Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (旅行), 信区: Astronomy
标  题: 飞近太阳系边缘
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年11月30日16:57:55 星期天), 站内信件

原文标题：Voyager approaching solar system's outer limits 
原文来自：http://www.astronomynow.com)  Posted: November 5, 2003

NASA的旅行者1号又将创造历史，它即将成为第一个穿越太阳系最终边界的人造飞
船，这是一个太阳风与星际空间稀薄气体交界的神奇地域，旅行者1号离此不远了。 

然而，在它到达这个区域之前，旅行者1号还将穿越一个名为“激波边界”（
termination shock）的区域，这是一个高能粒子束的发源区。旅行者穿越这个狂
暴区域的旅行，使得科学家们第一次有可能测量太阳系的最终边界－－太阳风鞘（
heliosheath）。科学家们仍在争论这一历史性穿越是否真的已经开始，多篇研究
报告即将在《自然（Nature）》上发表。 

在霍普金斯大学应用物理实验室的Stamatios Krimigis博士和他的研究小组提交的
论文中，论证声明旅行者1号已经穿过了激波边界。而马里兰大学的Frank 
McDonald博士及其研究小组完成的另一篇论文则不同意这说法。GSFC的Leonard 
Burlaga博士及其合作者也认为旅行者1号尚未超越激波边界。

“旅行者1号已经传回了一些表征已深入激波边界的信号，在这个区域里，太阳风
突然减慢下来，并开始挤压星际气体风。然而观测结果使我们既兴奋又迷惑，关于
太阳系外边界的研究才刚刚开始。”旅行者号计划科学家，加州理工学院的Edward
 Stone博士告诉我们说。

旅行者号飞船于1977年9月5日发射升空，先后拜访了巨行星木星和土星之后，在土
星的引力作用下驰向宇宙深空。它可能已经接近，甚至可能曾经短暂地进入过激波
边界。旅行者1号目前距离太阳超过80万英里（129万公里），是迄今为止飞离地球
最远的人造飞行器。

激波边界是太阳风（太阳不断向外喷射出的带电粒子流）接触到星际气体而开始减
速的区域，在这个区域，太阳风的速度从平均70－150万英里/小时突然减慢下来。

要确定激波边界的位置是十分困难的，因为我们并不精确地知道星际空间的真实情
况，我们只知道太阳风的速度和压力发生了变化，这一变化产生了巨大的激波边界。

从2002年8月1日到2003年2月5日，科学家们从旅行者1号携带的高能粒子检测仪器
上观察到了不同寻常的信号，表明它已进入了太阳系中与以往不太一样的区域，这
导致一些科学家认为旅行者1号可能已进入了接近激波边界的过渡区域。 

如果旅行者号飞船能够测量太阳风的速度，这个关于飞船是否已进入激波边界的争
议将容易有个结论，因为在激波边界处，太阳风速必然会突然减慢。然而这个老飞
船上的风速测量仪早已停止工作了。科学家们只能依靠现在仍能正常工作的仪器来
判断飞船是否已经进入了激波边界。

“我们使用了一种间接的办法测出太阳风已经从70万英里/小时减慢到小于10万英
里/小时。我们在测量太阳风的仪器还能正常工作的时候就用过这一技术，两种方
法的差异在大多数情况下不超过20％。”Krimigis告诉记者说。

“然而，旅行者1号在2002年底对磁场的测量却表明它并未进入一个新区域，尽管
测量到的高能粒子强度显著增高，但磁场特征却与几年前的结果仍保持一致。”
Burlaga介绍说。 

旅行者号飞船由美国喷气动力实验室（JPL）研制和操纵，迄今已稳定工作了26年。

 

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