Astronomy 版 (精华区)

　

　　20世纪上半叶，欧洲许多国家中流传着一种传说:在宇宙空间的某个地方，生
活着一种高级智慧生命，他们个子矮小，浑身的皮肤都是绿色的，就像小绿人。


　　1967年10月，英国剑桥大学的天文台里，天文学家休伊什正带领他的研究生们
用一架特殊的射电望远镜，寻找有闪烁现象的河外射电源。射电望远镜接收器的记
录纸带上，把来自太空的无线电讯号以弯弯曲曲的曲线表示出来。

　　　一位细心的女研究生贝尔在处理这些资料时，发现在看似毫无规律的曲线中
，掩藏着一组极有规律的射电脉冲信号，它来自天空的狐狸座方向，每隔1·337秒
出现一次，每次持续时间0·025秒，如此不断反复出现，每个时间间隔的准确程度
?quot;就像一座宇宙钟的滴答声，以至使人们不得不认真考虑有没有可能是围绕另
一颗恒星运动的一颗行星上面有智能的生物发出的信号。

　　不知是出于幽默还是确信“小绿人”的传说，剑桥人把他们发现的这种新天体
起名为“LGMl号”(LGM是小绿人的英文iteGreenMen三个字的缩写）。后来经过系
统观测，这种新型恒星被正式命名为脉冲星，记作PSR(PuIsar的缩写)。休伊什和
贝尔发现的第一颗脉冲星记为PSRlg19+川，后面的数字表示脉冲星在天上的位置，
1919表示它的赤经是19时19分，+21表示赤纬为北21度。


　　经过不断的观测与研究，现在已普遍认为脉冲星是有很强磁场的快速自转看的
中子星。脉冲星的发现并被证认为中子星，是天体物理学和物理学的一项重大成就
，誉为20世纪60年代天文学的四大发现之一，是1974年诺贝尔物理学奖的获奖项目
。