Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (旅行), 信区: Astronomy
标  题: 冥王星的大气层在扩张
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年07月12日18:55:22 星期六), 站内信件

　　〖伦敦〗太阳系边缘的冥王星有许多古怪神秘的特性，这些特性新近又增加了
一种：在它远离太阳的过程中，它的大气层不仅没有像预期那样缩小，反而扩张了。

　　美国和欧洲的两个独立研究小组，通过观察冥王星的掩星现象，得出了相同的
结论。他们在7月10日出版的英国《自然》杂志上发表了各自的报告。

　　掩星现象是指从地球上看来，遥远恒星从一个较近天体的后面经过、被这个天
体所遮挡。观察遥远恒星在被遮掩的过程中亮度变暗的速度和程度，可以了解一些
这个较近天体的情况。20世纪80年代末，科学家就是通过掩星现象确认，冥王星拥
有大气层，成分主要是氮。

　　冥王星的公转周期是248个地球年，它在1989年通过了近日点，目前正在远离
太阳的过程中。一般说来，离太阳远了，行星表面温度降低，大气中的一些气体会
凝结到行星表面，使大气层更加稀薄，压强下降、体积缩小。

　　但科学家通过发生在2002年7月20日和8月21日的两次掩星现象发现，事实恰恰
相反。冥王星的大气层没有缩小，而是扩大了。与14年前冥王星大气层刚刚被发现
时相比，大气压强增加了一倍。

　　目前科学家还无法解释为什么会出现这种现象。一些研究者猜测，可能是行星
表面的冰变暗，从而吸收了更多阳光、使更多的气体进入大气层。或者是冥王星在
运行过程中，一个原先处于阴影中的冰盖暴露在了阳光下。

　　由于掩星现象非常罕见，而且人们对冥王星的轨道还了解得不是很清楚，难以
预测掩星现象的发生时间。因此，在近期内可能很难继续这项研究。科学家说，今
年已经不会再有冥王星掩星发生，今后几年有几次机会，但都不确定。

　　美国宇航局目前计划2006年发射探测器、经过10年的飞行抵达冥王星进行观察。
科学家希望这个命途多舛、几度提出又取消的计划能如期实施，帮助解开冥王星
大气之谜。 

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