Astronomy 版 (精华区)

发信人: uk (United Kingdom), 信区: Astronomy
标  题: 土卫六上的“海洋” 
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年10月18日15:38:59 星期六), 站内信件

天文信息 2003-10-11 

科学时报网2003年10月10日编译：２００５年１月，欧洲空间局的惠更斯（Ｈｕｙ
ｇｅｎｓ）探测器将在土星神秘莫测的卫星土卫六（Ｔｉｔａｎ）表面以两种可能
的方式降落——轰然坠地，或溅落“水”中。根据１０月上旬《科学》杂志在线公
布的报告显示，通过对从Ｔｉｔａｎ表面反射的雷达信号进行的分析，科学家得到
了有关这颗卫星表面覆盖着寒冷的碳氢化合物海洋的第一手观测证据。 

理论学家在２０年前就预测，Ｔｉｔａｎ的大气层经过太阳光数十亿年的照射，可
能已经在星球上孕育出了寒冷的原始海洋。从２４亿公里之外的Ｔｉｔａｎ上返回
的雷达信号的特殊形态成为支持这种假设的新证据。美国纽约州Ｉｔｈａｃａ康奈
尔大学的行星学家Ｄｏｎａｌｄ Ｃａｍｐｂｅｌｌ和他的同事，利用波多黎各Ａ
ｒｅｃｉｂｏ天文台３０５米宽的雷达天线向Ｔｉｔａｎ定向发射出微波信号。在
２小时１５分钟之后，他们在Ａｒｅｃｉｂｏ，同时利用美国西弗吉尼亚新建的１
００米Ｇｒｅｅｎ Ｂａｎｋ望远镜接收到了少量的反射信号。 

这些反射雷达波的微量部分经过复原后呈现出了回波起伏，它好像反射自一个镜面
般光滑的、有几百或者几千平方公里的表面。Ｃａｍｐｂｅｌｌ说，根据来自Ｔｉ
ｔａｎ的雷达起伏情况判断，它们在Ｔｉｔａｎ上的反射地点必定具有在１厘米或
者２厘米的范围内没有磨擦的特征。这种无磨擦但是能够吸收雷达波的表面可能是
一种液态甲烷（类似于地球上的天然气）、乙烷，以及Ｔｉｔａｎ厚重大气层的主
要成分——氮的混合物。Ｃａｍｐｂｅｌｌ说，研究小组观测到的回波起伏数量表
明，Ｔｉｔａｎ表面上可能有３／４的面积被碳氢化合物的海洋或者湖泊所覆盖，
剩下的可能是由水—冰覆盖的“陆地”。但他同时也表示，这颗星球全部被冰层所
覆盖，并且其中３／４的表面由于某种原因变得像“台球”一样光滑的可能性也不
能排除。 

图森亚利桑那大学的地球化学家Ｊｏｎａｔｈａｎ Ｌｕｎｉｎｅ说，Ａｒｅｃｉ
ｂｏ的证据非常有趣，并且是令人兴奋的，他曾经在１９８３年假设Ｔｉｔａｎ上
覆盖着上千米深的碳氢化合物海洋。他说，在Ｔｉｔａｎ上的某个地方应该有液体
物质的存在，但是我现在还不能进行庆祝。如果Ｈｕｙｇｅｎｓ能够成功地在Ｔｉ
ｔａｎ表面降落，那么它至少可以揭示着陆点是否被液体所覆盖，同时卡西尼（Ｃ
ａｓｓｉｎｉ）太空船将发送围绕土星运行的探测器，并将利用其自身携带的雷达
穿过Ｔｉｔａｎ的云层进行探测。Ｃａｍｐｂｅｌｌ说，“我们在地球上还有大量
的工作要做”，“我们将在２００５年得到答案”。
 

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