Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (旅行), 信区: Astronomy
标  题: 哥伦比亚号能否幸免于难 
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年05月30日19:11:04 星期五), 站内信件


        2003年2月1日，美国东部时间上午9时许（北京时间22时），正在返航的
哥伦比亚号航天飞机在到达得克萨斯州上空时通信联系突然中断。当时的高度为
63公里，时速约2万公里（18倍音速），距肯尼迪航天中心约1400公里。后来的录
像显示，航天飞机当时正沿着预定的轨道降落，然后慢慢地解体。航天飞机上的7
名宇航员全部遇难。这是航天飞机第113次飞行，也是第二次发生机毁人亡的惨重
事故。 

    如果说1986年挑战者号悲剧还可以算得上是一次偶然事件的话，那么这次事故
无疑会对未来的航天事业产生深远的影响。如果美国政府和美国航空航天局（
NASA）不对载人航天的安全性能做出重大改进，那么必将会对美国航天技术的发展
带来沉重打击。在1986～1992年，NASA曾对航天飞机进行过改进，并预测出现事故
的概率为1/426（即飞行426次可能出现一次事故)，但现在看来，这个估计未免过
于乐观了。现在，人们首先要查清事故发生的真正原因，还要根据调查结果彻底检
查其他航天飞机的情况，以避免悲剧再次降临。 

    许多专家认为，NASA最近几年忽视了航天飞机的安全，有些人指责NASA是敷衍
了事和不负责任。在互联网上充斥着各种批评文章，有许多甚至出自NASA的工程师
或者是在航天部门工作多年的人员之手。其中一篇指出，在2002年8月25日，原在
NASA工作的工程师唐·奈尔逊（Don Nelson）曾要求暂时停飞航天飞机以改进安全
系统。他认为航天飞机在近来一段时间出现了一系列问题。有许多人认为，造成这
些问题的原因均是阿波罗计划之后削减经费造成的。近10年来，NASA已经削减了
40%的经费，工作人员也被大幅裁减—在卡纳维拉尔角负责航天飞机维修的技术人
员从3000人缩减到了1800人。 

    要想给航天飞机增设一个在任何飞行阶段都可启用的救生舱，就必须对航天飞
机的结构进行改造，因此要使航天飞机的安全性能有质的改观还需要几年时间，而
且只能依靠第二代航天飞机了。 

    出于经济原因，同时也为了不影响机上人员和有效载货空间，现在的航天飞机
只配备了两个紧急救生装置。一个供航天飞机在发射台上出现问题时使用，机组人
员可通过个高架索道紧急弃舱，迅速回到地面。而一旦发动机起火，就没有任何弃
舱逃生系统了。 

    第二个紧急装置是在1988年9月发现号完成任务之后安装的，该装置可以使人
在距地面6～10公里高的最后阶段逃离航天飞机。它有一根可伸出入口舱门的伸缩
杆，宇航员可以沿着它下滑而不至于撞到左翼上。但专家认为，使用这样的机械系
统，人是“没有生还的可能”的。 

    几年前，在挑战者号事故调查委员会的敦促下，NASA派一组工程师设计了一种
救生舱。该系统不但重量近2500公斤，而且还会降低有效载荷。此外，这个庞然大
物只能容纳6名宇航员而非7名。 

    另一个问题是如何对在轨道上运行的航天飞机安全情况进行检查。这次哥伦比
亚号事件可能突显了机翼和热保护层存在事故的可能。目前，航天飞机上有些部位，
像机身和机翼下部，还不能进行检查，即无法通过安在机械臂上的电视摄像机进
行探察，也不可能进行机外检查（除非使用“火箭椅”，但是只有极少数宇航员能
习惯驾驶这种设备）。 

    在1997年，恰恰是哥伦比亚号，曾将一个像足球一样的怪物送入轨道—它其实
是一个自动控制舱外活动检查系统。这个“球”叫作斯普林特舱外自动照相机（
AERCam Sprint），它带有12枚火箭，可在航天飞机上的计算机控制下自由活动。
它安装有两个摄像头，可以对航天飞机或整个太空站的任何角落进行拍照。但由于
1997年的检测的结果并不令人满意，因此被人们遗忘了。现在看来重新研制一种类
似的设备是很有必要的。  

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