Astronomy 版 (精华区)

　　一颗明亮壮丽的彗星出现在眼前时，是何等的壮观亮丽。在太阳系内，它更是
体积最大的星体，彗核的直径由几百米至10多千米不等。彗发则可以蔓延至千万千
米，部分外转更有氢云包围。此外还有长得惊人的彗尾部分，从彗头向外伸延达亿
万千米，在天空出现，可以横跨数十度天区。但是这个壮观的星体，却被天文学家
形容为”可看见的虚空”。请不要惊讶，当你获知彗星的大小及质量后，就会知道
这句话是正确的。

　　彗发及彗尾虽然体积庞大，但密度却十分稀薄。屡次的掩星现象中，被掩蔽星
体的星光竟丝毫没有半点减弱及屈折，彗尾像透明一样。根据彗星与行星接近时的
摄动情况，更可证明彗星的质量是微不足道。在1767年5月及1779年夏季，勒克塞
耳彗星（1770 Ⅰ）两次接近木星，相距只60万千米，在1770年7月时，此颗彗星接
近地球，相距亦只有244万千米，只要此彗星的质量达1.195＊10^(-24)克（地球质
量的1/5000），行星就会被摄动而改变运协途径，可是木星、地球及它们的卫星却
仍然安稳地沿着正常轨道而运行。1957年观测沃坦南彗星（1957Ⅵ）时，发现此颗
彗星分裂而成两个彗核。据其分离后两核的分离速度，算出此彗星质量为1000亿吨
，是地球质量的600亿分之一。后来陆续利用各种方法测定了一些大彗星的质量，
得到的是1000亿至1亿亿吨之间。这个数字看来庞大，但相对彗星体积而言，实在
小得很，由此可知彗星的密度不超过每立方厘米10^(-19)克，只有空气密度的10亿
亿分之一，比地球上所认为的真空还要空虚，在实验室里暂无法做到。曾有一段时
期，人类很惧怕地球与彗星发生碰撞，造成世界末日。但历史告诉我们，在1910年
5月21日地球曾经穿过哈雷彗星尾部，但地球仍然安然屹立至今。彗星密度实在太
薄弱了，地球与一个真空相碰，又怎会造成影响呢？我们倒不如担心一下工厂与汽
车放出来的废气吧！