Astronomy 版 (精华区)

　　英国在第二次世界大战中，饱受纳粹德国蹂躏，却在战后迅速发展其飞机工业
，利用战时取得的经验，试世界上第一架商用喷射飞机。英国的de Havilland飞机
公司，早于1946年5月接到订单，负责制造这种四引擎涡轮喷射飞机的生产原型。
第一架生产原型于1949年7月27日出厂，当时这种新型飞机已被命名为”彗星”（
comet）。”彗星”式喷射飞机可载32名乘客，以时速约800千米在高空飞行，避免
低层大气中恶劣天气干扰飞行。当时”英国海外航空公司”（即今”英国航空公司
”前身）已订购了8架”彗星”式客机，成为世界首先拥有喷射式客机的民航机构
。可是英国航空对”彗星”式的信心，在1953年5月至1954年4月的期间，受到骤然
的打击：九架服务中的”彗星”式客机其中3架，在飞行中爆炸坠毁。原来客机飞
行途中一升一降，气压变化，使机身的多种产生疲劳，终致在飞行时断裂。”彗星
”式喷射客机，立即退出服务，”彗星”式的领先地位亦就此结束了。不过到了
1958年，经过重新设计后，”彗星”式又再出现空中，成为英国制喷射客机的主力
。

　　另外，第二次世界大战时，对英国本土造成颇大威胁的德国空军，也曾试验一
种名为”彗星”（Komet）编号Me163的火箭引擎推动战斗机，由著名的德国梅塞希
密特（Messers-chmitt）飞机公司制造，幸而未及大量生产，欧战已告结束。这种
火箭推动的战争机器，也像古人所惧怕的扫帚星迅即消声匿迹了。