这一
发现表明银河系正在通过吸引并破坏小的卫星而扩建它的盘面。这一发现即将发表
于《皇家天文学会每月评论》（Monthly Notices of the Royal Astronomical 
Society）杂志上。

大犬矮星系的发现得益于“2MASS计划”的红外观测，这一观测手段使得天文学家
可以透过厚厚的尘埃云看到银盘后面的东西。 

“这就好象带上了一个红外夜光镜，”斯特拉斯堡天文台的Rodrigo Ibata博士说，
“我们现在已可以研究银河系中过去用可见光难以看见的部分。”

这一矮星系之所以能被发现，主要是因为其中有许多M型巨星，它们是冷而红色的
星体，在红外波段显得格外明亮。“我们就是利用这些M型巨星来跟踪描画出这个
新星系的形状和位置，相对而言该星系中其它类型的恒星就太暗弱了，”同样来自
斯特拉斯堡天文台的研究人员Nicolas Martin解释说，“这些星对我们特别有用，
我们可以测量出它们的距离，从而描绘出银盘遥远区域的三维结构。” 

天文学家们现在越来越相信象银河系这样的大星系都是通过不断吞食其周围一些较
小星系而长大的。他们发现许多被吞食星系中的恒星逐渐变成了大星系巨大晕区中
的成员，然而直到现在，他们才发现即使是银盘也会以这种方式而成长。计算机模
拟表明银河系的确已经将许多大犬矮星系中的恒星转变成了银盘的一部分，并且这
一过程还将继续下去。

“在星系尺度上，大犬矮星系只是一个轻量级选手，大约只有10亿个太阳质量，”
Bologna天文台的Michele Bellazzini博士说，“这种小星系很难长期保持下去，
它正在银河系的潮汐力作用慢慢解体，其成员星则逐渐变成银河系的一部分。”

“大犬矮星系可能会为银河系增加约1％的质量，”悉尼大学的Geraint Lewis博士
说，“这是一个重要的发现，它说明了我们的银河系仍在成长之中。”

 

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