Astronomy 版 (精华区)

    人类经过千百年的探索，到16世纪哥白尼建立日心说后才普遍认识到：地球是
绕太阳公转的行星之一，而包括地球在内的九大行星则构成了一个围绕太阳旋转的
行星系── 太阳系的主要成员。行星本身一般不发光，以表面反射太阳光而发亮。
在主要由恒星组成的天空背景上，行星有明显的相对移动。离太阳最近的行星是
水星，以下依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星和冥王星。从
行星起源于不同形态的物质出发，可以把九大行星分为三类：类地行星(包括水、
金、地、火)、巨行星(木、土)及远日行星(天王、海王、冥王)。行星环绕太阳的
运动称为公转，行星公转的轨道具有共面性、同向性和近圆性三大特点。所谓共面
性，是指九大行星的公转轨道面几乎在同一平面上；同向性，是指它们朝同一方向
绕太阳公转；而近圆性是指它们的轨道和圆相当接近。

    在一些行星的周围，存在围绕行星运转的物质环，由大量小块物体(如岩石，
冰块等)构成，因反射太阳光而发亮，称为行星环。20世纪70年代之前，人们一直
以为唯独土星有光环，以后相继发现天王星和木星也有光环，这为研究太阳系起源
和演化提供了新的信息。

    卫星是围绕行星运行的天体，月亮就是地球的卫星。卫星反射太阳光，但除了
月球以外，其它卫星的反射光都非常微弱。卫星在大小和质量方面相差悬殊，它们
的运动特性也很不一致。太阳系中，除了水星和金星以外，其它的行星各自都有数
目不等的卫星。

    在火星与木星之间分布着数十万颗大小不等、形状各异的小行星，沿着椭圆轨
道绕太阳运行，这个区域称之为小行星带。此外，太阳系中还有数量众多的彗星，
至于飘浮在行星际空间的流星体就更是无法计数了。

    尽管太阳系内天体品种很多，但它们都无法和太阳相比。太阳是太阳系光和能
量的源泉。也是太阳系中最庞大的天体，其半径差不多是地球半径的109倍，或者
说是地月距离的1.8倍。太阳的质量比地球大33万倍，占到太阳系总质量的99.8％
，是整个太阳系的质量中心，它以自己强大的引力将太阳系里的所有天体牢牢控制
在其周围，使它们不离不散，井然有序地绕自己旋转。同时，太阳又作为一颗普通
的恒星，带领它的成员，万古不息地绕银河系的中心运动。

    (1). 类地行星：水星，金星，地球，火星

    顾名思义，类地行星的许多特性与地球相接近，它们离太阳相对较近，质量和
半径都较小，平均密度则较大。类地行星的表面都有一层硅酸盐类岩石组成的坚硬
壳层，有着类似地球和月球的各种地貌特征。对于没有大气的星球(如水星), 其外
貌类似于月球，密布着环形山和沟纹；而对于像有浓密大气的金星，则其表面地形
更像地球。

    (2). 带光环的巨行星和遥远的远日行星

    木星和土星是行星世界的巨人，称为巨行星。它们拥有浓密的大气层，在大气
之下却并没有坚实的表面，而是一片沸腾着的氢组成的"汪洋大海"。所以它们实质
上是液态行星。

    天王星、海王星、冥王星这三颗遥远的行星称为远日行星，是在望远镜发明以
后才被发现的。它们拥有主要由分子氢组成的大气，通常有一层非常厚的甲烷冰、
氨冰之类的冰物质覆盖在其表面上，再以下就是坚硬的岩核。