Astronomy 版 (精华区)

　　脏雪球模型（Dirty Snowball Model）这个模型的概念，是19世纪的德国天文
学家海恩（Hirn）及英国天文学家兰阿特（Ranyard）首先提出。但直至1949年美
天文学家惠普尔（Fred Whipple）才将这模型提出。他认为彗核就是脏雪球，是由
冰冻的固态气体分子（H2O、HCN、CH3、CO2、CN等）夹杂细尘粒组成，组织疏松。
接着前苏联天文学家威斯萨斯基（Vsekhsvyarsdy）及莱文（Levin）再加发展，提
出彗核是不良导热体，当彗星接近太阳时，仅仅彗核表层受热被蒸发，而内部则受
热很慢，仍保持冰冻状态，因而寿命也可达几千个公转周期。又由于固态气体的不
同性质，当接近太阳时，即在几个天文单位位置时，首先向外蒸发的物质是甲烷，
至火星附近则为二氧化碳及氨气。当愈来愈接近近日点时，氢气及水气也受热蒸发
。当各种气体混杂逸出，向外膨胀，同时微尘也被斥力推出，便形成彗发及彗尾。
另外彗尾所含各种分子由于光解作用而分解，彗星的物质亦因此逐渐消耗。

　　另外值得一提的是，当1910年5月18日地球穿过哈雷彗的尾巴的时候，彗尾与
地球的比例就像鲸鱼的尾巴和小气球之比。虽然这条华而不实的尾巴并没有影响地
球，但已经打”破”了地球上很多人的心。原因是人类早于1907年利用物端棱镜的
办法来拍摄彗星的光谱，发觉彗星含有碳氢化合物及氰气，即大家都认识的沼气和
有毒体。所以当知道地球将会穿过哈雷彗星的尾巴时，很多人都担心沼气会氢地球
的氧气烧尽，而有毒体则会氢地球上的生物全数毒死。这些论调在欧美传开之后，
造成一次世界末日的大恐慌，人人都担心地球难逃浩劫，全人类会同归于尽。投机
的商人也因此大做生意，推出氧气筒及防毒面具等商品，甚为畅销。更有一类产品
名为”氧气糖”的糖果也大行其道。

　　5月18日平静地过去了，地球大气丝毫没有被彗尾的气体所污染，人类照样在
地球生活着。因为天文学家告诉我们，彗星尾巴的稀薄程度很低，人类在地球上所
能做到的真空状态也及不上彗尾的稀薄程度，所以担心是多余的。