Astronomy 版 (精华区)

 


　　1997年10月，重六吨的“卡西尼”号星际探测器发射到飞往土星的轨道。这是
本世纪最后一艘行星际探测的大飞船。


　　“卡西尼”号将用七年时间飞达土星轨道，也就是在2004年，它将飞抵土星，
进入环绕土星运行的轨道。那时，它将会放出一个名叫“惠更斯”的探测器，飞往
土卫六。


　　“惠更斯”将用22天的时间，降到土卫六的表面。当它冲入土卫六稠密的大气
层时，速度达到7倍音速，并产生大量的热。“惠更斯”的任务，就是要穿入其大
气层，在近3小时的减速下降过程中，把探测大气层时所得到的数据和图象，用无
线电信号传送给轨道上的“卡西尼”号飞船，然后再传回地球。人们希望知道，土
卫六的表面，是一片汪洋,还是坚实的土地，或者有山有水，二者兼有。研究土星
的这颗卫星，将有助于了解地球的发展历程。