Astronomy 版 (精华区)

发信人: reise (璀璨星河), 信区: Astronomy
标  题: 一颗新星的启迪
发信站: 哈工大紫丁香 (2003年04月25日07:27:24 星期五), 站内信件


　　在古代，西方人从不把新星看作是星辰，因为亚里士多德说过天体是不会改变
的。人们以为新星这是大气中的爆发现象，也许是离地面不远的容易着火的气体的
燃烧现象。

　　公元1572年秋季，一颗新星在宇宙太空闪烁发光。这成为科学史上的一件大事
。这颗星叫做“超新星”，也就是超级明亮的新星，即使在大白天也可以看到它。
整个欧洲的天文界都欢呼这颗亮星的出现。人们努力去测定它的距离。他们说：“
如果这个天体距离地球不远，当它在黑夜天空经过的时候，应该对于它附近的恒星
发生方位的移动。”例如月球从天顶到地平时，便对其周围的恒星移动了1度，假
如这颗新星比月球还近，它的位移应该大于1度，容易被人测到。可是，当时最有
权威的天文观测者也不能测出这颗新星的一点儿位移。这意味着这颗新星要比月球
远得多。因为这颗星也不参加行星的运动，所以它应该是恒星之类的星辰，而恒星
一向被视为永恒不变的天体。可见这与亚里士多德“天不变”的基本原则相矛盾。
于是旧天文学的基础发生了动摇，而新天文学则得以抬头，这大大帮助了哥白尼理
论的确立。

　　这颗新星激起了一位少年献身于天文学研究的热情，后来他成了一位仅次于哥
白尼的天文学家，这人便是第谷·布拉赫。作为一位观测者，第谷比哥白尼的贡献
更大，他的工作条件也要好得多。虽然第谷并不相信哥白尼的理论，可是他对于这
一理论的最终胜利却做出了重大贡献。

　　第谷出身于丹麦的一个贵族家庭里，14岁时遇到一次日食观象，使得他对天文
学产生了浓厚兴趣。他幼小的心灵里便思索这样的问题：为什么预报这种天象的计
算能那样准确？他更渴望知道发生日食的原因是什么。父母强令他学习法律，但第
谷却醉心于天文学的研究。

　　当然，对第谷的一生来说有决定性影响的，还是公元1572年出现的超新星。那
一年11月的一个黄昏，第谷从实验室出来，抬头一望，忽然发现天顶附近的仙后座
有一颗他从未见过的亮星（从孩提时代起，第古就熟知星空，对天空中行星的位置
了如指掌），他简直不敢相信自己的眼睛。第谷认为“这是从有世界以来自然界里
最大的奇迹”！他怀着极大的好奇心，以精湛的技巧，对新星做了精心观测，并把
观测结果写成了《关于新星》的论文，对后世颇有影响。

　　第谷的声望和观测才能，得到了丹麦国王腓特列的赏识。公元1576年他被聘为
皇室天文学家，受到优厚的待遇。国王下令拨出巨款，由第谷本人亲自指导在海滨
的一个岛上修建了一座富丽堂皇的天文台，第谷称之为观天堡。观天堡配备有当时
第一流的观测仪器（一部分仪器是第谷自己设计制造的）。第谷在那里工作了21个
年头，做了大量的工作，取得了许多的成果，还做出了几项重要发明。腓特列国王
死后，由于同僚的嫉妒，第谷被迫离开了他的观天堡，避居哥本哈根。幸好得到了
一位以奖励天文学著称的奥国君主鲁道夫二世的支持，并在布拉格为他修造了天文
台，还给他以优厚的俸禄，第古于公元1599年来到布拉格。可惜的是，在那里仅仅
工作了两年，这位年仅55岁的卓越天文观测家竞不幸染病与世长辞了。

　　第谷对天文学的贡献是不可磨灭的。精密的天文观测是他的主要擅长。他创制
了新的观天仪器，对旧的天文仪器也做了不少改进。他所做的观测精度之高，是他
同时代的人望尘莫及的。他编制的一部恒星表相当准确，至今仍然有使用价值。

　　第谷的另一成就是对彗星的观测。根据亚里士多德的观点，彗星这种来无影去
无踪的怪物，和出没、运行都有规律的众星截然不同，因此，不可能是天体，而只
能是大气中的现象。第谷通过对公元1577年出现的大彗星的观测，首次打破了这种
传统的观念。他发现彗星的运行轨道远在月球运行轨道之外，并且可以穿越行星天
层而不会有任何阻碍。可见亚里士多德——托勒密体系中那些行星的“晶莹天体”
实际上是没有的。

　　第谷对天文学最值得称道的贡献，还要数他对行星运动的长期观测，他积累了
极为丰富的观测资料，在临终前夕毫无保留地交给了他的继承人开普勒，从而成了
开普勒推求行星运动定律的“原材料”和建造科学大厦的基石。

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