Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (旅行), 信区: Astronomy
标  题: “小猎犬”搭乘“火星特快”顺利启程 
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年06月07日15:21:10 星期六), 站内信件


　　〖柏林〗搭载着“小猎犬”着陆探测器的“火星特快”于2日从哈萨克斯坦的
拜科努尔发射场借助联盟号火箭成功升空。在3日脱离环绕地球飞行轨道之后，“
火星特快”4日又与月球“擦肩而过”，朝着火星这颗给人类带来许多遐想的红色
星球继续进发。

　　这项总计耗资约3.2亿美元的计划，是欧洲第一次独力对另一颗行星进行探测。
尤其在人类对火星的探测已经沉寂了一些时日之后，它的出发如同英国广播公司
所说，标志着“火星探测的一个新的黄金时代开始了。”与之前人类已经进行的多
次火星探测主要目的相同，“火星快车”的使命也集中在寻找火星上存在水的证据
以及对其大气、土壤成分进行分析等，以探寻火星上可能存在的生命的痕迹。

　　“火星特快”是环火星飞行的探测器，在经过大约半年时间的飞行之后它将抵
达火星轨道，并对火星进行全火星年（669个火星日，相当于687个地球日）的观测
。而“小猎犬”着陆探测器将在火星特快抵达轨道后与其分离，并在火星赤道以北
的伊希迪斯平原降落，对火星表面进行为期180个火星日的考察。

　　继火星特快之后，美国宇航局也将于6月相继发射两个火星探测器。而各国科
学家之所以集中选择这一时间展开对火星的探索之旅，是因为火星将在今年8月达
到与地球相对最近的距离，约5576万公里——上一次两者之间相距如此之近，要追
溯到距近约7万年前的尼安德特人时期。

　　作为欧洲的第一个火星探测器，火星特快计划最大的特点是“节俭”、“合作”
与“多能”。此次计划的成本费用大约为3亿欧元，是历次人类火星探测计划中
费用较少的。探测器没有搭乘欧洲宇航局成员国法国的阿丽亚娜火箭升空，一个原
因就是其费用要比利用俄罗斯的联盟号贵出许多。此外，探测器上安装的立体摄影
机，也是利用1996年俄、德联合发射失败的“火星96”号上所用的改进装置，没有
另外付出太多费用。

　　不过尽管这是次节俭之旅，但探测器的研制、装配集中了欧洲多国科学家的智
慧，火星特快的任务依然不轻。探测器携带的“小猎犬”着陆器由英国科学家牵头
设计，装配有包括德国、意大利等多国研制的摄像头、传感器、显微镜、机械臂和
一间小型实验舱等多个探测科研设备。

　　据介绍，安装在着陆器上机械臂里的微型光谱仪由德国美因茨大学科学家研制，
它可以利用伽玛射线炸开火星上的沙石，之后借助于产生的射线探测火星上的金
属元素。根据探测结果，科学家将能推算出火星上“曾几何时”有过多少水。而德
国航空航天中心研制出的一种钻头，则可以深入火星表层以下2米，并在不受地表
紫外线照射的情况下完成取样，避免样品受到污染影响探测结果。此外，意大利科
学家研制的一个探测仪还可以发射出深达火星地表以下几公里的探测射线，并借助
于射线的不同反射形式探明火星表层下可能的水或冰的分布情况。

　　根据计划，火星特快将在大约半年后的圣诞节期间抵达火星轨道，之后展开它
的各项科研任务。不知道，这一次它是否可以给我们带来特殊的“圣诞礼物”。 

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