Astronomy 版 (精华区)

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    我国古代也叫“荧惑”，太阳系九大行星之一，按距太阳的次序为第四颗。与
太阳平均距离1.52个天文单位，即22,794万公里，直径为地球的53％，它的体积在
太阳系中居第七位。质量为地球的11％，密度为水的3.9倍，公转周期为687天，自
转周期为24时37分。火星的赤道面和轨道面成23度59分的角，所以火星上也有四季
，每季大约长六个月。大气相当稀薄，主要成分为二氧化碳，表面温度在赤道上白
天最高，为28摄氏度，夜里降至－132摄氏度，白色的极冠主要成分为水冰，也有
少量的干冰，极冠的大小随季节的变化。夏季有时消失，冬季增大。表面比较象地
球一样有岩石、火山和沙漠区域。由于火星上的岩石、砂土和天空是红色或粉红色
的，因此这颗行星又常被称作“红色的星球”。

    火星的南半球是类似月球的布满陨石坑的古老高原，而北半球大多由年轻的平
原组成。火星上高24公里的“奥林匹斯”山可称为是太阳系中最高的山脉。在距火
星大约几万公里的地方，有两颗非常小的星体，它们是火星的卫星。

    在汉语中，火星的名字让人联想到“火”和炎热，但事实上，这颗红色的星球
却异常寒冷和干燥。尽管如此，火星仍然是太阳系中与地球最相似的一颗行星。它
的体积比地球小，大气也比地球稀薄。

    火星的大气非常稀薄，大气压只有地球的千分之七。火星大气的主要成份是二
氧化碳，其他成份还有氮、氩、氧等。水在火星大气中的比重只有百分之零点零三
。因而火星表面异常干燥。

    火星的平均气温为零下五十五摄氏度，而温差较大：在夏季的昼间，气温最高
为二十摄氏度，而在冬季，气温则可低达零下一百多摄氏度。火星上经常有强风，
因而常导致大范围的尘暴。

    科学家们发现，火星上的许多地区有被侵蚀的迹象，而且那纵横交错的河床似
乎在告诉我们，火星上曾经有过液态的水，它们聚集成大大小小的湖泊，甚至海洋
。科学家们作出的解释是，在火星的形成初期，这个星球被厚厚的二氧化碳云层所
包裹，导致了强大的“温室效应”，受太阳辐射后，火星表面的热量被云层阻隔，
无法散发到外层空间，使得气温升高，使水能以液态存在。那时的火星温暖湿润，
可能孕育过生命。

    在火星的两极有大量的固态二氧化碳（干冰），科学家们猜测，在这些巨大的
冰盖下面可能存在着固态的水。