Astronomy 版 (精华区)

 

 
　　天王星是一颗远日行星，按照距离太阳由近及远的次序是第七颗。在西方，天
王星被称为“乌剌诺斯”，他是第一位统治整个宇宙的天神。他与地母该亚结合，
生下了后来的天神，是他费尽心机将混沌的宇宙规划得和谐有序。在中文中，人们
就将这个星名译做“天王星”。 

　　天王星是一个蓝绿色的圆球，它的表面具有发白的蓝绿色光彩和与赤道不平行
的条纹，这大概是由于自转速度很快而导致的大气流动。 天王星的赤道半径约为
25900公里，体积是地球的65倍。质量约为地球的14.63倍。 天王星的密度较小，
平均密度每立方厘米1.24克。天王星大气的主要成分是氢、氦和甲烷。 

　　天王星的公转轨道是一个椭圆，轨道半径长为29亿公里，它以平均每秒6.81公
里的速度绕太阳公转，公转一周要84年，自转周期则短得多，仅为15.5小时。在太
阳系中，所有的行星基本上都遵循自转轴与公转轨道面接近垂直的运动，只有天王
星例外，它的自转轴几乎与公转轨道面平行，赤道面与公转轨道面的交角达97度
55分，也就是说它差不多是“躺”着绕太阳运动的。于是有些人把天王星称做“一
个颠倒的行星世界”。 

　　天王星上的昼夜交替和四季变化也十分奇特和复杂，太阳轮流照射着北极、赤
道、南极、赤道。因此，天王星上大部分地区的每一昼和每一夜，都要持续42年才
能变换一次。太阳照到哪一极，哪一极就是夏季，太阳总不下落，没有黑夜；而背
对着太阳的那一极，正处在漫长黑夜所笼罩的寒冷冬季之中。 只有在天王星赤道
附近的南北纬8度之间，才有因为自转周期而引起的昼夜变化。

　　天王星和土星一样，也有美丽的光环，而且也是一个复杂的环系。它的光环由
20条细环组成，每条环颜色各异，色彩斑斓，美丽异常。二十世纪70年代的这一发
现，打破了土星是太阳系唯一具有光环的行星这一传统认识。天王星有15颗卫星，
几乎都在接近天王星的赤道面上，绕天王星转动。