Astronomy 版 (精华区)

　　1986年1月28日，美国的挑战者号航天飞机乘载七名宇航员，进行航天飞机的
第25次飞行。这天早晨，成千上万名参观者聚集到肯尼迪航天中心，等待一睹挑战
者号腾飞的壮观景象。上午11时38分，坚立在发射架上的挑战者号点火升空，直飞
天穹，看台上一片欢腾。但航天飞机飞到73秒时，空中突然传来一声闷响，只见挑
战者号顷刻之间爆裂成一团桔红色火球，碎片拖着火焰和白烟四散飘飞，坠落到大
西洋。挑战者号发生爆炸，全世界为之震惊。


　　在这次太空罹难的七名宇航员中，有两名女宇航员，其中特别引人注目的是第
一次参加太空飞行的女教师麦考利夫。原计划她将在太空给她的学生进行现场授课，
不幸的是麦考利夫壮志未酬，献出了宝贵的生命。


　　这次太空事故为航天飞机继续飞行笼罩上了一层浓重的阴影。经过细致的调查
分析，最后确定，挑战者号爆炸是由于右侧固体火箭助推器连接处，因设计上的缺
陷和气温过低，Ｏ型密封垫圈失效所致。后来科学家们对所有航天飞机进行了全面
检查，并采取必要的改进措施，提高了航天飞机的可靠性。两年后，美国航天飞机
开始恢复飞行。