Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (疼你的责任), 信区: Astronomy
标  题: 坎坷的冥王星旅途
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年05月11日22:11:18 星期天), 站内信件

 
  　
　　冥王星，这是一个遥远和阴冷的世界。自从它被发现之日起(参见冥王星发现,
http://www.jpl.nasa.gov/ice_fire/9thplant.htm)，71年一过去了，天文学的观
测手段已经今非昔比了，可是我们对它所知甚少（参见：STATE OF KNOWLEDGE 
OF THE PLUTO-CHARON （PDF格式））。毕竟，它太遥远了，即使在哈勃望远镜的
强大光力之下，它地表特征也是模糊不清。冥王星是对行星天文学家的一个巨大挑
战。

　　真正要揭开它的“庐山真面目”，还有赖于现在航天技术。我们只要飞到那里
去，一切即将真相大白。21世纪初无疑是飞临那未知世界的大好时机，因为冥王星
正处于迄近日点附近，它的大气层还未结冻；最重要的是，如果在2004年发射，还
可以借助木星的引力——丢失这次机会，下一次是23世纪。

　　美国国家航空航天局(NASA)于是制定了冥王星—柯伊伯带计划
(Pluto-Kuiper Belt Express)（参见PDF格式的技术资料），来探测冥王星及其卫
星卡戎和柯伊伯带天体。其计划于2004年12月18日发射，2006年3月9日飞临木星并
借助其引力飞向冥王星，于2012年12月24日于冥王星相遇。此计划无疑有极大的科
学价值，如果能够实施，不仅能让我们对那个未知世界有更多的了解，还有助于揭
开类似太阳系起源等等许多重大谜题。

　　两年来，随着深入调研，NASA发现此计划的预算增长了两倍，达到8亿美元。
而且NASA同时还希望进行探测木卫欧罗巴（它的冰表面之下潜藏着海洋，且有存在
生命的可能）的计划；另外，两次火星登陆的失败也给NASA雪上加霜。2000年 9月
13日华盛顿，灾难终于发生了，NASA宣布停止冥王星—柯伊伯计划，或者 一个较
为艺术的说法是它被“延期”了。

　　许多行星科学家站起来反对NASA推延冥王星计划，并提议国会给NASA增加资金。

　　美国的行星协会（http://www.planetary.org）发动了“拯救冥王星任务”运
动。它发动其会员与国会议员接触，向他们告知探测冥王星的重要性和紧迫性。他
们向议员们发送了10000张“支持冥王星—柯伊伯任务”明信片。甚至在他们的网
站上公布出各州议员的联系方法。

　　终于，他们的热情活动有了回音。NASA于2000年12月20日发表了声明，他们将
不采用原计划，而是向世界范围内征集新的计划，截止日期是2001年3月19日。目
标是在2015年之前飞抵冥王星，并需将预算控制在5亿美元之内。2001年8月之前将
公布获胜的方案。

　　不过，这并不能保证冥王星之旅真正能够成行，让我们拭目以待。 
　 
 

最后在这里我们提供几个关于冥王星的网站地址：

美国的行星协会“拯救冥王星任务”运动：
http://planetary.org/html/UPDATES/Pluto

空气推进动力实验室冥王星计划主页：
http://www.jpl.nasa.gov/ice_fire//pkexprss.htm

Colorado大学天体物理和行星科学系 Fran Bagenal教授的"冥王星之家" :
http://dosxx.colorado.edu/plutohome.html

洛韦尔天文台的 Marc Buie博士冥王星主页:
http://www.lowell.edu/users/buie/pluto/pluto.html

"九大行星"关于冥王星的内容:
http://www.seds.org/nineplanets/nineplanets/pluto.html

更多的有关冥王星的URL:
http://www.lowell.edu/users/buie/pluto/sites.html

 

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